La première impression que Celt eut de Ba Yun fut mauvaise, après avoir entendu le Prince mépriser ainsi la Classe B. Il connaissait pourtant bien ces enfants de riches : ils avaient grandi dans le privilège et détestaient n'être que les seconds.
Ba Yun se figea aux paroles de Celt et fit aussitôt machine arrière. « Non, non ! Ce n'est pas ce que je voulais dire. J'ai simplement l'esprit de compétition, Maître. Ne vous méprenez pas, je vous en prie. »
Celt fut surpris de voir le Prince plier aussi vite.
Ba Yun savait que, même en Classe B, il pourrait se hisser jusqu'à la Classe S à force d'efforts. Quant à cette femme... Il se jura qu'elle finirait par le remarquer. C'était une véritable déesse, belle et puissante. Il l'avait prise pour une fille de la campagne, mais elle était tout le contraire.
Pendant ce temps, Bai Li et les autres arrivèrent en Classe S. Tout le monde savait que la Classe S était réservée à l'élite : les élèves qui s'y trouvaient étaient soit des génies choyés, soit des pratiquants réellement redoutables.
La Classe S était le comble du luxe. Sa décoration et ses installations surpassaient de loin tout le reste de l'académie.
Même certains enfants de riches en restèrent bouche bée. Beaucoup n'avaient jamais imaginé étudier dans un cadre aussi fastueux.
Le succès de l'Académie des Saints Esprits tenait à ce qu'elle plaçait le talent au-dessus de la naissance. C'était équitable, mais cela signifiait aussi que l'académie s'était attiré l'hostilité de nombreuses familles nobles à travers le continent. Elle était devenue la cible de beaucoup, sans que personne ose s'en prendre à elle : ç'aurait été comme un roturier qui défie un géant.
Chose étrange, les lettres de recommandation de Zhou Xia Ling n'avaient même pas encore servi. Ils étaient simplement entrés et on leur avait attribué une classe sans la moindre inscription.
'Cette école ne demande ni frais de scolarité ni dossier de candidature ? C'est quoi, ce système ?'
Esderhua se tourna vers les nouveaux élèves. « Vous le voyez, la Classe S est la plus prestigieuse et la plus luxueuse de toutes. Votre naissance m'est indifférente. Ici, seule la puissance a voix au chapitre. Quiconque ne sera pas à la hauteur de mes exigences sera rétrogradé et ne remettra jamais les pieds en Classe S. Si vous voulez connaître les critères précis, lisez le règlement sur le tableau de gauche. »
Un murmure anxieux parcourut les élèves tandis qu'ils lisaient ces règles sévères.
« Entrez. » À l'appel d'Esderhua, plusieurs hommes en costume noir pénétrèrent dans la salle. « Contrôlez leurs lettres de recommandation. »
« À vos ordres ! »
« Tout le monde, présentez vos lettres, tout de suite. »
'Des lettres de recommandation ? Maintenant ?' songea Bai Li. 'Cette école fait tout à l'envers.'
La plupart des lettres émanaient de hauts fonctionnaires. Mais lorsque l'inspecteur arriva à celle de Bai Li, il se figea. La signataire n'était autre que la Grande Princesse de l'Empire, Zhou Xia Ling.
Il ne savait pas si elle était authentique. Pourquoi la Grande Princesse recommanderait-elle quelqu'un venu d'un minuscule duché ?
Bai Li remarqua que l'homme la dévisageait. 'Qu'est-ce qu'il a, celui-là ? Il a à peine jeté un œil aux autres.'
« Zhou Xia Ling ? » marmonna l'inspecteur.
« Hm ? Un problème ? » demanda Bai Li.
« Silence. » L'homme l'avait rabrouée sèchement. Il apporta la lettre à Esderhua.
Esderhua jeta un regard à l'inspecteur. « Qu'y a-t-il ? Un faux ? »
« Je ne sais pas, monsieur... Je n'arrive pas à dire si elle est authentique. Jetez-y un œil. »
Esderhua vit le nom « Zhou Xia Ling » et plissa les yeux. Il avait reconnu l'écriture au premier coup d'œil.
Les autres élèves chuchotaient entre eux : sa lettre était-elle fausse ?
Esderhua ne dit rien. Il referma le dossier et le rendit à l'inspecteur. « Rendez-la-leur. »
« À vos ordres ! »
Devant la réaction d'Esderhua, les élèves en conclurent que la lettre était authentique.
Bai Li reprit sa lettre en lançant à l'inspecteur un regard perplexe.
Esderhua eut un petit sourire en coin. « Aujourd'hui est le premier jour. Familiarisez-vous avec le campus et installez-vous dans vos dortoirs. Demain à 6 h 30, rassemblement dans la cour arrière pour l'évaluation. »
Les élèves paniquèrent. « Encore une évaluation ? Maître, on vient d'en passer une ! »
« Celle-là n'était que le "billet d'entrée" pour la Classe S. Demain, c'est le tour éliminatoire. La Classe S ne peut accueillir que 300 élèves. Vous êtes beaucoup trop nombreux, il faudra donc que certains partent. Mais rassurez-vous, chacun dispose de trois chances. Si vous êtes éliminés, vous serez simplement rétrogradés dans une autre classe. Seuls ceux qui échoueront trois fois seront renvoyés. Bonne chance. Demain à 18 h, clôture du décompte des scores. » Esderhua leur adressa un sourire aimable et terrifiant.
« Seulement 300... sur 2 000 ? » Tout le monde regardait autour de soi avec nervosité.
Bai Li avait l'impression qu'Esderhua cachait quelque chose.
Tandis que les élèves sortaient à la file, Esderhua désigna son groupe. « Vous quatre, restez ici. »
...
Elle savait que ce ne serait pas aussi simple.