Bientôt, un mois s'était écoulé, et le jour où l'Académie des Saints Esprits ouvrait ses portes arriva enfin.
Tout au long de ce mois, ils avaient peaufiné leur travail d'équipe. Ils avaient entendu dire que l'Académie des Saints Esprits accordait une importance capitale à la coordination. Bien qu'ils disposent de lettres de recommandation, un échec à l'examen d'entrée porterait un coup terrible à la réputation de Zhou Xia Ling.
Lulu, la petite Sorcière, s'était montrée étonnamment coopérative, sans aucun comportement anormal. Bai Li supposa pour l'instant que Lulu n'avait pas d'arrière-pensées en l'approchant, aussi ne creusa-t-elle pas plus loin.
« Aujourd'hui, c'est le jour de l'ouverture. Tout le monde est confiant, non ? »
« Aucun problème. On passera n'importe quel "examen d'entrée" qu'ils nous pondront. »
« Bien. Alors entrons ensemble. »
Ils arrivèrent devant les grilles principales de l'Académie des Saints Esprits. L'endroit était bondé de « montures » de luxe et de véhicules haut de gamme. Beaucoup d'étudiants étaient visiblement de riches nobles ou des fils de marchands fortunés, tous affichant une arrogance ostentatoire, occupés à exhiber leurs origines familiales.
Comme c'était le premier jour, l'académie était pratiquement prise d'assaut. Il y avait à peine de quoi poser le pied.
L'Académie des Saints Esprits était une institution aristocratique de premier plan, mondialement connue. Son influence au sein de l'Empire Zhou Xia était immense. Son recrutement était planétaire, ce qui signifiait que les étudiants venaient non seulement de l'Empire, mais de divers autres royaumes. Le seul contingent de nouveaux élèves dépassait les cent mille — un chiffre véritablement vertigineux.
Bai Li n'avait jamais imaginé qu'elle aurait l'occasion d'aller à l'école dans un monde comme celui-ci.
En franchissant l'enceinte, elle resta stupéfaite. Les terrains de l'Académie des Saints Esprits étaient encore plus vastes qu'elle ne l'avait imaginé. Une seule allée du campus faisait la taille d'une petite ville.
Tous trois marchèrent de front. Bai Li, désormais aux cheveux noirs, dégageait une aura différente. Son tempérament était plus raffiné, plus mystérieux. Tout cela pour masquer son identité, car son ancienne persona de « Soul Bai Li » avait commis maints crimes avec son corps. Pour éviter les ennuis inutiles, Tian Ruo avait insisté pour qu'elle se teigne les cheveux.
Toutefois, même teints en noir, les nouveaux cheveux qui repoussaient à la racine restaient blancs. Bai Li n'avait changé que son apparence, pas ses gènes.
« Waouh ! Grande sœur Bai Li, c'est magnifique ici ! C'est bien plus grand que notre guilde ! » s'émerveilla Yi Luo face aux alentours.
« Mmh, c'est vraiment bien plus grand que je ne l'attendais. »
« On a l'impression qu'atteindre le rang Tianzi ici ne posera aucun problème », nota Bai Zhan. Comparé à la guilde Zijin, les installations étaient le jour et la nuit.
« Mais avec un endroit si immense, je n'ai aucune idée de où aller. Normalement, y a-t-il pas des aînés pour nous accueillir ? Pourquoi n'y a-t-il personne ? »
« Euh... c'est vrai que c'est immense. Mais vous ne trouvez pas qu'il y a un truc bizarre ? » Bai Li sentit une volée de regards étranges se poser sur elle, ce qui la mettait mal à l'aise.
« Bizarre ? De quelle façon ? » Bai Zhan ne percevait rien.
« Regardez les gens autour de nous... » Bai Li fit un geste. Des dizaines de personnes les fixaient avec des expressions singulières.
Bai Zhan plissa les yeux. « Ça... fait effectivement un peu bizarre. »
Pas mal de monde s'était amassé, attiré par le fort capital séduction du groupe.
« Je n'y peux rien. Qui a dit à Grande sœur Bai Li d'être si belle ? Tu fais baver les garçons et rendre les filles jalouses », taquina Bai Zhan sa sœur.
« Hein ? Je ne pense pas que ce soit ça. J'ai peur qu'on me reconnaisse comme "la Démone Bai Li". Si mon identité fuite, ça va faire un sacré scandale. »
À cet instant, un trio de frères se tenait non loin, observant Bai Li. L'un d'eux dit à ses cadets : « Ces types sont fringues comme des péquenots. Vous croyez qu'ils le sont vraiment ? Vous les avez déjà vus ? »
L'un des frères secoua la tête. « Jamais. À leur allure, c'est sûr qu'ils ne viennent d'aucune famille noble. De purs roturiers. »
« C'est ça ? Cette fille est pas mal, ceci dit. Allez, on va les mater de plus près ! »
« Bonjour... belle demoiselle. De quel royaume venez-vous ? »
Un beau jeune homme aux cheveux pourpres s'avança soudain. Il portait un costume noir impeccable et affichait un sourire poli, gentleman, en regardant Bai Li.
Depuis l'entrée de Bai Li, il l'avait à l'œil. C'était Ba Yun, le Quatrième Prince du Royaume des Nuages. Il était suivi de plusieurs laquais qui avaient l'air plutôt compétents.
Bai Li regarda à gauche, à droite, perplexe. « Heu ? Vous nous parlez ? »
« Bien sûr... Je vous regarde. Naturellement, je vous parle. »
« Ah. Y a-t-il un problème ? » Bai Li savait qu'il la draguait. En tant qu'ancien homme, elle savait que les hommes draguent les belles — c'était la routine.
« Permettez-moi de me présenter. Je suis Ba Yun ! Ces deux-là derrière moi sont mes frères, Qi Yun et Liu Yun. Nous venons du Royaume des Nuages. » Ba Yun se présenta et sourit avec charme.
Six, Sept, Huit Nuages ? Leurs parents se sont vraiment pas foulés pour les prénoms...
« Royaume des Nuages ? Donc vous êtes un Prince du Royaume des Nuages ? »
« Exact », confirma Ba Yun.
« Alors pourquoi vous n'êtes pas "Là-Haut dans les Cieux" ? »
Cette réplique fit éclater de rire la foule environnante.
« Quoi ? »
« Rien. Oh... Bonjour ! Je m'appelle Bai Je viens du Royaume Zijin. » Bai Li ne savait pas quel était son jeu, mais il n'avait pas l'air méchant. Ceci dit, les apparences sont trompeuses.
« Royaume Zijin ? » Ba Yun fronça les sourcils. Il ne connaissait pas ce nom.
Liu Yun, son « conseiller militaire », se pencha et chuchota : « C'est une nation nouvellement établie... ça s'appelait avant l'État de Shang. »
L'État de Shang ? songea Ba Yun. Ce n'était qu'un Duché. Il regarda Bai Li avec une pointe de condescendance. Juste des gens d'un minuscule duché. Ils n'avaient pas l'air nobles, en plus. Comment ont-ils pu entrer ?
« Ah... un pays tout neuf », dit Ba Yun, son ton devenant hautain.
« Mmh ? Y a un souci ? » Bai Li perçut le changement d'attitude.
« En fait, je me demandais si Mademoiselle Bai Li me ferait l'honneur de partager un repas après l'épreuve ? J'aimerais mieux vous connaître. »
En entendant cela, les yeux de Bai Zhan brillèrent d'hostilité. Draguer ma sœur devant moi ?
Bai Li sentit la colère de son frère monter et posa une main sur son bras, signifiant qu'elle s'en chargeait.
« Un repas de "concours" ? Comment on fait un concours de repas ? » demanda Bai Li en penchant la tête.
Ba Yun figea. Il laissa échapper un rire. « ...Pas un repas de concours. Je vous invite à manger après le concours. Vous venez ? »
« Ah... et comment on fait un concours de repas ? Dites-moi les règles ! »
Dans ce monde de paraître mondain, Bai Li décida que faire l'idiote était sa meilleure défense.
Ba Yun fronça les sourcils. Il savait qu'elle feignait l'ignorance, mais il ne pouvait pas grand-chose. C'était une os difficile à gruger, mais ça ne la rendait que plus intéressante à ses yeux.
« Mademoiselle Bai Li, vous êtes très intéressante. »
« Pareil. Vous l'êtes tout autant. »