« Attendez ! Mademoiselle, vous ne pouvez pas entrer ! » Juste au moment où Lulu tentait de monter, elle fut bloquée par les contrôleurs du train.
« Pourquoi pas ?! » Lulu se débattit tandis qu'on la retenait.
Elle avait l'air d'une fautrice de troubles — une fille bizarre qui essayait de voyager sans payer.
« Parce que vous n'avez pas payé ! Vous ne pouvez pas entrer sans billet. » Le contrôleur lui offrit un sourire professionnel, pensant : D'où sort cette fille bizarrement habillée ?
« Mais ce sont eux qui paient pour moi ! » Lulu désigna le groupe de Bai Li, l'air innocent.
Entendant cette voix familière, Bai Li et les autres se retournèrent. Ils virent la fille Sorcière, Lulu. Attendez, n'était-elle pas censée être avec nous ? Pourquoi est-elle là maintenant ?
« C'est vrai ? » demanda le contrôleur avec scepticisme.
« Lulu ?! » Bai Li s'approcha, la regardant avec surprise.
« Mmh, Grande sœur Bai Li ! »
« Euh... qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Mademoiselle, vous la connaissez ? » demanda le contrôleur.
« Mmh, oui. »
« J'ai oublié d'acheter un billet ! » admit Lulu.
Bai Li comprit ce qui se passait. La petite peste avait oublié son billet et s'était fait prendre.
…
« Tenez. »
Bai Li paya le billet de Lulu, et les contrôleurs la laissèrent passer.
« Ouf, juste à temps. Mais il n'y a plus de places. » dit Lulu, ses yeux fuyant.
« Tu peux t'asseoir sur mes genoux. »
« D'accord ! »
Lulu s'installa sans vergogne sur les genoux de Bai Li.
Yi Luo boudea. Une de plus qui vient squatter les genoux de Grande sœur Bai Li.
« Lulu, où es-tu allée ? Tu as juste disparu tout à l'heure. »
« Ah... j'avais des affaires. Quand je suis revenue, vous étiez partis, alors je me suis dit que vous étiez venus ici... »
Le mensonge de Lulu était plein de trous, et Bai Li le savait. Mais elle ne la pressa pas. De toute façon, la gamine ne pouvait pas vraiment lui faire de mal.
Lulu cligna des yeux et tendit la main pour toucher la jambe de Bai Li. « Grande sœur Bai Li, ta peau est si douce. »
Le visage de Bai Li devint écarlate. Elle resta figée une seconde.
« Euh... »
Elles ne parlèrent pas beaucoup pendant le trajet. Bai Li était fatiguée, alors elle s'endormit.
Quand elle se réveilla, elles étaient arrivées à la Capitale. La scène était totalement différente de sa dernière visite.
« Quelle ville animée. Elle est bien plus grande que notre petit royaume. » s'émerveilla Bai Zhan en descendant du train.
Il avait trouvé le Royaume de l'Eau Noire pas mal, mais la Capitale dépassait son imagination.
« Mmh... c'est vraiment chic. Il reste encore un mois avant la rentrée. Quel est le programme ? »
Bai Li se dit que le logement allait poser problème.
« Louer un endroit ici doit coûter une fortune ! »
Ce serait un gouffre financier.
…
En tant que Voyageurs, trouver un logement était un casse-tête constant. D'habitude, ils comptaient sur les récompenses de mission pour payer les auberges, mais rester un mois sans travailler, c'était une autre histoire.
« Peut-être devrions-nous travailler comme mercenaires pendant un mois pour payer le gîte et le couvert ? »
Bai Zhan proposa. C'était un plan solide, mais la Capitale avait-elle ce genre de boulots ?
« …… Mais est-ce que la Capitale a seulement des mercenaires ? »
À cet instant, une belle femme apparut devant elles.
Bai Li figea. Elle n'avait pas du tout prévu de croiser Tian Ruo là.
« Bonjour ! Vous êtes arrivées. » Tian Ruo sourit, visiblement en attente de leur réaction.
« Sœur Tian Ruo ! Pourquoi es-tu ici ?! » Bai Li fut agréablement surprise.
« C'est la Capitale ! Bien sûr que je suis ici ! » dit Tian Ruo comme si c'était évident.
« Non ! Je veux dire... comment as-tu su qu'on était là ? » Bai Li se pencha vers Tian Ruo. Mmm, son parfum est le meilleur.
« Mmh, Zhou Yuan m'a dit que vous arriviez. Vous êtes nouvelles ici et n'avez pas de logement, alors je suis venue vous aider pour ça... »
Le Senior Zhou Yuan le lui a dit ?
Bai Li fut aux anges. C'est vrai ce qu'on dit : les amis sont votre plus grand atout loin de chez vous.
« Je vois ! Merci beaucoup, Sœur Tian Ruo ! Je m'inquiétais justement pour savoir où dormir ! »
Bai Li fut surprise par à quel point sa propre voix sonnait « féminine ». Arrête ! Je suis encore un gars au fond ! Si je continue comme ça, je vais vraiment devenir une Onee-san.
« Suivez-moi. Il y a une règle à l'Académie des Saints Esprits : personne n'a le droit d'entrer sur le campus avant la rentrée. Donc vous devrez loger aux alentours pour l'instant. »
« Oh, compris ! »
« Tsk, tsk. Voyageurs typiques — même pas une seule valise. Enfin, ça simplifie les choses. »
Tian Ruo constata qu'elles étaient toutes les mains vides. Une efficacité impressionnante.
…
Tian Ruo les mena vers un petit cottage près de l'Académie.
Il y avait deux grandes pièces, suffisantes pour tout le groupe.
« J'ai fait nettoyer l'endroit. Vous restez ici pour le mois. L'Académie est juste là, mais elle n'ouvrira que le mois prochain. »
L'Académie des Saints Esprits était immense — au moins vingt fois la taille de la guilde Zijin.
« Je vois. Merci, Sœur Tian Ruo. Je ne sais pas ce qu'on aurait fait sans toi. »
« De rien. Vous restez ici pour l'instant. Je dois retourner au Palais. Contactez-moi si quoi que ce soit arrive. »
Tian Ruo sourit et partit.
« Mmh... Frère Bai Zhan, tu prends la pièce à côté. Nous trois, on partage celle-ci. »
« Mmh, ça marche ! »