Ils arrivèrent au palais royal nouvellement construit. Sous la conduite de Tian Ruo, Bai Li et Yi Luo se tenaient devant les grilles du palais.
Le bout des oreilles de Bai Li brûlait d'un rouge écarlate. Cette robe était bien trop indécente ; même si elle n'avait pas beaucoup de poitrine, le décolleté qui laissait entrevoir sa peau claire — sans parler du dos entièrement nu — lui donnait envie de se cacher. Grande sœur Tian Ruo, je suis techniquement encore mineure ! Est-ce vraiment convenable de m'habiller comme ça ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? Allons-y ! » remarqua Tian Ruo en voyant Bai Li s'arrêter, et la regarda avec curiosité.
À cet instant, Yi Luo vit le visage rougi de Bai Li. Elle cligna des yeux et dit : « Le visage de Grande sœur Bai Li est tout rouge. Tu as exactement la même expression qu'une héroïne de doujin (TN: Doujin (本子 - Běnzi) : Dans la culture ACG, désigne spécifiquement les mangas ou bandes dessinées auto-édités, souvent à caractère adulte (hentai).)… »
Yi Luo parlait sur un ton pensif, analytique.
« Dou… Doujin ? Yi Luo, qu'est-ce que tu viens de dire ? Pourquoi tu connais ce mot ?! »
Bai Li fixa la fillette de huit ans. Cette petite loli est définitivement partie sur une mauvaise pente…
« Mmm, je l'ai vu quand j'utilisais la tablette de Grande sœur Tian Ruo. »
« Une héroïne de doujin…?! C'est quoi ce truc ? Grande sœur Bai Li, on dirait que tu t'y connais pas mal. » Tian Ruo cligna des yeux avec un air innocent.
« C'est… c'est rien ! Grande sœur Tian Ruo, quoi que tu fasses, NE CHERCHE JAMAIS ce mot. JAMAIS ! » Bai Li reporta ensuite son regard hébété sur Yi Luo. Elle souleva la fillette et lui chuchota urgemment à l'oreille : « Yi Luo ! Qu'est-ce que tu as regardé exactement ?! Tu n'as plus le droit de regarder ça… ces trucs sont réservés aux adultes ! »
« Ah, comment Grande sœur Bai Li a-t-elle su que je regardais des trucs pas pour les enfants…? »
« …… Ne le dis pas si fort, d'accord ?! »
Au final, Bai Li n'eut d'autre choix que d'endurer cette tenue honteuse et d'entrer à l'intérieur.
C'était le nouveau palais du duc Heihu — non, il était désormais le roi Heihu. C'était vraiment inattendu qu'en si peu de temps, un duc soit monté sur le trône.
Bai Li songea en elle-même. Ce monde change vraiment en un clin d'œil. Un instant quelqu'un est roi, le suivant il est mort. À ce rythme, même l'empereur pourrait changer un jour…
La pensée la fit frissonner. Un tel monde était bien trop dangereux. Un faux pas et elle pouvait y laisser la vie aussi.
Attendez, pourquoi avait-elle de telles pensées séditieuses ? C'était terrifiant… elle ne voulait pas être étiquetée comme rebelle. Bai Li chassa vivement ces idées sombres et plaqua une expression décontractée sur son visage.
En regardant autour d'elle, elle vit des groupes de personnes stationnés devant les magnifiques salles, acceptant des « cadeaux ».
Les porteurs de ces présents étaient manifestement la noblesse du royaume de l'Eau Noire. Pour un roi fraîchement couronné, recevoir les hommages des nobles était coutume ; plus le cadeau était somptueux, plus la faveur était grande. Si un noble avait des ennuis plus tard, ces tributs coûteux serviraient de bouée de sauvetage.
Parce que Bai Li était vêtue de façon si provocante, elle devint naturellement le centre de tous les regards.
Elle s'attendait à cet effet, mais elle se disait qu'elle n'avait rien à craindre — elle n'avait rien volé, ni fait de mal à qui que ce soit.
Un homme remarqua l'agitation dans la foule et porta son regard de ce côté. Il se figea. La personne au centre n'était autre que sa propre disciple… bien que sa couleur de cheveux ait changé, ses traits exquis étaient impossibles à oublier.
« Bai Li ?! » Une voix froide et familière retentit. Bai Li se tourna. Senior Zhou Yuan ?
C'était bien Zhou Yuan, bien qu'il ait changé de tenue. Comparé à avant, il paraissait bien plus solennel et digne. On dirait qu'il a eu une promotion !
Depuis que le duc Heihu était devenu roi, Zhou Yuan était naturellement devenu le Précepteur National (TN: Précepteur National (国师 - Guóshī) : Titre de haut rang souvent attribué à un chef religieux suprême ou à un conseiller suprême du monarque.) .
« Tu… pourquoi es-tu habillée si… ? » Zhou Yuan regarda Bai Li d'un air étrange. Dans son esprit, ce n'était pas le genre de fille à porter ce genre de chose.
« C'est moi qui l'ai habillée, » annonça fièrement Tian Ruo, agissant comme si elle était la styliste personnelle de Bai Li.
« Toi…? » Zhou Yuan se gratta la tête en regardant Tian Ruo. Il laissa ensuite échapper un léger rire. « D'accord, je vois. Aujourd'hui c'est le couronnement, beaucoup de nobles sont arrivés. Vous n'avez pas peur d'être harcelées, habillées comme ça ? »
« Harcelées ? N'est-ce pas ton palais ? Pourquoi aurions-nous peur ? Qui oserait manquer de respect aux invités du roi ? »
« Hé hé, on ne peut pas le voir comme ça. Le duc est peut-être roi, mais ses fondations sont encore instables. Il doit composer avec certaines factions. Tu comprends ce que je veux dire ? » L'expression de Zhou Yuan devint sérieuse.
Bai Li médita ses paroles. Quoi… ça veut dire qu'on est en danger ? Grande sœur Tian Ruo, peut-être qu'on devrait remettre des vêtements normaux.
Soudain, Zhou Yuan éclata de rire. « Haha ! Regarde comme tu as eu peur. Je plaisantais seulement. »
« Plaisanter ?! » Bai Li resta stupéfaite. Je suis sans voix. Ce maître à moi… il avait l'air si sérieux que je l'ai cru. Je me suis presque fait avoir.
« Senior Zhou Yuan…! » Bai Li le dévisagea en fronçant les sourcils. Même un maître a son côté facétieux, je suppose.
« Bon, allez voir le roi d'abord. Il a l'air d'avoir quelque chose à vous dire. J'ai des affaires à régler, je ne peux pas vous accompagner. Je ferai venir quelqu'un pour vous guider. Xiao Xi, viens ici. »
Soudain, une fille aux cheveux courts violets tomba du plafond. Elle avait une poitrine visiblement généreuse, rivalisant même avec celle de Grande sœur Tian Ruo. Elle arborait un faible sourire légèrement malicieux en regardant Bai Li.
Bai Li se figea en voyant ce sourire. Elle eut l'impression distincte de l'avoir déjà vu quelque part. Même Tian Ruo ressentit que le rictus de la fille lui semblait étrangement familier.
« Xiao Xi, conduis-les voir Sa Majesté. »
« Compris. Suivez-moi, trois magnifiques demoiselles ! »