Tesilide absorbait chaque attaque de l'hôte sans reculer d'un millimètre. Bien que je le couvre, il se battait bien mieux que prévu.
Il encaissa même volontairement certains coups rien que pour tenir la ligne défensive qu'il jugeait nécessaire.
Évidemment, avec une soigneuse d'exception dans son dos, il pouvait manœuvrer sans arrière-pensée.
« Ce salaud ! Il faut que je le tue… ! Merdre ! »
Oui, j'avais de quoi être frustrée.
Cinq Lames d'Oor furent bloquées comme interceptées par mon ordre mental, l'hôte ne put même pas m'approcher grâce à Tesilide, et si je parvenais à blesser légèrement ce dernier, son soin ridicullement puissant le remettait d'aplomb sur-le-champ.
« Kugh ! Kh… ! »
Tout en couvrant et soignant, je ne cessai pas d'attaquer régulièrement.
Bientôt, le corps de l'hôte se fissura comme une porcelaine fragile prête à rompre.
Les brèches que j'avais patiemment préparées… il ne me restait qu'à y enfoncher le coup décisif.
« Nettoyez. »
J'ordonnai qu'on balaie cette chose sale et chaotique.
[<Système> Compétence Ultime « Balayage Radiant de Sévérance Nv.16(+10) » activée.]
Comme le soleil qui se lève, la nuit que Carpeios avait créée fut balayée.
« Kr… Kugh… »
Une lumière blanche éblouissante s'abattit sur l'hôte, à genoux, comme une cascade.
La lumière radieuse, née pour purger les ténèbres, pénétra l'âme maléfique et accéléra ses fractures.
La lumière commença par décomposer les parties les plus viles. Et puis—
Crac !
Le bras gauche de l'hôte, où l'épée maudite avait pris racine, se désintégra en poussière.
« Non ! »
Ayant perdu ses deux bras, il perdit sa qualité d'hôte. L'épée maudite ne revint pas à Ileon mais s'envola pour se ficher dans le sol, plus loin.
« Mon… mon épée ! »
L'énergie magique se détacha rapidement du corps d'Ileon, lui rendant ses cheveux dorés et ses yeux bleus perçants.
« Mon Épée Sainte… ! »
Bien qu'il retrouvât forme humaine, son corps continuait de s'effriter.
Même dans cet état, il tenta désespérément de ramper vers l'épée.
Bien sûr, je ne pouvais pas le permettre.
J'étendis mon épée civile pour lui barrer la route et m'approchai lentement.
« Ne bouge pas. »
« … ! »
La peur s'alluma sur le visage d'Ileon en me voyant.
Mais, remarquant Tesilide à mes côtés, il hurla d'indignation comme si le monde lui faisait injustice.
« Vous, créatures viles ! Me voler l'Épée Sainte ! Tu crois qu'une gamine comme toi pourra être reconnue rien qu'avec ça ? L'épée m'appartient ! Peu importe à quel point vous êtes envieux ou jaloux… ! »
Il parlait comme enfermé dans son monde, sans la moindre trace de repentir. Le regard de Tesilide se glaça.
« C'est tout pour tes derniers mots ? »
« Derniers mots… pfft… »
Ce fut à cet instant.
Chht.
L'épée de Tesilide traça une ligne diagonale nette.
Thud… roulement…
« … Heu… »
Je clignai des yeux, et devant moi, la tête d'Ileon roulait par terre.
Le système eut l'amabilité de m'aider à évaluer la situation.
[<Système> Félicitations ! Vous avez vaincu le maître du donjon, classé 559 au Monde Démon, « Hôte de l'Épée Démonique Sacrifiée au Roi Démon ».]
Aucun message de propriété de donjon n'apparut pour moi. Cela voulait dire…
[« Le Langage de la Construction du Monde » est décontenancé et demande si le coup de grâce vient d'être volé.]
Cela… semble être le cas.
Je me tournai vers Tesilide. Il baissa son épée, les yeux creux.
« Heu, Teri ? »
Je décidai de donner au voleur de coup de grâce une chance de s'expliquer.
« Je devais l'achever vite pour empêcher l'expansion du territoire du Roi Démon. »
« Mm. Ça se tient. »
« …… »
Apparemment, en regardant juste dans mes yeux, on pouvait dire si quelqu'un avait déjà tué.
<C'était donc sa façon de montrer de la considération.>
Dans un monde dur, même ça compte comme de la prévenance.
Pour un bref moment de silence solennel, Tesilide fit sa part.
Il ramassa la tête d'Ileon, la remit correctement sur son cou, et ferma les yeux. Pas seulement ça, il s'agenouilla sur un genou pour observer un instant de silence.
<Mon dieu, quel type impitoyable…>
À cet instant, une tornade de sable balaya soudain Ileon.
« Teri ! »
J'attrapai précipitamment Tesilide pour le tirer hors de la tornade.
<Oh ? Tu es devenu un boucher assez capable, hein, bête d'argent.>
« … ! »
De la tornade vint une voix étrange. Tesilide et moi tressaillîmes tous les deux.
Le sable se déchira pour former un visage souriant.
<Plus aucune de cette maladresse d'avant. Hah, c'était supportable comparé à quand l'enfant offert en sacrifice par la vie de ses parents a été achevé, non ?>
« Ferme-la. »
La seule qui pouvait insulter la protagoniste de ce monde était Carpeios, la maîtresse de Sanarak.
Je saisis le bras tremblant de Tesilide et avançais.
« Roi Démon Carpeios. »
<Tu me reconnais ? Vraiment, tu es l'Exécutrice du Mal Pur.>
C'était un titre que je ne connaissais pas, donné par le Roi Démon. Mais j'avais maintenant une autre préoccupation.
« Pourquoi es-tu intervenu ? »
<Considère ça comme un honneur. Je répondrai en commémoration de notre première rencontre. J'avais l'intention d'offrir l'épée maudite à « Celui-Là ».>
« « Celui-Là » ? »
La question venait de Tesilide.
« …… »
Tandis que je restais silencieuse, la voix de Carpeios retentit à nouveau dans l'air sec.
Il livra une révélation maudite :
<La nouvelle lune du monde humain approche. Ce jour-là, « Le Mal Chaos Nouvellement Né » descendra en personne. Recevez-le avec révérence, et préparez-vous à la destruction de ce monde !>
« Qu'est-ce… que ça veut dire… ? »
<Eh bien, à la prochaine. Bête d'argent, et Exécutrice du Mal Pur.>
La tornade de sable disparut, laissant derrière elle un Ileon momifié.
La lune sanglante, symbole de Carpeios, disparut, et le ciel surréaliste se transforma en une étendue froide et ouverte.
« …… »
Tesilide resta figé, submergé par la rencontre avec Carpeios. Il marmonna doucement :
« Nouvelle lune… descente… »
Agnes me dit :
<Ne t'en fais pas, Ileth. C'est juste le deuxième être le plus malveillant de ce monde. Écouter attentivement ne fera que te donner le tournis.>
Je ne répondis pas. À la place, je posai ma main sur l'épaule de Tesilide pour rediriger son attention.
« Occupons-nous d'abord de l'Épée Sainte-Démonique. »
« D'accord. »
Tesilide s'approcha de l'Épée Sainte-Démonique fichée dans le sol.
Elle avait toujours l'air d'une épée maudite.
La lame noir de jais semblait forgée dans les longues crocs d'un démon serpent, avec un orbe rouge incrusté dans la garde qui dévisageait Tesilide comme un œil.
Debout devant l'épée, Tesilide me regarda et esquissa un faible sourire.
« Fais attention à ne pas finir comme Sir Ileon. »
« Ça n'arrivera pas, ne t'inquiète pas. »
« Tu me fais confiance ? »
« Oui. »
« Je devrais alors mériter ta confiance. »
Prenant une grande inspiration, Tesilide saisit la garde de l'épée et la tira du sol.
Ssshhh…
Son aura sainte enveloppa l'épée. La lame noire chauffe jusqu'à devenir blanc éclatant.
L'orbe rouge trembla, bougeant comme sous le choc.
Blaaah !
L'Épée Sainte-Démonique renaquit en véritable Épée Sainte. Sa lame blanche et lisse, sa garde dorée et sa gemme bleue carrée étaient impressionnantes.
Tesilide exhalai profondément après avoir accompli sa tâche.
« Le nom de l'épée… Balance. »
Comme mes épées, son nom venait d'une constellation — Balance, symbolisant la balance qui pèse le bien et le mal.
[« La Balance qui Juge les Âmes » loue que le nom corresponde à une épée la plus forte d'un monde.]
La divinité du même nom se vanta.
« Félicitations, Teri. Buvons une potion commémorative. »
« Grâce à toi. Vraiment merci, Ileth. »
« De rien. »
Nous choquâmes les flacons de potion et les bûmes.
Maintenant, on avait l'impression que tout était fini.
« Alors… maintenant ? »
Après avoir fini ma potion et attendu que Tesilide finisse la sienne, je parlai.
« Tu vas ouvrir la porte de fermeture ? »
« …… »
C'était l'heure de se séparer.
Tesilide marqua une courte pause, puis parla.
« Ileth. »
« Oui ? »
« Quand pourrons-nous nous revoir ? »
Dans quelques saisons, le tutoriel se terminerait. Mais le mot « bientôt » ne pouvait pas franchir sa gorge.
Pour moi, seulement quelques mois. Pour Tesilide, c'était différent.
Après la fin du tutoriel et le début de l'histoire originale, Tesilide commencerait sa régression.
Sur les 100 lignes temporelles qu'il vit, seule la 17e intersecterait la mienne.
Après 16 régressions, il viendrait avec une immense accumulation d'expérience. Et…
Il changerait.
Bien différent de maintenant.
Les pertes répétées, les trahisons, les choix horriblement ratés, et les convictions sans cesse mises à l'épreuve useraient son esprit.
« Ça va prendre longtemps ? »
Son expression montrait de la gêne et du regret.
« Eh bien. Je viendrai te trouver quand tu auras oublié. »
« J'oublierai pas. »
« C'est pas grave si tu oublies. Je viendrai sûrement te trouver. »
« …… D'accord. »
Tesilide semblait sentir quelque chose d'étrange dans mes mots mais ne posa pas de question.
Ziiiiiing.
La porte s'ouvrit avec une ondulation de l'espace.
« Au revoir. Prends soin de toi, Teri. »
« Bon voyage, Ileth. »
Après les adieux finaux, je m'engageai dans le vide ondulant.
Une sensation de flottement enveloppa mon corps, et la lumière blanche effaça tout de ma vue.
Bientôt, un nouveau paysage remplit progressivement la toile blanche de textures et de couleurs.
Un message apparut.
[<Système> Félicitations ! Vous avez vaincu le boss du 300e étage de la Tour d'Épreuve, « Boss Aléatoire de Rang S ».]
[<Système> Félicitations ! Vous avez conquis la Tour d'Épreuve dans son intégralité.]
« Ahhh… »
Ma poitrine se gonfla d'un soulagement émouvant.
[« Le Langage de la Construction du Monde » agite un panneau « ★(Félicitations) Diplôme Tour d'Épreuve (Célébrer)★ ».]
[« La Balance qui Juge les Âmes » applaudit.]
[« L'Équilibreur Caustique » est mécontent que le contenu ait été consommé trop vite.]
[« L'Architecte du Gratte-Ciel d'Épreuve » admire à contrecœur ta persévérance à aller jusqu'au bout.]
Au milieu de tous ces messages de félicitations, une pensée me frappa.
« Et les récompenses ? »
Après avoir conquis une tour de 300 étages, j'attendais une récompense spectaculaire et à la hauteur d'un tel exploit.