Il n'y eut aucune objection à ce que je récupère tout le butin. Parmi les objets figuraient un grimoire de compétence magique et un grimoire de compétence passive.
La plupart des grimoires pouvaient s'acheter à la boutique d'espèces, mais certaines compétences ne s'obtenaient qu'en battant les boss de donjon.
Malheureusement, la boutique d'espèces réservée aux transmigrés ne proposait quasiment que des compétences actives polyvalentes venues de mondes divers, incapables de couvrir l'ensemble des compétences de tous les mondes.
Hélas, le grimoire magique était une compétence générique vendue à la boutique d'espèces.
J'avais songé à le revendre bas prix si Seijin le voulait, mais il refusa, prétextant un type différent.
Qui plus est, le grimoire enseignait l'Érèbo-Mancie, une forme de magie noire considérée comme mineure même à la Tour de Magie.
Utiliser l'Érèbo-Mancie dans le monde d'aujourd'hui, où l'Église est devenue un État ?
On passe aisément pour un mage des ténèbres — ou, au pire, on tombe entre les mains d'inquisiteurs d'hérésie et on en bave.
Puisqu'il n'y avait guère de demande et qu'il était encombrant à écouler, le grimoire finit au fond de ma besace. Quand — ou si — je le ressortirais un jour restait incertain.
Contrairement au grimoire magique, le grimoire de compétence passive n'était pas vendu à la boutique d'espèces et s'avérait très utile.
[<Compétence> « Inversion de la Dévoration (Passive) » Augmente les chances de coup critique contre les ennemis qui mangent des humains.]
<Oh, c'est vraiment pas mal !>
Les mangeurs d'humains pullulaient. Je l'appris sur-le-champ.
Pour l'instant, je décidai de ne pas fermer le donjon immédiatement.
Fermer brutalement un donjon qui faisait vivre les aventuriers de la Mine de Pierre Noctilucente aurait semé le chaos.
L'heure était venue de se séparer. Je dis adieu aux autres devant la porte de sortie.
« Merci. Vraiment, merci infiniment. »
« Nous n'oublierons jamais la faveur de nous avoir sauvé la vie. »
Y compris les deux personnes qu'Obsculia avait capturées, les cinq membres de la Guilde Pomme d'Or s'inclinèrent maintes fois devant moi.
« Arrêtez, voyons. On croirait qu'Ailette a terrassé le boss de rang S toute seule. »
Yohakim, qui venait à peine de reprendre ses esprits, remit le couvert avec son agacement coutumier.
La Guilde Pomme d'Or le regarda, mélange d'incrédulité et d'exaspération.
« Si tu ne sais pas, ferme-la ! Ici, notre soigneuse Ailette — »
« Frère Yohakim. »
Je coupai Kana, une membre de la guilde, avant qu'elle n'achève.
Expliquer poliment les choses à un sot comme Yohakim m'épuisait.
« O-oui, sœur ! Vas-y, parle ! »
« Occupe-toi du soigneur de renfort encore sonné et rapporte fidèlement au Saint-Siège que l'incident dans le donjon est dû à votre propre négligence. »
« Hmph, sœur. Ma négligence ? Il doit y avoir un malentendu. En fait, il n'y a aucune preuve que ce soit moi — »
« Surveille aussi ton comportement. Un jour, il pourrait te coûter un coup de poignard dans le dos. »
« … »
Je tranchai les excuses de Yohakim et, après n'avoir dit que ce que je voulais dire, me tournai pour partir.
« Bon, tout le monde, au revoir. Je vous verrai partir avant de m'en aller moi aussi. »
« Oui ! Au revoir alors ! »
« Porte-toi bien, soigneuse ! »
« Que les bénédictions de "l'Ordre et du Bien" t'accompagnent sur ta route, Ailette ! »
« Grande sœur cool ! Salut ! »
J'agitai les deux mains plus spécialement vers Freze. Une fois tous disparus par la porte, il ne resta que deux personnes.
Le cadet Rei et l'assassin de première classe Ash.
« Ash reste parce que je lui ai demandé d'attendre. »
« Compris, sœur. »
« Rei, as-tu quelque chose à me dire ? »
« J'aimerais lui parler en privé. »
Je priai Ash de s'écarter. Croisant les bras, je fis mine d'être agacée et dis sur le ton léger :
« Tu as des allergies, non ? »
« Tousse, tousse, tousse. »
Il parut embarrassé.
Rei, voulant à ce stade tardif améliorer son image, se tint au garde-à-vous, l'air grave.
« Ailette. »
« Oui, cadet ? »
« Tu es la sauveuse de ma vie. Si tu viens un jour au territoire des Valenstein, tu dois me rendre visite. »
« Territoire des Valenstein ? »
Territoire des Valenstein. Ce nom me disait quelque chose.
Je me rappelai l'étiquette que j'avais mise dans mes signets.
[Signet 291 — Le Conte de la Patate #ÉlevageDeSlime #AmiPatatePatateDoux #VicomteValenstein #MalédictionDeMarque]
Il était clair que le vicomte n'avait eu d'autre choix que de devenir antagoniste envers le protagoniste. Sûrement…
Troublée, je demandai :
« Es-tu… le vicomte Reiwin Valenstein… ? »
« Oui. »
Rei, ou plutôt Reiwin, acquiesça timidement mais fièrement.
Un message de confirmation apparut à cet instant.
[« L'Inspecteur des Secrets Célestes » note avec sarcasme que tu as grandement contribué à tordre l'intrigue originale une fois de plus.]
Attends, attends.
J'étais choquée parce que le Reiwin devant moi présentait des différences cruciales d'avec le Reiwin original.
À savoir :
« Mais tu es le deuxième élève du classement, non… ? »
Dans l'histoire originale, Reiwin avait été constamment premier à l'école, major de sa promotion, et recruté par l'ordre royal des chevaliers. Cela avait créé le conflit avec le Laissez-passer Patate douce.
Les lèvres de Reiwin tremblèrent légèrement.
« Tu regardes de haut le fait que le vicomte de Valenstein n'était pas premier ? »
« Je n'ai pas dit ça. Je me suis mal exprimée. Je m'excuse. »
Après mes excuses sincères, Reiwin ne malinterpréta plus et ne me questionna plus.
Pourtant, il semblait encore un peu frustré.
« La raison pour laquelle je n'ai pas eu la première place, c'était à cause de ton frère, n'est-ce pas ? »
Mon frère était mêlé à ça aussi ?
[« L'Inspecteur des Secrets Célestes » remarque que le frère du protagoniste a aussi été utilisé à distance pour tordre l'histoire originale.]
Agnes l'expliqua clairement.
<Prinz était plus faible que toi, donc ça ne semblait pas réel, mais être major de l'école des cadets n'est pas rien. On l'a même chargé du discours de remise des diplômes.>
Je tournai la tête et chuchotai en me couvrant la bouche.
« Il a dit qu'il avait eu le tour parce que les camarades avaient refusé le rôle de représentant. »
<L'école des cadets devait tenir compte des rapports de force. Naturellement, elle privilégierait l'héritier Valenstein plutôt que des roturiers ordinaires.>
« Donc Reiwin a refusé ? »
<Exactement. Il a l'air strict et droit. Obtenir un poste par l'influence de sa famille ne lui semblerait pas honorable.>
« Ahh. »
<C'est un grand exemple pour les chevaliers. Ailette, tu devrais rencontrer quelqu'un comme ça quand tu grandiras…>
Je laissai l'historique de côté et reportai mon attention sur Reiwin.
« Tu as fini de marmonner ? »
« Oui. Euh, mon frère était le premier épéiste de l'école des cadets. Je pensais que sa bourse était purement au mérite, mais il n'aime pas se vanter. »
« … Je vois. Puisque tu es fort, je comprends ton point de vue. »
Reiwin parut acquiescer à mes mots. La culpabilité que je ressentais pour mon indifférence envers mon frère s'atténua légèrement.
Je me demandais ce qu'il voulait me dire. Juste au moment où j'allais demander, il parla.
« Ailette, avec tes capacités, tu pourrais facilement devenir chevalière. Possèdes-tu un titre ? »
« Non. »
« Je m'en doutais. Alors… je veux t'aider. »
« Oh, tu veux dire… ? »
L'école des cadets pouvait certifier le titre de chevalier, mais il y avait d'autres voies.
Par exemple, au royaume de Winchester, seule la royauté ou la haute noblesse pouvait conférer des titres de chevalier.
Si le seul but de Reiwin avait été un titre de chevalier, il n'aurait pas eu besoin de fréquenter l'école des cadets.
Son intention était limpide.
« Je parlerai à ma mère, la duchesse de Valenstein, pour qu'elle t'accorde un titre de chevalier. »
Bien sûr ! J'applaudis des mains.
« Wow, vicomte ! Merci infiniment ! »
« Hmph, ce n'est rien. Alors quand comptes-tu visiter le territoire ? Mon voyage d'entraînement se termine dans un mois ; on pourrait y aller ensemble — »
« Oh, c'est bon. Je connais déjà un duc. J'accepterai juste gracieusement l'intention. »
Reiwin parut surpris.
« Ah, tu connais un duc ? »
« Oui. »
« Qui pourrait bien être cet individu ? »
Qui d'autre que mon grand-père, le plus grand épéiste du continent de Serentra et duc du duché de Hispenril.
« Un secret. »
« Cela… je vois. »
L'affaire semblait close, alors je saluai de la main.
« Ravi de t'avoir rencontré. Prends soin de toi. »
« Euh, Ailette. »
« Oui ? »
« Mon offre tient toujours. Si tu changes d'avis, contacte-moi. Même sans le titre… viens au moins une fois à Valenstein. Je veux m'acquitter de ma dette envers ma sauveuse. »
« Oui. Si l'occasion se présente, je le ferai, vicomte. »
« Merci. J'y vais. Porte-toi bien. »
Je le regardai franchir la porte avec un regard attardé.
Ne restait plus qu'une seule personne.
Dans le donjon silencieux, je pris une grande inspiration et l'appelai.
« Ash. »
« Oui, sœur. »
Fidèle à sa nature d'assassin, Ash apparut sans un bruit.
« Me voici le dernier. Je me sens spécial, du coup je suis un peu nerveux. Qu'as-tu à me dire ? »
« Oh, pas grand-chose. »
Je m'approchai et le mis en garde.
« Ne touche pas aux enfants. »
« … Que veux-tu dire ? »
Il tenta d'esquiver, mais je remarquai l'instant où son expression se durcit.
« Inutile de le cacher. Je sais que tu es un assassin. »
« … »
Il caressa sa mâchoire lisse et esquissa un sourire mince.
« Tu m'as démasqué. C'est tout ce que tu voulais dire ? »
« Non, ce n'est que le début. »
Je lui rendis son sourire.
« Après une mission, tu rentres chez toi. Mais pourquoi un assassin s'est-il infiltré dans un groupe plus faible que lui ? En y réfléchissant, il n'y a qu'une réponse. »
« … »
« Tu es encore en mission. »
Clairement, sa deuxième cible d'assassinat se trouvait parmi les membres du groupe.
Le visage d'Ash pâlit. Ce fut la réaction la plus honnête.
« J'espère que ta cible n'est pas Freze. »
« Et si c'est ce gamin ? »
« Tu ne sortiras pas d'ici vivant. »
« Flippant… mais si tu veux proférer des menaces comme ça — »
Avec un sifflement, une dague fila vers mon visage. J'inclinai la tête et l'évitai.
Thud.
La dague s'enfonça profondément dans le roc derrière moi, près du côté gauche de mon visage.
<Comment ose-t-il ? Ailette, plante-lui ton épée !>
[« L'Inspecteur des Secrets Célestes » hurle de lui transpercer la tête immédiatement.]
Agnes mis à part, même l'inspecteur réclamait la violence ? Ne se souvenaient-ils pas qu'Ash était un personnage important de l'histoire originale ?
Ash rapprocha son visage, laissant la dague plantée dans le mur.
« … Tu devrais au moins avoir une arme. Tu ne trouves pas ? »
Il ricana avec arrogance. Peut-être mon épée rangée dans mon inventaire le faisait-il me sous-estimer.
Je ris par le nez.
« Pas d'arme ? »
« Oui ? »
« Regarde autour de toi. »
« … ! »