« Hmm… histoire d'être sûre. »
Je décidai de redoubler de prudence et pris le temps de lire. Je déployai une barrière autour de moi et ouvris la Bibliothèque Unifiée pour lancer une recherche sur le nom du donjon.
[Signet 291 ― L'Histoire de Patate #Caverne d'Élevage de Slimes #Ami Patate Douce Patate #Baron von Valenshtein #Malédiction de Marquage]
« Ah, c'est le donjon de l'épisode où le baron se retrouve en désaccord avec le protagoniste. »
Le baron von Valenshtein.
C'était un personnage qui, à cause des ordres injustes du premier prince qu'il servait, avait été forcé de lever son épée contre le protagoniste.
Le baron éprouvait une affection personnelle pour le protagoniste et était quelqu'un qui attachait une importance fondamentale à la chevalerie.
Pris entre ses convictions et ses ordres, il finit par céder à la persuasion du protagoniste et baissa son épée.
Les lecteurs furent donc agréablement surpris de voir l'auteur offrir enfin une résolution douce sans « faire manger la racine amère à Patate », mais…
« Malheureusement, la malédiction que le baron avait reçue durant son voyage d'entraînement chevaleresque s'activa à ce moment-là, provoquant une synchronisation de donjon de rang S. »
En conséquence, ce personnage finit par se sacrifier pour le protagoniste et mourut.
Le donjon où je me trouvais actuellement — la Caverne d'Élevage de Slimes — était l'endroit où le baron von Valenshtein avait acquis sa malédiction et où la synchronisation de rang S s'était produite au moment décisif où il allait se réconcilier avec le protagoniste.
Après avoir lu la Société Seguh plusieurs fois, j'avais noté séparément toutes les informations critiques. Grâce à cela, je pus comprendre rapidement à quoi ressemblait le boss et quels dangers m'attendaient dans le donjon.
[« Pourquoi consultes-tu le guide alors que l'"Architecte Céleste des Épreuves" a décidé de ne pas combattre le boss ? »]
Sous la pression de l'architecte, je fermai la Bibliothèque Unifiée.
Thump, thump, thump !
À peine eus-je levé la barrière que les slimes attaquèrent à nouveau, aussi insensés que jamais.
Smash !
Je frappai un slime qui fonçait droit sur mon visage, l'envoyant dans le tunnel où il renversa les autres comme des quilles.
« Ah, quelle galère. Châtiment Divin ! »
Comme c'était un tunnel souterrain, j'invoquai l'électricité depuis mes mains au lieu de chercher le ciel. Une Frappe d'Éclair à puissance réduite jaillit droit devant, électrocutant les slimes alignés.
Les slimes restants paniquèrent et s'enfuirent, dégageant le passage.
Rumble !
[La grotte risque de s'effondrer.]
« Je ferai plus attention. Maintenant, trouvons la sortie… »
Je reculai rapidement de trois pas.
Crash !
Le plafond là où je me tenais tout à l'heure s'effondra.
Gasp. Est-ce que c'était parce que j'avais utilisé ma compétence ultime plus tôt ? !
Heureusement, ce n'était pas le cas.
Toux, toux !
« Tout le monde va bien ? ! »
De la nuée de poussière causée par la chute des rochers, quatre silhouettes émergèrent.
'Wow ! Du monde !'
C'était la première fois que je croisais d'autres aventuriers — mais l'ambiance ne se prêtait pas aux salutations.
Bientôt, un monstre tomba du plafond.
Il se tortillait et suintait comme de l'encre, obstruant complètement le tunnel — un slime noir massif.
[« L'Architecte Céleste des Épreuves » souffle de soulagement que ce ne soit pas le boss.]
Le slime noir étira son corps comme des tentacules et attaqua les quatre.
« Tout le monde, derrière moi ! »
Un beau jeune homme aux cheveux platine s'avança l'épée à la main et bloqua l'attaque. Il trancha un paquet de tentacules avec de l'Aura.
Hoho, pas mal du tout.
Soudain, je réalisai que son uniforme me semblait familier. C'était celui que Prinz portait pendant les vacances scolaires à l'Académie des Chevaliers.
[Ah, un cadet d'académie. Je n'aurais pas cru en croiser un ici.]
Les trois autres semblaient être des mercenaires. L'un était un mage, les deux autres maniaient des armes de mêlée. Hormis le cadet, aucun ne paraissait être un utilisateur d'Aura.
Le cadet géra tout seul sans mon intervention, déployant sa maîtrise de l'Aura tandis qu'il dansait avec son épée, tranchant les tentacules du slime.
Le slime d'encre sembla réaliser qu'il ne pouvait pas gagner et se faufila par le trou du plafond pour s'échapper vers le haut.
« Ça va ? ! »
Des voix vinrent de l'étage supérieur vers lequel le monstre avait fui. Il y avait d'autres gens dans le groupe.
« Il n'y a pas de monstres sur ce chemin. Nous devrions descendre. »
Le cadet évalua le chemin que j'avais pré-nettoyé et guida le groupe vers le bas. Naturellement, il semblait être de la noblesse.
Le jeune mage à l'air doux fit descendre le reste du groupe par magie.
[Leur état est grave.]
C'était l'évaluation d'Agness, et j'étais d'accord.
Huit personnes au total.
Une seule semblait être un soigneur. Mis à part deux d'entre eux, les autres ne semblaient pas particulièrement forts, et il y avait un enfant d'une dizaine d'années parmi eux.
[« L'Architecte Céleste des Épreuves » t'incite à avancer plutôt que de te laisser distraire par ces rencontres.]
Mais une scène intéressante se déroulait sous mes yeux.
Un homme dans la fin de la vingtaine, vêtu de robes de prêtre, se mit à engueuler le groupe.
« Ha, c'est quoi cette équipe d'extermination, une bande d'amateurs ! Chef d'équipe, il faut qu'on parle. »
« Yohakim, prêtre… »
« Parce que tu as mal commandé, le soigneur de renfort dépêché par le Saint-Siège s'est fait bouffer par le boss. Comment tu vas assumer ? ! »
« C'est… »
La cheffe d'équipe, une femme dans la quarantaine, parut décontenancée.
« Cet accident est arrivé parce que tu as réveillé le boss en utilisant inutilement une compétence de sommeil de bas niveau… C'était censé être une zone sûre pour la collecte de ressources. »
Troll typique.
« Taisez-vous ! Comment osez-vous me blâmer après avoir perdu le soigneur du Saint-Siège ? Vous ne savez pas que c'est la responsabilité de l'équipe si le soigneur se blesse ? »
Invoquer le règlement dans cette situation, c'est lâche.
« … Désolée. »
« "Désolée" ne suffit pas. Quand je rentrerai à l'église, je ferai en sorte que vous n'ayez plus jamais de soigneurs de renfort de notre part ! »
« Y-Yohakim ! »
La cheffe s'inclina et supplia la clémence, mais ce fut inutile.
Yohakim, le soigneur troll, continua à se plaindre comme si tout le monde devait l'entendre.
« Ha, plus j'y pense, plus c'est énervant. Je vais devoir soigner tout le monde ici tout seul maintenant. »
On voyait bien que Yohakim était surtout contrarié parce que l'accident l'affectait personnellement.
Les regards de tous les autres vers lui étaient acérés. On pouvait même sentir une intention meurtrière venir d'un côté.
Pourtant, dans un donjon, un soigneur est un poste précieux — surtout s'il n'y en a qu'un.
Les membres du groupe gérèrent leurs expressions et tentèrent de calmer Yohakim.
« Yohakim, on essaiera de ne pas te donner trop d'occasions de soigner. »
« Bien sûr, on priorisera ta sécurité avant tout. »
« Tu as le rôle le plus important ici, alors calme-toi s'il te plaît. »
Puisque les soigneurs sont rares, la dynamique instaure naturellement une hiérarchie — mais là, c'était excessif.
« On peut sortir d'ici ? Nos effectifs sont réduits, y a plus de soigneur de renfort, et on a deux gros colis ! »
Yohakim pointa du doigt deux silhouettes silencieuses dans le coin — une jeune fille et un garçon aux cheveux gris.
[Ils ne faisaient pas partie de l'équipe à l'origine. Ils étaient bloqués ici.]
L'observation d'Agness le confirma.
Yohakim se corrigea avec impatience.
« Non, maintenant c'est trois, la fille aussi ! »
Hein ? Moi ?
« Évidemment, elle est prise dans la synchronisation du donjon aussi. On me demandera bien de l'emmener, forcément. »
« …. »
« Cheffe, tu comptes me faire soigner les huit personnes plus toi et elle ? ! »
« …. »
« Choisis maintenant ! Moi, ou la fille ? Un des deux ! »
« … C'est quoi ce bordel ? »
Soudain, je me retrouvais alignée dans les choix aux côtés du soigneur troll exigeant.
« Y-Yohakim… »
Tout le monde me regarda avec gêne, comme s'ils s'apprêtaient à commettre une faute, s'excusant des yeux.
« Bon, il faut choisir ce qui est le mieux. »
« Évidemment, on part avec le soigneur. »
« Ouais, ils galèrent. »
« D'accord. »
La plupart du groupe s'accrocha à Yohakim. Je me contentais de rester là, sans rien faire, et pourtant j'étais embarquée dans ce chaos.
Il fallait que je règle cette situation vite fait !
À ce moment-là, le beau cadet, furieux, s'interposa face à Yohakim.
« C'est incroyable. Tu ne demandes pas un sacrifice, juste de la générosité, et tu es aussi radin ? Tu sers vraiment Dieu ? »
« Si le prêtre insiste, alors je me retire. Je ne participerai pas à des actes qui violent la chevalerie ! »
Je retins mon envie d'applaudir et tapotai doucement son épaule.
« Excusez-moi, cadet. »
« Hm ? »
« J'aime bien ton attitude. Du coup, je voudrais un peu de ton temps. »
« Quoi ? »
Je saisis son poignet. Il avait une blessure au bras gauche.
Vérifiant que tous les regards étaient sur nous, je souris.
« Soin. »
« … ! »