Onze personnes avaient été piégées dans la synchronisation du donjon, et elles étaient désormais dispersées dans les annexes Est, Ouest, Sud et Nord.
La répartition était de cinq dans l'annexe Est, une dans l'Ouest, deux dans le Sud et trois dans le Nord.
Les deux dans l'annexe Sud étaient Ifeil et Hestio. Selon les règles du jeu, ils étaient assis devant la table du banquet.
« Hestio, tu as été aspiré dans le donjon juste au moment où tu allais déjeuner, tu dois mourir de faim, non ? Tiens, ah~ »
« Tu peux pas faire ça ? »
Hestio utilisa un couteau pour bloquer la tentative d'Ifeil de lui faire manger un gâteau rose vif.
Le gâteau tomba sur le sol avec un ploc.
« Non, Hestio ! Jeter la nourriture par terre comme ça, tu ne sais pas que "l'Ordre Strict et le Bien" va te punir ? »
« Pourquoi tu ne le manges pas toi-même pour avoir la récompense ? »
« Ah, j'étais curieux de voir ce qui arriverait si je le mangeais. »
« Tu n'arrives même pas à identifier ta propre nourriture. Comment on est censés faire un raid de donjon avec quelqu'un comme toi ? Je ferais mieux de quitter ce groupe… »
Mis à part les chamailleries des deux, la salle de banquet était silencieuse.
Une demi-heure plus tôt, les poupées avaient servi les desserts et étaient parties. Le majordome démon maniaque n'était pas apparu non plus.
Du coup, seuls les enfants restaient assis, hébétés, devant la table du banquet.
Les enfants observaient généralement la nourriture avec méfiance. Mais ceux qui avaient faim bavouillaient et boudaient.
Ifeil inspecta la fourchette et le couteau et commenta :
« Elles sont aiguisées. On peut deviner à peu près ce qui est prévu. »
« Le mieux serait d'empêcher les autres de manger, mais… »
« Si on fait ça, on ne sortira jamais de cette salle de banquet. »
Le démon ignoble ne libérerait pas les enfants tant que le scénario qu'il voulait ne se serait pas déroulé.
Malgré leurs personnalités différentes, Hestio et Ifeil pensaient de la même façon.
À ce moment-là, certains enfants avaient perdu patience.
« J'en peux plus ! »
« Moi aussi ! Je veux manger ! »
Les enfants s'emparèrent des friandises et se les fourrèrent dans la bouche.
Le désir était contagieux. Même les enfants qui s'étaient retenus finirent par attraper les desserts.
À un moment donné, le comportement des enfants dépassa la simple gourmandise pour devenir presque frénétique.
Certains fouillaient dans les gâteaux à mains nues, se couvrant les bras de crème, tandis que d'autres avalaient des biscuits si vite qu'ils en étouffaient presque.
Finalement, des bagarres éclatèrent pour la nourriture.
« Donne-le ici ! Je l'ai eu en premier… ! »
Les enfants, le regard vitreux, se mirent à saisir fourchettes et couteaux.
« Touche pas à la nourriture… c'est tout à moi… »
« S-saucisse… Je veux pas de gâteau, je veux saucisse… où est la saucisse… ? »
C'est pile à cet instant que quelqu'un — ou plutôt un démon — apparut comme s'il attendait cette frénésie bizarre.
« Oh ho ! On dirait que le jeu va enfin commencer dans l'annexe Sud ! »
Le majordome Rodrigo apparut. Tout juste sorti du bain, son visage rougeaud encore humide.
Il avait quelque chose de pervers, on ne savait pourquoi.
« Maintenant, le troisième jeu est "Maison d'Hallucinations" ! Fourchettes, couteaux, assiettes, chandeliers en argent, tout y est ! Y'a un service complet, alors amusez-vous à faire un massacre amical entre camarades ! »
Ifeil et Hestio se mirent dos à dos.
Ifeil essuya la fourchette qu'il avait utilisée pour le gâteau avec une serviette et la tint verticalement devant son visage.
Hestio tenait un couteau dans chaque main, les croisant.
« Hestio, bénis-moi. »
« Laisse la puissance divine de côté pour gérer les gamins, pour l'humanité. »
Les enfants remarquèrent Ifeil et Hestio et commencèrent à approcher. Juste au moment où ils se tendaient pour attaquer —
BANG !
Une petite explosion jaillit de la cheminée. La salle de banquet se remplit instantanément d'une épaisse fumée acre.
« Tousse tousse ! Qu'est-ce qui — t'as pas nettoyé la cheminée correctement ?! »
Rodrigo, pourtant tout juste lavé, était couvert de cendres. D'un coin de la cheminée, Helberos l'observait.
Quand la fumée étouffante se dissipa, la scène dans la salle de banquet avait complètement changé.
« Argh, j'ai mal à la tête… »
« Quoi… ? Pourquoi je tiens un couteau à l'envers sur la table… ? »
« Wah, quelqu'un m'a piqué avec une fourchette ! Y a du sang ! »
« Désolé ! J'ai cru que c'était une saucisse… pourquoi j'ai fait ça… »
Un par un, les enfants reprirent leurs esprits.
« Donc, on dirait qu'on a pas besoin de se battre ? »
« Ouais ? »
Hestio et Ifeil baissèrent leurs couteaux et fourchettes, soulagés.
Seul Rodrigo faisait encore une crise.
« C'est quoi ça ! Comment l'hallucination s'est arrêtée ? Hé, Braise Infernale ! Sors d'ici ! »
[……]
« Hé, hé ! C'était quoi cette fumée que t'as amenée tout à l'heure ? Qu'est-ce que t'as bouffé, hein ?! »
[……]
Helberos rétrécit jusqu'à la taille d'une bougie.
Bien qu'il restât silencieux, chaque vacillement de sa flamme libérait de la fumée noire.
« Herbes détox ! »
Rodrigo, furieux, piétina Helberos.
« Rebut de bois de chauffage inutile ! Crève ! Disparaïs déjà ! »
[Ah, non ! Arrête… ! J-j'avais tort ! Pitié, épargne-moi… !]
Crac !
Rodrigo, un démon de haut rang, piétina plusieurs fois, et l'une des principales caractéristiques de la braise infernale s'éteignit en un instant.
Ne resta qu'un morceau de charbon noir, vraisemblablement son noyau.
Crac !
Rodrigo l'écrasa aussi. Se sentant quelque peu satisfait, il sourit largement et tenta de se rejeter les cheveux en arrière.
Il fronça à nouveau les sourcils, sentant un problème ailleurs dans le manoir.
« Attendez, pourquoi l'annexe Ouest est dans cet état ?! Le dessert d'hallucination n'a même pas été servi ! Cuisine, vous faites quoi… ? Non, pourquoi la cuisine est dans cet état ?! »
On entendit un grincement de dents.
Hestio et Ifeil chuchotèrent.
« L'annexe Ouest, c'est là qu'est Teselid. Ce ne serait pas lui qui a fait quelque chose pour briser l'effet ? »
« C'est ça ? »
« Ouais. »
Ils avaient déjà conclu que Teselid et le cidre n'avaient rien à voir là-dedans.
À cet instant, quelque chose arriva à Rodrigo.
« Comment ose… me mettre en colère ! »
Le blanc de ses yeux devint rouge, et ses cheveux blancs se dressèrent vers le haut. Sa vraie nature démoniaque avait fait surface.
« …Hah, je me suis un peu emporté sans m'en rendre compte. Bref, ça ne va pas. Je vais devoir augmenter la difficulté du jeu pour qu'elle corresponde au niveau des enfants. »
Il grimaça, dévoilant gencives et crocs comme un prédateur.
« On saute les jeux quatre à neuf et on passe direct au dixième. Ce jeu s'appelle "La Fleur-Signe a Fleuri !" »
Les enfants parurent confus, mais aucune explication ne fut donnée.
« Sachez juste que c'est une tradition ancienne du monde démoniaque. On apprend le jeu en y jouant. »
Rodrigo claqua des doigts, et une poussière noire tomba du plafond.
Les enfants paniquèrent, secouant la poussière de leurs têtes.
Rodrigo claqua à nouveau des doigts.
Cette fois, le sol trembla, et une énorme poupée taupe jaillit du sol.
Vêtue d'une salopette et d'un chapeau à carreaux de boulanger, elle ressemblait à un jardinier.
« Le chat, c'est ce jardinier taupe ! Pas de pause, c'est parti ! Jeu c-o-mmence ! »
[La Fleur-Signe… a fleuri… !]
La poupée taupe récita maladroitement le nom du jeu face au mur, puis se tourna soudainement.
« Qu… qu'est-ce que c'est… attends ! Ton… ta tête… ! »
« Ma tête ? Qu'est-ce qu'elle a ma tête… beurk ? Y a quelque chose qui la touche ! »
« Ma… une pousse sort de ma tête ! »
La taupe resta fidèle à son rôle de chat.
[La Fleur-Signe a… fleuri… !]
« Elle… elle pousse ! Waaaah ! »
« C'est quoi ça ! Non ! Mamaaaan ! »
La poussière noire était des graines.
En quelques instants, des plantes démoniaques s'enracinèrent sur les têtes des enfants et commencèrent à faire des bourgeons. La vitesse de croissance variait.
Hestio, avec une mignonne pousse verte sur la tête, regarda Ifeil.
« Ifeil, t'as rien sur la tête ? »
« Rien ? »
« Ouais. Je pensais que ta tête ferait plein de pousses vu que ton esprit est comme un champ de fleurs, mais étonnamment, non. »
« Merci. En tout cas, c'est vrai. Y a rien sur ma tête… hein ? Attends, je sens un petit truc maintenant. »
« Oh ? Ça pousse. Plus tu bouges la main, plus ça grossit. Continue à la bouger. »
Les deux observèrent la poupée taupe.
[La Fleur-Signe… a…]
Tant que la poupée faisait face au mur et récitait son sort, la croissance des plantes faisait pause.
[Fleuri… !]
Quand elle se tournait, les plantes repoussaient vite. Si les mains arrêtaient de bouger, la croissance faisait pause.
Hestio cria à ceux autour de lui.
« Bougez pas ! Si la poupée vous voit bouger, ça pousse ! »
« Wow, impressionnant ! Déjà compris les règles ! Ce gamin — enfin, cet agneau, t'es pas bête ! »
Les enfants restèrent figés, pousses et bourgeons sur la tête. La salle de banquet tomba dans le silence.
Seule la voix excitée de Rodrigo perça l'air tendu.
« À l'instant, des graines de Fleur-Signe ont infiltré vos têtes. Chaque fois que le chat repère un mouvement, elles poussent, s'enracinent et fleurissent. C'est pas excitant, de belles fleurs qui fleurissent sur vos têtes ? »
« Iiik… ! »
« Non… je veux pas… »
« La Fleur-Signe est la fleur la plus aimée du monde démoniaque. Elle existe en plein de couleurs, mais le pourpre foncé est la meilleure. Elle est si rare qu'elle apparaît une fois tous les mille ans. Je ne l'ai jamais vue moi-même. Mais ! »
Hic, gloups !
« On sait jamais, l'un d'entre vous pourrait faire pousser une Fleur-Signe pourpre foncé ! Cet enfant sera estimé comme un pot de fleurs vivant, et épargné ! Alors efforcez-vous de faire une belle fleur ! »
Personne n'était tenté. La sensation de radicelles sondant le cuir chevelu était terrifiante.
Même si ça semblait aller pour l'instant, avec le temps, les racines de la Fleur-Signe s'enfonceraient dans la chair et pomperaient la vie.
Une fois absorbés, les enfants seraient transformés en poupées.
Ils étouffèrent leurs larmes et essayèrent de ne pas bouger.
« Aussi, pour les imprudents ou les courageux, un avertissement : si vous arrachez ou coupez la Fleur-Signe de force, les racines pénétreront instantanément le crâne. Attention. »
Ifeil retira sa main de la tête d'Hestio, qui avait tendu vers une fourchette.
Il leur fallait un autre plan.
« Hestio, on fait quoi maintenant ? »
« Pourquoi demander l'évidence ? On sortira du donjon et on se fera soigner par un soigneur niveau cardinal. Tu veux que je te montre comment sortir ? On bat le boss. »
« Hum, alors on devrait s'occuper de la poupée taupe et du majordome d'abord. »
« Ouais. »
Hestio posa sa main sur le dos d'Ifeil, lui donnant une bénédiction, ou un buff.
« Ifeil, vas-y, demande ! »
« …D'accord. »
Malgré son ton réticent, Ifeil bougea vite.
Il piétina le sol, une fourchette dans la main droite, réduisant la distance à la poupée taupe.
[La Fleur-Signe… a… fleuri… !]
« … ! »
Tressaillir !
Ifeil s'arrêta net. Les yeux-boutons de la poupée taupe croisèrent son regard.
[……]
« …… »