Le lendemain.
Après avoir convenu du lieu de rendez-vous par l'intermédiaire d'Ailei, Ye Qiyan arriva bientôt devant la Première Garde de l'Alphart.
La Première Garde — il avait déjà entendu ce nom quelques jours plus tôt.
Si l'échange devait avoir lieu ici, et compte tenu de ce billet de navire onéreux, la partie avec qui il traitait était probablement quelqu'un de la haute direction de la ville.
Ye Qiyan entra par la porte principale.
Personne ne le remarqua.
Une infiltration simple, exécutée avec une efficacité extrême.
Comme il avait les coordonnées exactes, il ne craignait pas de se perdre le moins du monde.
[Première Garde de la Nation sur Navires, Bureau du Capitaine de la Garde]
Une plaque pendait à l'extérieur de la porte du bureau.
Y figurait un nom que Ye Qiyan avait déjà entendu.
[Aleph]
C'était le chef de la première équipe qui était arrivée au port du jeu de méchas après l'explosion quelques jours plus tôt.
Une garde poussa la porte et entra, et Ye Qiyan la suivit dans le bureau.
Le bureau était sinon vide.
Après avoir posé une pile de documents sur le bureau, la garde recula et partit.
Il était encore tôt ; Aleph n'était pas revenu.
Ye Qiyan prit les papiers et les parcourut.
Les renseignements internes étaient variés, mais tous se concentraient sur une seule faction.
[Conseil Ancien]
Et le nom de l'homme blond était imprimé sur ces rapports papier que Ye Qiyan lut.
[Seigneur des Ressources]
Un homme déterminé à faire siens tous les éléments des Terres Désolées — jusqu'au plus infime grain de sable —, un homme qui aspirait à devenir le Producteur Terminus.
Un vétéran actif parmi les Conducteurs de Train avant même la fondation des Douze Cités Originelles.
Un homme en conflit profond avec la patronne du Marché Noir, Christine.
Ces mêmes rapports de renseignement avaient d'ailleurs été achetés sur le Marché Noir.
« Conseil Ancien, membres... Monsieur Ordre ? Pas étonnant que ces deux-là aient des similitudes, ils viennent vraiment de la même organisation. »
Ye Qiyan posa les dossiers.
N'ayant rien de mieux à faire, il ouvre le Salon de Discussion Public et consulte les discussions animées entre Conducteurs de Train du même Secteur au sujet du Tournoi de Guilde.
Une demi-heure environ plus tard.
La porte du bureau fut poussée.
Aleph entra en bâillant, une bouteille d'alcool fort à la main.
Il s'affala sur le canapé, tandis que la secrétaire qui l'accompagnait agitait la main avec dégoût.
« Capitaine, qu'est-ce que vous buvez en plein jour ? En plus, les ordres du Seigneur de Ville que vous deviez traiter ne sont pas encore faits. Il y a eu de plus en plus de troubles en ville récemment. J'ai entendu dire que certains ont même trouvé des membres de l'Ordre Impérial ici. »
Aleph rit aux éclats, un sourire saoul plaqué sur le visage.
« L'Ordre Impériel est ce qu'il est. La Nation sur Navires ne se soucie guère des soi-disant groupes terroristes. Peut-être sont-ils venus juste pour regarder. Après tout, cette promotion de Conducteurs de Train novices est la plus forte depuis des ans. Même ces organisations ont besoin de sang neuf ; ce serait normal qu'elles viennent jeter un œil. »
« Mais... »
« Assez, assez. Ces gens de l'Ordre Impériel font peur, c'est sûr, mais si je devais choisir le pire, ce serait ces types du Conseil Ancien. »
Une lueur de dégoût traversa les yeux saouls d'Aleph, mais elle s'effaça vite pour retrouver son expression d'avant.
« Ah, sortez, sortez. Je n'ai pas dormi correctement depuis trois jours. J'ai encore un échange à conclure plus tard, et je dois remercier ce Conducteur de Train qui m'a vengé. Attendez dehors, réveillez-moi dès qu'ils arrivent. »
« D'accord, reposez-vous. »
La secrétaire quitta le bureau.
Aleph resta un moment allongé sur le canapé, puis rejeta la bouteille de côté. Son visage se figea ; l'air saoul avait disparu.
Il prit un cadre photo.
On y voyait une photo de lui avec un jeune homme qui lui ressemblait trait pour trait.
« Mon fils, ton père était trop incompétent pour te venger de ces maudits Gobelins. Heureusement, quelqu'un d'autre l'a fait... Repose en paix. »
Aleph serra le cadre contre sa poitrine, puis après un long moment, soupira et porta l'alcool pur à sa bouche.
« Aleph, si tu fais un échange, je préférerais parler à quelqu'un d'un peu plus sobre. »
Une voix calme parvint aux oreilles d'Aleph.
En un instant, une sueur froide le trempa ; tout l'alcool sur sa peau semblait s'évaporer en vapeur depuis son visage rouge.
« Qui !? »
Aleph chercha la source de la voix.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que quelque chose n'allait pas !
Pourquoi le fauteuil qui faisait habituellement face à la porte du bureau était-il maintenant tourné dos à la porte ?
Qui était là ?!
Comment avait-il pu ne pas remarquer ?!
Bien qu'Aleph ne soit pas un Conducteur de Train de premier ordre — lorsqu'il cessa d'entrer dans de nouvelles gares, son Niveau de Train était à peine dans la trentaine —
il n'aurait quand même pas dû ne pas remarquer quelqu'un debout si près !
Le fauteuil de direction pivota lentement.
La silhouette de Ye Qiyan apparut devant Aleph.
Il sentit un visage qu'il ne pouvait pas voir distinctement — ou plutôt, un visage qu'il n'avait pas le droit de voir.
En un instant, une inondation de renseignements envahit l'esprit d'Aleph.
Parmi ces données,
une entrée nommée [Altos] surgit dans sa tête.
[Démon de l'Ordre Impérial · Altos]
[Communément appelé : Homme Dragon Méca Démon]
[Pour cause de talent inconnu ? Module ? artefact ? ou d'autres raisons, la véritable apparence ne peut être enregistrée.]
[Identification : Comme la forme véritable ne peut être déterminée, dans de tels cas, traiter l'entité comme Altos.]
[Chaque apparition s'accompagne d'une servante mécanique ressemblant à une femme humaine, d'une machine à tuer brutale aux oreilles de lapin, et d'un dragon mécanique doré]
[Propriétaire de la Carte Démon]
[Cependant, basé sur les actions récentes]
[L'adversaire n'est pas entièrement impitoyable, et a à plusieurs reprises sauvé de grandes villes de la ruine]
[Possède la capacité de tuer un dieu de manière indépendante]
[Niveau de Train : ?]
[Évaluation de puissance spécifique : Indubitablement au sommet !]
[Recommandation de réponse : Ne pas provoquer. Si provoqué, acceptez votre mort et ne résistez pas]
« A-Altos ? Comment es-tu ici ? »
La sueur froide continuait de couler d'Aleph.
Il lança un regard vers la porte du bureau, désespérant qu'elle ne s'ouvre jamais.
Si quelqu'un mettait cette personne en colère, ce ne serait pas seulement l'unité de garde qui aurait des ennuis — toute la ville pourrait être condamnée.
« Échange. »
Ye Qiyan prononça le mot unique d'un ton plat.
« Trois mille cinq cents Pièces de Train, échange contre le butin de la Septième Force Expéditionnaire Gobeline. Maintenant, commencez. »