« Bienvenue à la station d'échange Chong. »
Suivant les indications de la carte, Ye Qiyan entra dans une boutique qui permettait de se connecter directement à la Plateforme d'Échange.
Ce n'est qu'en arrivant là qu'il comprit ce que l'annonce voulait dire par la levée des restrictions commerciales.
« Les ressources ont désormais des prix fixes. »
« Une Pièce de Train peut s'échanger contre cent kilogrammes de bois, de métal, ou cent pièces mécaniques. Chaque personne peut vendre ces ressources de base jusqu'à vingt fois par jour. »
« Pourquoi cela ? »
Pas loin, une vendeuse entendit sa question et s'approcha.
Elle adressa d'abord un sourire respectueux à Ye Qiyan, puis expliqua : « Honorable Conducteur de Train, ce doit être votre première visite à la Cité des Mille Étoiles. Les ressources de base ne manquent pas ici. La cité compte de nombreux conducteurs dotés du talent Radar de Ressources qui peuvent fournir de grandes quantités de ressources de base chaque jour. C'est pourquoi les prix que vous voyez ont été fixés par le Seigneur de la Cité spécifiquement pour les nouveaux conducteurs comme vous. »
« Talent ? C'est quoi, ça ? »
La vendeuse maintint son sourire en expliquant : « Les talents sont quelque chose que très peu de conducteurs possèdent. Mais même parmi eux, il y a des différences, d'après ce que je sais. Le talent Radar de Ressources est le plus courant parmi tous les porteurs de talent. Quant aux autres, je ne les connais pas. »
Cette vendeuse en savait pas mal. Ye Qiyan la détailla du regard.
« Vous êtes aussi conductrice de train ? »
La vendeuse secoua la tête, visiblement craignant qu'il ne mal comprenne, et se hâta d'ajouter : « Non, bien sûr pas. Je suis née à la Cité des Mille Étoiles et j'y ai toujours vécu. Mon rêve d'enfance était de devenir assistante de train au service des conducteurs. Je ne sais ces choses que parce que je les ai lues dans certains livres. »
Les doigts tapotant sur l'Écran lumineux, Ye Qiyan vendit des ressources de base pour une valeur de 10 Pièces de Train.
Le commerce en libre-service ne gérait que la vente de ressources de base. Pour le reste, il fallait passer par une estimation ici.
Mais 10 Pièces de Train ne suffisaient clairement pas à combler ses besoins actuels.
Qu'est-ce qu'il pouvait encore vendre ?
Il avait pas mal d'objets de valeur sur lui. Cette unique Carte Démon à elle seule pourrait probablement atteindre un prix inimaginable s'il la mettait en vente.
Pourtant, il n'avait pas l'intention de s'en séparer.
Après un moment de réflexion, il sortit deux tubes à essai de son sac à dos.
« Combien pour ceux-ci ? »
[Sérum de Virus Béni]
Le produit du sérum viral obtenu dans le Coffre au trésor de la Ville du Jugement Dernier après Sublimation.
Bien que Ye Qiyan l'ait toujours conservé dans son unité de stockage.
Il n'y avait jamais eu l'occasion de l'utiliser, et avec le bonbon que Shaya lui avait donné auparavant, la valeur du sérum pour lui avait considérablement diminué.
En garder un tube et échanger le reste contre des Pièces de Train tomberait à pic.
« Veuillez patienter un instant. »
Une machine d'allure mystérieuse émit une lumière qui scanna les deux tubes à essai.
La lumière forma un écran affichant l'estimation.
[Sérum viral, confère une immunité contre les virus zombies de bas niveau. Pour une raison inconnue, il a reçu une bénédiction particulière, acquérant des capacités de soin de bas niveau. Valeur estimée : 5 Pièces de Train par tube]
C'était plus élevé que ce qu'avait anticipé Ye Qiyan.
« Conducteur, vos Pièces de Train. Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Pas pour l'instant. »
« Très bien. Souhaitez-vous échanger des Pièces de Train contre des Pièces des Mille Étoiles ? »
« C'est quoi, ça ? »
Ye Qiyan demanda, curieux.
« C'est la monnaie universelle de la Cité des Mille Étoiles. Les Pièces de Train utilisées par les conducteurs sont trop précieuses. Chaque Pièce de Train peut s'échanger contre 1000 Pièces des Mille Étoiles, utilisables dans n'importe quel lieu de consommation de la cité. »
Ye Qiyan échangea 5 pièces. Après avoir obtenu 5000 Pièces des Mille Étoiles, il ne prévoyait pas de rester plus longtemps et s'apprêtait à tourner les talons.
La vendeuse accourut et lui fourra une carte de visite dans la main.
« Conducteur, si vous avez besoin d'une assistante de train, vous pouvez me contacter ! Je satisferai à coup sûr toutes vos exigences ! »
Assistante... Le nom rendait aisé de comprendre ce que cela impliquait.
Mais il n'en avait pas besoin.
Face au regard enthousiaste de la vendeuse, Ye Qiyan se contenta de sourire sans répondre.
Après avoir obtenu les Pièces de Train, il ne partit pas immédiatement.
Il resta un moment sur le trottoir à attendre. Les divers bâtiments, véhicules et gens aux styles variés qui l'entouraient lui donnaient un sentiment assez irréel.
Ding ding—
Zhao Lin : [Frère Ye, je suis arrivée à l'endroit que tu as indiqué. Lequel c'est toi ?]
[« Ah, pas la peine de dire, je devrais pouvoir te reconnaître ! »]
Regardant les messages envoyés via l'interface de discussion privée, avant qu'il ne puisse répondre, il sentit quelqu'un lui tapoter doucement l'épaule.
Il se tourna. Personne là.
Il tendit la main pour attraper de l'autre côté.
« Aïe. »
Son regard suivit le son.
Il vit une fille à la queue de cheval haute, à la peau blé saine, rayonnante de vitalité, qui venait tout juste d'atteindre l'âge adulte, assise par terre.
« C'est... Zhao Lin ? »
« Hé, c'est moi, Frère Ye ! Donc c'est bien toi. Je savais que je ne m'étais pas trompée. »
La relevant du sol, Zhao Lin, qui avait une tête de moins que lui, leva le visage et adopta une expression solennelle.
« Première rencontre ! Frère Ye ! »
« Appelle-moi juste Ye Qiyan. Je suis pas si vieux qu'on m'appelle grand frère. »
Se faire appeler grand frère dans une boîte de dialogue, c'était une chose.
En face à face, Ye Qiyan n'avait que quelques années de plus qu'elle. Inutile de l'appeler grand frère.
« Alors... frère Qiyan ? »
« On est si intimes que ça ? »
Zhao Lin ne parut pas gênée le moins du monde. Son attitude naturellement familière rendait difficile de ne pas l'apprécier.
« Bien sûr qu'on est intimes ! Pendant les dix premières gares, si frère Qiyan ne m'avait pas aidée, je serais morte depuis longtemps parce que je n'arrivais pas à faire les améliorations. Donc tu es mon sauveur. »
« Bon, c'est vrai. Alors, comment comptes-tu me remercier ? »
« Ah ? »
Clairement, Zhao Lin ne s'attendait pas du tout à ce que Ye Qiyan dise ça. Ses phrases préparées s'effondrèrent, la laissant un instant sans savoir comment répondre.
Gargouillis—
Le petit gargouillis d'estomac brisa le silence de l'instant.
Ye Qiyan haussa les épaules et désigna les restaurants un peu plus loin dans la rue.
« Invite-moi à manger. Ça te va comme remboursement ? »
« Bien sûr, bien sûr ! »
Juste un repas. Zhao Lin ne pensait pas du tout qu'elle allait dépenser beaucoup.
Mais elle avait manifestement sous-estimé le niveau de consommation de cette cité.
Quand tous deux quittèrent le restaurant, face à l'addition qui s'élevait à trois mille Pièces des Mille Étoiles, l'humeur de Zhao Lin bascula complètement du ensoleillé au nuageux.
« C'est trop cher ! On n'a même pas mangé autant ! Comment ça peut coûter si cher ? Trois mille Pièces des Mille Étoiles, ça fait trois Pièces de Train ! Le ciel sait qu'ouvrir un coffre de niveau 3 ne rapporte que de quoi payer deux repas ! C'est bien trop cher ! »
Elle lança un regard significatif aux colis bien remplis derrière Ye Qiyan.
« Homard, aileron de requin... autant de portions emballées. C'est vraiment trop. »
Ye Qiyan entendit le marmonnement de Zhao Lin et jeta un œil à son sac à dos tout aussi bourré.
Il eut envie de rire.
N'ayant rien d'autre à faire, Ye Qiyan prévoyait d'aller jeter un œil à l'installation de maintenance de train que Shaya lui avait recommandée.
Il n'avait fait que quelques pas pour héler un transport quand il se retourna vers Zhao Lin qui le suivait. Un peu dépité, il demanda :
« Tu n'as pas tes propres affaires ? Tu comptes me suivre tout le temps ? »
Zhao Lin cligna des yeux et hocha la tête.
« J'ai nulle part où aller... »