« Un coffre de niveau un contient deux pièces de train, le niveau deux en a quatre, donc un coffre de niveau trois devrait en avoir six, non ? »
Par rapport au coffre de niveau 2, les récompenses du niveau 1 étaient considérablement maigres, mais les médicaments étaient suffisamment précieux dans ce monde, sans parler des pièces de train.
« Hmm ? Qu'est-ce que c'est ? »
Soudain, un message attira l'attention de Ye Qiyan.
Li Xiaosheng : [« Quelqu'un veut du métal ? J'en ai à disposition. Échange contre diverses ressources, priorité aux armes. »]
Privilégier les armes à la nourriture indiquait que cette personne ne manquait pas de capacités de survie. Comparé à ceux qui n'arrivaient même pas à se remplir l'estomac, Ye Qiyan préférait traiter avec ce genre d'individu.
Une fois sa décision prise, Ye Qiyan contacta Li Xiaosheng. Bientôt, une ligne de texte apparut dans la conversation privée.
Li Xiaosheng : « Bonjour, vous cherchez à échanger contre du métal ? »
— Combien en avez-vous ?
Une personne très prudente, mais à en juger par cette réponse, il possédait des quantités substantielles de métal.
« Pouvez-vous fournir 150 kilogrammes de métal ? »
Le salon de discussion retomba dans le silence un instant.
Li Xiaosheng se frotta les yeux, fixant le message avec incrédulité. 150 kilogrammes ? C'était assez pour la première amélioration du train. Pourquoi quelqu'un aurait-il besoin d'autant ? Cette personne avait-elle déjà rassemblé suffisamment de bois et de pièces mécaniques ? D'ailleurs, qu'est-ce qui donnait à ce Ye Qiyan l'assurance d'acheter une telle quantité d'un coup ?
Après une certaine hésitation, il répondit :
« Je peux le fournir, mais qu'offrez-vous en échange ? Si c'est juste la dague de départ, je ne peux échanger que 10 kilogrammes. »
— Et un fusil ?
Le système du train disposait d'une fonction photo intégrée. Ye Qiyan prit en photo un fusil de qualité moyenne bas de gamme et l'envoya.
« Un fusil avec 20 balles contre vos 150 kilogrammes de métal. »
— Un fusil ?! Vous avez vraiment un fusil ?! J'accepte l'échange, mais n'est-ce pas un peu excessif ? C'est du vol ! Même un fusil ne vaut pas autant !
Ye Qiyan fit tourner une balle entre ses doigts, pas surpris par la réaction. Mais pour l'instant, il était le seul à vendre des fusils. Il pouvait fixer le prix qu'il voulait.
« Pas cher du tout. Vous savez très bien à quel point un fusil est précieux en ce moment. D'ailleurs, qui sait quels dangers nous attendent à la prochaine gare ? Avoir un fusil n'augmenterait-il pas considérablement vos chances de survie ? »
Li Xiaosheng savait que Ye Qiyan avait raison. Il avait obtenu plus de 300 kilogrammes de métal et un coffre au premier arrêt, se croyant le plus chanceux de tous. Mais tout cela pâlissait face au fusil dans les mains de Ye Qiyan.
« Pouvez-vous baisser le prix ? »
— 150 kilogrammes. Prenez ou laissez, je trouverai quelqu'un d'autre.
Ye Qiyan se caressa le menton, les yeux mi-clos. Ce Li Xiaosheng avait clairement d'importantes réserves de métal et avait complètement révélé son désir pour le fusil. Dans ces conditions, Ye Qiyan ne céderait pas sur le prix.
Regardant la photo sur son écran, Li Xiaosheng avala sa salive — il le voulait.
« Pourrions-nous faire 100 kilogrammes ? »
Ye Qiyan fit virevolter une balle, les lèvres étirées en un sourire.
« Je pense qu'il y en a d'autres qui seraient bien plus pressés d'avoir un fusil en ce moment. »
Li Xiaosheng grinca des dents, hésita longuement avant de répondre à contrecœur :
« Laissez-moi réfléchir. »
« Bien sûr. Disons dix secondes ? Je suis assez occupé. »
Li Xiaosheng aurait voulu demander ce qu'il pouvait bien avoir à faire. Tout le monde avait quitté la première gare, et dans l'espace confiné du train, on ne pouvait qu'organiser ses provisions ou discuter. Il ne savait pas que Ye Qiyan était encore à la première gare, pas plus qu'il ne pouvait deviner que l'objectif de Ye Qiyan n'était pas d'améliorer le train, mais de construire son premier wagon.
Prenant une grande respiration, l'expression de Li Xiaosheng se durcit dans une résolution ferme.
« J'ai décidé. J'échange. Mais je veux savoir — pourquoi avez-vous besoin de tant de métal ? Pour améliorer votre train ? Ou avez-vous des plans pour produire ces fusils en série ? »
« Ne vous méprenez pas — je ne suis pas comme les autres dans le chat qui exigent vos plans. Je dis juste que si vous voulez de futurs échanges, vous pouvez venir me voir. Je suis confiant de pouvoir améliorer mon train au niveau 2 dans les trois prochains arrêts. Alors je pourrais faire la promotion de vos fusils — les gens ont tendance à écouter les forts. »
D'où venait cette confiance ? Ye Qiyan envisagea soudain une possibilité — peut-être que Li Xiaosheng, comme lui, possédait un talent spécial. Lequel exactement, Ye Qiyan ne pouvait le savoir, et n'avait pas besoin de le demander.
Se considérer fort juste pour améliorer son train en trois arrêts ? Ye Qiyan nota mentalement que son propre train avait atteint le niveau 2 avant même d'entrer en gare. Il ne se sentait pas particulièrement fort. La meilleure façon de gérer une telle confiance délirante ? L'entretenir.
« Marché conclu. »
C'était la première transaction de Ye Qiyan, et il était curieux de voir comment cela fonctionnait. Suivant les instructions, il posa le fusil bas de gamme et les 20 balles sur un emplacement vide. Une lueur virtuelle les parcourut, et en un instant, ils disparurent, remplacés par des lingots de métal empilés proprement.
« Intéressant. Plutôt pratique. »
Il ne s'inquiétait pas que Li Xiaosheng le trompe — tous les échanges étaient régis par l'arbitrage impartial du système du train.
Examinant ses nouvelles ressources avec excitation, Ye Qiyan posa le Plan de Wagon Basique sur la station de traitement. Un écran translucide émergea du plan :
[Wagon Basique] (Constructible)
Matériaux requis : 100 kg de bois, 150 kg de métal, 60 pièces mécaniques
[Construire ? — Oui/Non]
« Oui. »
Au moment où il sélectionna l'option, tous les matériaux requis s'évaporèrent du train. Puis Ye Qiyan regarda les matériaux se réassembler en l'air à l'arrière du train par une force mystérieuse, pour finalement se fondre en la forme d'un wagon.
Le wagon descendit en douceur sur les rails, glissa vers l'avant jusqu'à s'accoupler à la locomotive.
[Construction terminée.]
[Peut être modifié avec du verre et de la fibre.]
[Wagon Basique]
[Installations internes : Aucunes]
[Fonctions du wagon : Aucunes]
[Modifié : Non]
Le wagon n'avait pas de porte — l'entrée n'était possible que par l'arrière de la locomotive. L'intérieur était spacieux, une dizaine de mètres de long et une fois et demie la taille d'un homme adulte en hauteur — raisonnablement spacieux et lumineux.
Il y avait des cadres de fenêtres mais pas de vitres comme sur la locomotive, nécessitant probablement une modification avec du verre.
« Maintenant, je n'ai plus besoin d'entasser tout dans la locomotive. Et quel genre de train n'a qu'une locomotive ? Là, ça a de la gueule. »
Ye Qiyan hocha la tête, satisfait. Après avoir vérifié discrètement son endurance et son énergie mentale restantes, il décida de ne pas utiliser la sublimation pour l'instant.
Il déplaça toutes les ressources de la locomotive vers le nouveau wagon, puis vérifia le compte à rebours du départ : quarante minutes — amplement le temps de rassembler davantage de provisions.