Le Vieux Chen demanda à sa femme et à Luo Dance d'aider à nettoyer la salle à manger avant d'emmener Luo Qiu chez lui, situé à l'étage.
C'était une maison autoconstruite de trois étages, comme on en voit souvent dans les vieilles villes. Le rez-de-chaussée avait été rénové pour y faire du commerce, tandis que les étages supérieurs servaient d'habitation.
Le Vieux Chen avait l'habitude de fumer une pipe chinoise. À présent, il déposa un peu de tabac dans le foyer, puis tira dessus pour s'assurer que le tabac continue de brûler.
« Luo Qiu... Tu es Luo Qiu, n'est-ce pas ? »
Il ne pouvait pas être certain que ce jeune homme face à lui était bien celui qu'il connaissait --- surtout après avoir été témoin du miracle de cette année-là. Il pouvait s'agir d'un imposteur, une simple personne mandatée par cet endroit pour lui rappeler sa dette.
Luo Qiu comprit ce que pensait le Vieux Chen. Il ne s'attendait pas à ce que le nom du Vieux Chen figure dans les comptes. Il avait signé un contrat avec le Club, ce qui signifiait qu'il devait s'acquitter de sa dette. Le temps était écoulé, qu'il vienne au Club ou non, le résultat serait le même.
You Ye ou lui-même, la seule différence était qui se déplacerait.
Luo Qiu finit par ouvrir la bouche après un moment de silence. « Il y a dix-huit ans, votre femme et votre fils auraient dû mourir dans un accident de voiture, mais vous avez échangé une partie de votre durée de vie pour donner à votre fils une chance de survivre, puis vous avez payé la moitié de votre durée de vie restante pour ajouter dix-huit années supplémentaires à celle de votre femme. »
Le Vieux Chen ferma lentement les yeux, comme s'il se remémorait ces jours-là. Après un long moment, il soupira : « Dix-huit ans ont passé si vite, comme un cheval traversant la rivière. Ne parlons plus de ces vieilles histoires. »
Tout en disant cela, le Vieux Chen porta son attention sur Luo Qiu et sourit. « J'ai entendu ça à la télé et je l'ai imité parce que ça donnait une sensation différente. Je n'aurais pas pu inventer une phrase aussi belle moi-même... Au fait, combien de temps me reste-t-il ? »
Luo Qiu répondit : « Trois jours. »
Le Vieux Chen dit soudain : « Tu es libre aujourd'hui ? Que dirais-tu de déjeuner ici ? Tu manges toujours des petits pains, mais en fait le meilleur plat, c'est le poulet au vin que fait ma femme. »
Luo Qiu acquiesça légèrement, acceptant.
Le Vieux Chen n'avait pas l'intention de demander l'identité de Luo Qiu. Il semblait plutôt calme, même après avoir appris qu'il ne lui restait que trois jours. Il le traitait simplement comme une vieille connaissance, un gamin qu'il avait vu grandir.
« Assieds-toi, je vais aller acheter des plats », dit le Vieux Chen en descendant l'escalier.
Luo Qiu regarda autour de la pièce. Soudain, un papillon traversa les interstices du grillage de sécurité au balcon, apparaissant devant lui.
Le magnifique teinopalpus impérial doré s'arrêta là, se transformant en apparence humaine --- Luo Dance.
« Épier les conversations n'est pas un bon comportement », dit soudain Luo Qiu.
Luo Dance répondit : « J'ai juste une ouïe excellente. De plus, vous ne sembliez pas avoir l'intention de cacher votre conversation... Le Patron... va-t-il mourir dans trois jours ? »
Luo Qiu hocha la tête, regardant les vieilles photos accrochées au mur. « Le temps est écoulé, donc la sienne doit prendre fin aussi. »
Luo Dance s'exclama : « Sa durée de vie ne peut plus augmenter ? C'est un homme bien. »
Luo Qiu se tourna vers le monstre-papillon : « Oui, c'est possible. Mais seulement si quelqu'un veut payer pour prolonger sa durée de vie... Chère cliente, avez-vous l'intention d'aider ? »
« Moi... » Luo Dance voulut dire quelque chose mais s'arrêta net, tombant dans le silence.
Elle venait tout juste de sortir de son cocon ; par conséquent, elle ne possédait aucun objet de valeur.
Cette pensée traversa son esprit mais fut stoppée par ses instincts. Le monstre qui venait de franchir un nouveau stade appréciait certainement le couple qui lui avait témoigné de la gentillesse. Cependant, abandonner quelque chose pour eux... elle devait encore distinguer ce qu'elle devait faire, et ce qu'elle n'avait pas à faire.
Luo Dance sourit amèrement en tapotant sa poitrine pour sentir les battements de son cœur : « C'est bizarre. J'ai l'envie d'aider le patron et sa femme par moi-même ; pourtant, je ressens un sentiment de terreur. »
Luo Qiu dit : « Au moins, tu as l'impulsion. »
Luo Dance dit abruptement : « Logiquement, le couple t'a vu grandir... Tu ne ressens pas de tristesse ? »
Luo Qiu s'était posé la même question quand elle était apparue dans son esprit. Il ne pensait pas que quelqu'un... non, un monstre lui poserait la même question si vite...
Le Patron Luo dit doucement : « Sans ces dix-huit ans, je n'aurais probablement pas ce sentiment de tristesse. »
Luo Dance secoua la tête. « Il est difficile de comprendre les pensées des humains. »
Luo Qiu secoua la tête également. « J'en sais un peu plus que toi, mais moins que ceux qui vivent depuis des décennies. Les choses que tu ne comprends pas, moi non plus. »
« Pourquoi ? »
Luo Qiu dit naturellement : « Parce qu'on est jeunes, comment pourrions-nous tout percer à jour ? »
Juste à ce moment, des bruits tumultueux vinrent d'en bas.
Luo Qiu tourna la tête, tandis que le monstre-papillon à ses côtés fronça les sourcils : « Ce doit être le fils du patron. Il est revenu aujourd'hui. »
« Tu le connais ? »
Luo Dance secoua la tête : « Je l'ai vu plusieurs fois mais je ne sais pas. On dirait que quelqu'un veut le terrain et que son fils veut vendre cet immeuble, mais le patron n'est pas d'accord. Du coup, ils se sont déjà disputés deux fois pour ça. »
Luo Qiu fronça les sourcils, disant aussitôt : « Allons voir. »
...
...
En bas, deux hommes d'une trentaine ou quarantaine d'années étaient assis face à la femme du Vieux Chen. L'un ressemblait à son fils. Quant à l'autre, vêtu d'un costume, il avait l'air d'un cadre dynamique.
Sa femme était assise sur le côté, comme si elle ne voulait pas les voir.
Le fils du Vieux Chen dit : « Maman ! On est à quel siècle ? Est-ce pas sage de vendre ce terrain ? Ils promettent de payer un prix élevé pour que vous puissiez profiter de votre retraite au lieu de travailler dur ! »
La femme ne put s'empêcher de dire à son fils : « Ton père n'est pas d'accord... Et moi, je ne veux pas vendre non plus. »
L'homme à côté intervint : « Tante, le plan de rénovation urbaine avance à grands pas. Les temps ont changé, l'ancien finira de toute façon par être laissé pour compte. C'est avantageux de vendre maintenant. Si de plus en plus de gens commencent à vendre leurs terrains, le prix baissera, ce qui vous ferait subir des pertes. Vous gérez ce commerce depuis des dizaines d'années avec mon oncle, si le terrain perd de la valeur, vous en aurez tous les deux du chagrin. »
« Bon... »
Sa femme était très affable, d'un caractère indécis. Elle ne savait pas quoi dire ni comment gérer son fils et cet homme bavard qui venait tous les jours à cette heure-là.
« Espèce de gamin ! Tu oses revenir ! Tu presses ta mère en profitant de mon absence ! Dégage d'ici ! Fous le camp ! »
L'apparition soudaine du Vieux Chen effraya son fils. Il n'osa pas le regarder dans les yeux. Le Vieux Chen attrapa alors un balai près de la porte, ayant l'air d'un gardien de porte féroce.
Quant au cadre en costume, il esquissa un froncement de sourcils à peine perceptible.
Pourtant, le Patron Luo aperçut une lueur d'obscurité traverser ses yeux.
Le Vieux Chen avait pétrie de la pâte pendant plusieurs dizaines d'années, il était donc aussi fort qu'un jeune homme quand il se mettait en colère. Le balai frappa les pieds de son fils sans hésitation.
Son fils ne partit qu'avec les mots « Réfléchis-y » avant d'entraîner l'homme à côté en vitesse, s'enfuyant maladroitement de la boutique de petits pains.