La vieille ville ne pouvait absolument pas rivaliser avec le quartier moderne prospère de la nouvelle ville.
En regardant autour de soi, aucun bâtiment ne dépassait sept étages. Le plus haut n'était qu'une résidence chinoise de six étages.
Bien qu'elle ne soit pas aussi animée que la nouvelle ville, la plupart des habitants y vivaient depuis toujours et refusaient de partir.
Probablement parce qu'on s'y sentait plus humain que dans ces forêts de béton blafardes qui s'élancent vers le ciel.
« Je t'aime » — Maison des brioches vapeur.
Elle était pleine presque chaque matin. La plupart étaient des voisins qui connaissaient bien le patron. Dans la boutique, ils étaient client et patron ; dans la vie, de vieux amis.
« Serveuse ! Un pot de thé, s'il vous plaît ! »
Un vieillard cria d'une voix forte.
Dans la salle à manger, une serveuse lui répondit tout en se penchant pour débarrasser la table. Puis elle se hâta de préparer son thé.
« Vieux Chen, où as-tu déniché cette gamine ? Elle est drôlement travailleuse ! Et puis elle a un minois superbe ! C'est rare, de nos jours, que les jolies filles acceptent de faire ces travaux pénibles ! »
N'est-ce pas ?
Elle avait une vingtaine d'années, belle et énergique comme une fleur de lotus sortant de l'eau. Son sourire mettait automatiquement les gens à l'aise.
C'était un matin chaud. Pourtant, on se sentait au frais et revigoré assis dans cette vieille maison, même sans climatisation et avec la seule porte ouverte.
La gamine virevoltait entre les tables. Sa silhouette légère et gracieuse comme un papillon.
« Si j'avais trente ans de moins, je la courtiserais ! Oh, non… quarante ans ! »
« Moi aussi ! »
« Ah ah ah !! Vous êtes de vieux cochons ! » Une vieille femme dans le coin les engueula sur-le-champ, « Regardez-vous, ces vieux débris ! Mon fils, Jiaming, a bien plus de chances ! »
« Cette grosse recommande encore son fils ! »
« Et alors ?! »
Les clients se mirent à se disputer à moitié sérieusement, à moitié en plaisantant. Néanmoins, le patron — Vieux Chen — se contenta de sourire, continuant de pétrir la pâte.
Sa femme sortit un mouchoir, essuya la sueur sur le front de Vieux Chen. À cet instant, Vieux Chen sourit. Le restaurant n'était pas grand, mais il tournait depuis des dizaines d'années, et le geste de sa femme essuyant sa sueur durait depuis des dizaines d'années.
« Danse (le monstre-papillon, mentionné dans les chapitres précédents), le plat de la première table est prêt. » Vieux Chen appela la gamine qui versait le thé.
« Compris. »
La gamine répondit, se dépêchant d'apporter la commande emballée au client.
À ce moment, un nouveau client entra dans la maison.
Un jeune homme au teint clair fut choqué en voyant la fille. La fille fut elle aussi stupéfaite, puis lui adressa un pâle sourire. « On se revoit. »
« Oui, je suis surpris. » Luo Qiu acquiesça.
Il n'avait jamais imaginé qu'il reverrait le monstre-papillon éclos ; qui plus est, travaillant dans cette briocherie. Le petit monstre-papillon portait des vêtements simples, ressemblant à une fille des montagnes.
Néanmoins, cela ne masquait pas sa beauté — quand le Patron Luo la revit, la seule chose qu'il pensa fut que la transformation qu'elle avait subie après avoir brisé son cocon et être renée était plutôt réussie.
« Tu… tu es venu me voir ? » Danse regarda Luo Qiu avec curiosité.
Ils s'étaient rencontrés par hasard, alors le papillon pensa que Luo Qiu était venu spécialement pour la voir — d'ailleurs, le Club était un lieu mystérieux, il n'était donc pas difficile de découvrir où elle se trouvait.
Luo Qiu secoua la tête. « On peut dire que je suis un client régulier de cette boutique. »
Danse inclina la tête, perplexe.
Le patron intervint à ce moment : « Luo Qiu ! Ça fait longtemps. Tu viens de si loin juste pour les brioches, hein ? »
Luo Qiu hocha la tête vers le patron et sa femme, puis regarda le monstre-papillon. « J'habitais dans le coin pendant mon enfance. »
« Assieds-toi. »
Danse sembla pousser un soupir de soulagement avant de conduire Luo Qiu à sa place. Vieux Chen dit : « Luo Qiu, je vais préparer tes brioches tout de suite. Le habituel, c'est ça ? »
« Exact. » Luo Qiu répondit.
Il s'assit dans un coin, comme s'il était dans son propre monde. Puis il sortit un gros livre de son sac à dos pour le lire.
Quand les brioches lui furent servies, Luo Qiu en mangea une encore brûlante. Ensuite, il continua sa lecture. Les trois brioches lui prirent une demi-heure.
Le monstre-papillon pensa qu'il partirait dès qu'il aurait fini de manger ; cependant, il resta là comme un vieillard, buvant son thé tout en lisant seul.
« Il a toujours été comme ça. Il part quand il veut. C'est pas grave. » Vieux Chen expliqua à Danse, « Je l'ai vu grandir. C'est quelqu'un de plutôt silencieux. »
« Tu l'as vraiment vu grandir ? » Danse demanda par curiosité.
Le Club qu'elle connaissait… était bien connu dans le cercle des monstres.
La perplexe Danse fit son travail en silence, mais jetait occasionnellement un coup d'œil à Luo Qiu, qui lisait tranquillement.
Au bout d'un moment, presque tous les clients étaient partis. Il était environ 10h30 du matin. Vieux Chen appela : « Danse, range tout. On ferme la boutique ! »
« Oui, mais… » Danse regarda Luo Qiu qui n'était pas parti, avec un peu d'hésitation.
Vieux Chen sourit, demandant à Danse de continuer son travail. Il prit alors une petite théière et s'assit en face de Luo Qiu.
« Oncle, pourquoi y a-t-il une employée de plus dans la boutique ? » demanda Luo Qiu.
Vieux Chen rit. « Tu parles de Danse ? C'est une pauvre chose. Un matin, pendant que je nettoyais, ma femme l'a vue qui ramassait de la nourriture à la porte arrière, vêtue de haillons. Elle ne savait pas grand-chose. Ma femme lui a demandé où était sa famille, mais elle a dit qu'elle n'avait pas de proches et qu'elle ne se souvenait de rien d'avant. »
Vieux Chen but une gorgée de thé, « J'ai vu qu'elle n'avait rien sur elle ; en plus, elle était si pure et innocente, et elle avait perdu la mémoire. J'ai eu peur qu'elle ait été enlevée depuis la montagne, alors on l'a gardée pour l'instant. Elle est travailleuse et ne veut pas vivre aux crochets des autres, donc elle descend m'aider. »
« Mais par coïncidence, son nom de famille est Luo aussi. » Vieux Chen secoua la tête, « Luo Danse, Luo Danse, ce nom a une résonance spéciale quand je le dis. Une fille des montagnes n'aurait pas un nom si gracieux, alors elle pourrait bien être la fille d'une famille riche et influente. »
Quand il entendit que le monstre-papillon avait utilisé « Luo » comme nom de famille, Luo Qiu se tourna vers elle. Elle essuyait les fenêtres ; pourtant il constata qu'elle les épiait depuis tout à l'heure. Au moment où leurs regards se croisèrent, elle se mit prestement à essuyer la fenêtre de l'autre côté. Il était évident qu'elle avait entendu leur conversation.
L'ouïe de ce monstre… semble vraiment bonne.
« Au fait, Luo Qiu, tu pourrais pas aider Danse ? » Vieux Chen rit. « Vous les jeunes, vous êtes plus malins que nous les vieux. »
Luo Qiu réfléchit un moment avant de dire soudain : « Oncle, on peut parler en privé ? »
Vieux Chen resta bouche bée. Puis il vit Luo Qiu ouvrir le gros livre. Parmi les pages, il aperçut une carte d'un noir intense glissée entre elles.
Son expression changea légèrement, fixant son vieux voisin avec incrédulité.
Ses lèvres tremblèrent faiblement. « Tu… »
Luo Qiu dit d'une voix basse : « Oncle, ferme la porte. »