Contrairement à , qui, soulagée, se caressait la poitrine dans les tribunes en regardant en contrebas les gens qui discutaient encore de quelque chose après le match, , qui voyait pour la première fois de quoi le Roi-Chevalier était capable, avait les joues qui tressaillaient.
« ... -kun, tu comptes sérieusement gagner contre ça ? »
« Bien sûr, si j'ai l'occasion de croiser le fer avec lui dans un cadre officiellement reconnu. »
Elle savait que le chevalier aux cheveux bleus s'entraînait assidûment chaque jour, et son physique tonique et musclé était tout à fait à son goût, mais elle doutait qu'il ait les capacités de se battre d'égal à égal avec ce Roi-Chevalier inhumain.
« Peut-être que le seul à pouvoir l'affronter à armes égales, ce serait -san ? »
« Pourquoi est-ce que tu dis des choses à la , ... ? »
« Eh bien, si c'était elle, elle dirait : "Mon frère est sans égal !", non ? »
soupira de nouveau intérieurement devant son partenaire, qui fronça un instant les sourcils en regardant son amie d'enfance imiter la voix d'.
'Franchement, tu es en rivalité avec elle aussi ?'
Sa famille, les Cervas, était une famille de nobles locaux qui avait servi le troisième Roi-Chevalier, une maison de chevaliers qui se tenait au même rang que les Lunavadis, issus d'un Humain Rare, et qui avait souvent fourni des maîtres d'escrime.
Alors que le père de , pourtant lame, avait choisi la voie de la poterie en se disant « sans talent pour la maîtrise des arts martiaux », le père de jouissait d'une haute réputation. Avant l'introduction des chevaliers géants, il avait affronté une grande Aberration à la tête de ses subordonnés, et protégé une ville frontalière au prix de sa vie de chevalier.
À la génération des fils, la situation s'était inversée. passait pour une meilleure lame que son père, tandis que n'avait aucun exploit remarquable à son actif, ce qui donnait l'avantage au premier.
'Jusqu'à il y a peu, c'était une broutille...'
À présent qu'ils étaient liés à la vie à la mort, aux commandes du même Clawsolas, elle devait soutenir son partenaire, qui était comme un petit frère pénible.
« D'abord, il faut réussir à éliminer les Scarabées Lumineux, pour nous familiariser avec notre Clawsolas attitré. »
L'avant-veille, un rapport avait été remis au château royal par un convoi de marchands arrivé à la capitale en passant par les marais de Wigress. Ils disaient avoir vu des scarabées géants, l'équivalent d'une Aberration de taille moyenne, hauts d'environ huit mètres. Le déploiement du Clawsolas de type L modifié « Guardia », qui avait achevé ses essais d'évaluation des performances, avait déjà été décidé.
Peu après que les deux pilotes eurent quitté et les autres pour se rendre à l'atelier, alors en travaux d'agrandissement, afin de se préparer, le Clawsolas modifié et le Clawsolas unité 4 quittèrent ensemble la capitale royale, Asia.
Comme il s'agissait cette fois de monstres errants, ce ne serait pas une bataille d'envergure. De plus, aucune infanterie ni aucune unité de soutien n'accompagnait les deux Clawsolas ; ils purent donc tirer parti de leur vitesse de déplacement et atteindre la zone en question en une heure environ.
Une fois dans les marais, le Clawsolas de , équipé d'un bouclier moyen réactif au bras gauche, prit la tête, suivi de l'unité 4, qui portait une lance de fer.
『On dirait qu'on va bientôt tomber sur la cible à éliminer... Ça va, de ton côté ?』
『Le Clawsolas est en excellent état, -san.』
Rain, qui était encore écuyère jusqu'à peu, répondit avec nervosité, mais ce que le chevalier aux cheveux bleus voulait savoir, c'était plutôt son état à elle.
Depuis que le Roi-Chevalier avait changé de Clawsolas, ce serait le premier vrai combat de Rain après avoir été choisie comme pilote attitrée de l'unité 4. Même quelqu'un d'aussi insouciant que devait s'en préoccuper.
『Ce ne sont que des monstres désorganisés, alors ne nous mettons pas trop la pression.』
『Je vous remercie de votre sollicitude, mais puisqu'on m'a confié l'ancien Clawsolas de Sa Majesté...』
Sentant le sourire forcé de son partenaire devant ce ton inquiet, , chargée de contrôler la magie du Guardia, la taquina de côté.
『Quand on y pense, ce Clawsolas appartenait à -kun, à l'origine, alors pas besoin d'être aussi cérémonieuse.』
『... Vous avez raison, je me sens plus détendue.』
『Héhé, toi aussi, Johan-kun, pas vrai ?』
『Oui, je vais faire de mon mieux, avec modération !』
sentit que quelque chose clochait en entendant le jeune mage affecté à l'unité 4 répondre gaiement, mais il garda le silence et ravala ses objections.
'Si ça aide les choses à bien se passer, ça ne me dérange pas...'
Cela décidé, il continua de faire marcher le Clawsolas un moment, et les silhouettes de trois scarabées géants flottant au loin apparurent sur les pseudo-globes oculaires.
Ce n'étaient que des Aberrations de taille moyenne, mais leur côté gênant tenait à leur capacité de voler. Leur vaste rayon de déplacement voulait dire que, si on les laissait faire, elles causeraient des dégâts aux villages et aux villes voisines. Même en combattant avec des chevaliers géants, on ne pouvait pas se montrer négligent.
C'est pourquoi la tactique habituelle consistait à les approcher aussi discrètement que possible et à les abattre à la magie. Pourtant, sentant peut-être la puissance magique monter, les multiples yeux bleus caractéristiques des Scarabées Lumineux virèrent au rouge.
« GISHAaaaaaa !! »
『Tch, feu !』
Au claquement de langue sec de , répondit. En même temps que s'activait la magie d'attribut lumière installée dans le Clawsolas Guardia, Johan, à l'appel de Rain, déchaîna lui aussi la magie d'attribut vent du Clawsolas unité 4.
『Transperce-les, Éclats de Lumière !』
『Déchiquette-les, Formation du Vent !』
Aussitôt après que la magie d'attaque à distance, qui privilégiait la précision, eut jailli du bras tendu de chaque Clawsolas, les scarabées géants, alertés, s'éparpillèrent dans les airs...
Ils ne purent pourtant esquiver ni les éclats projetés par les sphères de lumière qui explosaient, ni les innombrables petites lames de vent qui fusaient vers eux, et de multiples blessures s'imprimèrent sur leurs carapaces dures et ailleurs.
« GIUuuuuuu !! »
« Giii !? »
Malheureusement pour lui, le scarabée géant qui avait tenté de s'échapper vers le haut reçut une blessure mortelle à son abdomen mou. Il se recroquevilla au sol et se débattit sans se soucier du sang qu'il perdait. Pendant ce temps, les deux autres, enragés par l'intrusion sur leur territoire, se jetèrent sur les chevaliers géants.