Ainsi, quelques jours après avoir quitté la capitale royale d'Asia en direction du nord-est, alors que la délégation de plusieurs dizaines de personnes venait de franchir la frontière entre le royaume chevaleresque de Lizel et l'empire d'Aius et d'atteindre le cœur du territoire de Fosses… Lise, chargée du contrôle de puissance, enfouie dans les muscles artificiels du cinquième Clawsolas, soupira en secret.
La raison va de soi : c'était son partenaire, Dino Cervas. D'une manière ou d'une autre, il avait dressé un mur entre lui et le nouveau Roi-Chevalier.
（Alors qu'il est censé descendre du Chevalier Saint d'Azur, le héros qui combattit aux côtés du troisième Roi-Chevalier…）
Selon le point de vue, c'est peut-être précisément parce qu'il vient de cette famille de chevaliers connue comme le « Bouclier du Roi » qu'il trace une ligne nette entre le public et le privé, afin de ne pas nourrir de rancune inutile envers Kurato.
Lise le comprenait, et elle aimait aussi sa nature sérieuse, mais en tant que personne qui le regardait constamment de tout près, elle ne pouvait s'empêcher d'étouffer.
（Pourquoi a-t-il fallu qu'il le provoque en duel ? Franchement…）
À cette époque, elle était mage auxiliaire : elle avait donc affronté des Aberrations de taille moyenne, hautes de plusieurs mètres, aux côtés de l'escouade de mages, et participé aux attaques magiques concentrées destinées à les achever.
Aussi, sans en connaître le détail, elle avait entendu dire qu'il avait perdu lamentablement, sans rien pouvoir faire. C'était de toute évidence la raison de la raideur de Dino.
Lise, qui avait aussi un côté attentionné, se demanda s'il y avait quelque chose à faire pour arranger la situation, et se remémora le Clawsolas modifié de type L qu'ils avaient laissé derrière eux.
Bien que de première génération, cette machine unique, que l'on disait capable de rivaliser avec le Begalta de deuxième génération, avait un blindage extrêmement mince partout sauf sur la zone vitale de la poitrine, ce qui améliorait son agilité tout en augmentant sa puissance de sortie.
Résultat : elle était apparemment capable de manier des armements spéciaux comme l'Active Shield, qui repousse les attaques physiques grâce à des explosifs enchâssés à l'intérieur, et le Gun Sword, capable de tirer au coup par coup. On pouvait dire que c'était une machine merveilleuse (bâtie en toute liberté) et gorgée de la passion de l'équipe de maintenance.
『…À propos du Clawsolas modifié que nous avons laissé, c'est le roi qui l'a recommandé pour nous, tu sais.』
『Ne sois pas si prévenante…』
『Si tu le comprends, ne devrais-tu pas lâcher ta rancune ?』
『En tant que chevalier, je peux être loyal, mais personnellement, je ne l'aime pas.』
Oui, Dino Cervas n'aimait pas Kurato. Quand il avait perdu le duel et s'était vu contraint de plier le genou dans l'humiliation, le regard de pitié posé sur lui était devenu une écharde qu'il ne parvenait pas à retirer de son cœur.
C'est pourquoi il s'était résolu à lui déclarer la guerre dès le lendemain ; mais maintenant que son adversaire était devenu le nouveau Roi-Chevalier par son mariage avec la princesse Izana, une revanche était impossible, et il resterait un perdant à vie.
Lise commençait peu à peu à comprendre les sentiments avec lesquels il se débattait et, sans doute parce qu'ils étaient reliés par les muscles artificiels du Clawsolas, elle sentait sa propre humeur se laisser entraîner vers le bas et s'assombrir.
（Dino — ou plutôt les hommes en général — sont tous de tels imbéciles, obsédés par la victoire et la défaite…）
De son point de vue, elle trouvait que Kurato n'avait qu'à lui parler franchement au lieu de tourner autour du pot, mais on ne savait pas comment les choses tourneraient en réalité.
（Je n'ai pas encore eu beaucoup de contacts avec le roi, alors je ne connais pas vraiment son caractère. Mieux vaut peut-être que je n'intervienne pas.）
Ce jugement rendu, Lise décida de se contenter de veiller sur Dino, comme elle le faisait déjà, pour que ses émotions ne se retournent pas contre lui, et de laisser le reste au temps et au destin.
Pendant ce temps, Kurato, à bord du quatrième Clawsolas, qui avançait légèrement en retrait des deuxième et cinquième unités escortant le frère et la sœur Lunavadis, se remémorait certaines des choses que Raizes lui avait dites au moment de franchir la frontière.
『D'abord, nous rencontrerons le seigneur à Raydas, la ville centrale du territoire de Fosses.』
『Nous ne pouvons pas nous contenter de passer, en somme…』
Il répondit en acquiesçant à Revia, qui avait marmonné cela comme si c'était un peu pénible. Même s'il serait plus rapide de prendre la route la plus directe sans s'arrêter, on ne pouvait pas ignorer les raisons d'adultes.
À cette époque, l'empire d'Aius, qui avait choisi la forme d'un gouvernement impérial, s'était peu à peu enfoncé dans les difficultés financières au fil du temps. À force de brader jusqu'aux droits et prérogatives que détenait la famille impériale, le pouvoir des seigneurs régionaux s'était renforcé.
Comme ils détenaient l'autorité sur le passage à travers leurs terres, il serait grossier de repartir sans même saluer le seigneur, quand bien même Nina Valer avait pris les dispositions nécessaires.
『Mais une fois qu'on lui aura offert un présent à l'aller, on pourra l'ignorer au retour, non ?』
『Oui, c'est ce qu'on m'a dit.』
Une fois la visite faite, ils auraient rempli leur obligation, et le seigneur s'inquiéterait à coup sûr de leurs mouvements, puisqu'ils se rendaient sur le territoire de Zephyrus.
D'après les connaissances qu'on lui avait fait ingurgiter au préalable, le courant dominant dans l'empire était la faction impériale, qui menait une politique autocratique en se servant du jeune empereur comme d'une figure de proue. Il semblait que certains d'entre eux ne voyaient pas d'un bon œil dame Renarde Blanche, montée en puissance si soudainement.
À l'inverse, les trois seigneurs de la partie occidentale de l'empire, frontalière de la sphère d'influence de l'« Heure de la Ruine », étaient dévoués à Nina Valer, qui ne s'était pas contentée de leur fournir la technologie mais leur avait aussi dépêché ses propres chevaliers.
（Il est inévitable que la confiance se resserre quand on se confie mutuellement sa vie et qu'on combat les Aberrations coude à coude.）
Sans même cela, il n'était pas exagéré de dire que Nina Valer, qui avait apporté un rayon d'espoir dans une situation de guerre extrêmement défavorable, était pour eux un nouveau chef, et Kurato comprenait pourquoi la faction impériale s'en inquiétait.
『Comme l'a dit Raizes, nous devrions veiller à ne pas trop nous en mêler.』
『Vous parlez des luttes intestines ? C'est étrange, alors que les Aberrations approchent par l'ouest.』
Si tout le monde était comme Revia, qui exprimait ainsi ses doutes, le monde serait peut-être un endroit plus paisible… mais parfois, pour survivre, il faut poursuivre ses propres intérêts, même si cela paraît déraisonnable.