« C'est impressionnant, vu comme ça, non ? »
« Ça oui ~ »
Revia a acquiescé et laissé échapper un soupir d'admiration devant la structure interne du chevalier géant. Jax, le chef d'escouade, qui a l'oreille fine, s'est retourné en les entendant.
« Oh, la p'tite Revia et Kurato sont arrivés. »
Le chef de la maintenance s'est approché avec un sourire chaleureux, tout imprégné d'odeur d'huile de machine et de fer… mais il s'est heurté au regard sévère du robuste capitaine des chevaliers Xenos, à ses côtés.
« Hum, je n'ai pas envie de parler comme Raizes, mais… »
On ne savait pas trop s'il était inconvenant de s'adresser au roi sans marque de respect devant les soldats de la maintenance, ou si c'était parce que son interlocuteur était un instructeur détaché d'un autre pays, mais le capitaine Xenos a laissé sa phrase en suspens, faisant passer son message à mots couverts.
« Ah, ma faute… En Amérique, où je vivais à l'origine, il n'y a ni noblesse ni royauté, alors j'ai du mal à m'adapter ici, Votre Majesté le Roi-Chevalier. »
« C'est une question de différence culturelle. »
« Hmm, donc s'il n'y a pas de roi, cela veut dire que le pays du chef Jax est une république ? »
Les yeux cramoisi pâle de Revia ont pétillé de curiosité pour ce pays étranger. Le chef de la maintenance a eu un sourire en coin et a habilement esquivé la question avant d'aborder le sujet principal.
« À propos du Clawsolas de type K que j'ai réparé, j'aimerais te demander d'y installer la magie, ma petite. »
« En ce qui concerne cela… »
« Eh bien, nous pensions continuer à utiliser la quatrième unité telle quelle. »
« Hein ? Capitaine Xenos, ce n'est pas ce dont nous avions convenu ! »
Fronçant les sourcils d'un air qui semblait dire « Une minute », le chef de la maintenance a tourné un regard sévère vers le capitaine des chevaliers Xenos, mais celui-ci s'est contenté de siffloter et de faire l'ignorant en lâchant : « Le sort des armes change sans cesse. »
En observant les mines légèrement dépitées des soldats de la maintenance alentour, j'ai compris qu'ils devaient souvent subir des exigences déraisonnables de la part des chevaliers, qui sont les utilisateurs du matériel.
« Je vous prie de m'excuser d'imposer ainsi notre caprice… »
J'ai présenté de brèves excuses et je les ai informés du changement de spécifications du Clawsolas royal de type K vers le type L, ainsi que de la remise des deuxième et cinquième unités au domaine de Zephyrus pour une révision complète.
« Bon, c'est notre travail d'ingénieurs de suivre les demandes du client. Ça ne pose pas de problème, mais qui va utiliser l'unité de commandement modifiée en type L ? »
Pour l'heure, en excluant le capitaine Xenos et moi-même, qui pilotons déjà des Clawsolas de type L, les chevaliers attitrés étaient le beau Lloyd, Dino, délicat à manier pour des raisons personnelles, et le taciturne et sans détour Zacks.
À ne juger que sur l'escrime, Lloyd, qui pratique le Shinkage-ryū, serait le meilleur choix. Cependant, je comptais attribuer au frère et à la sœur le chevalier géant de deuxième génération Begalta : le choix se réduisait donc forcément aux deux autres.
« Revia, si je me souviens bien, il est équipé d'une magie d'attribut lumière et d'un noyau magique, c'est ça ? »
« Oui, exactement. »
« Dans ce cas, j'aimerais que Dino et Lise s'en servent… »
Comme le duel de notre première rencontre me trottait encore dans la tête, j'avais tendance à ménager quelque peu Dino. Voulant un avis objectif, j'ai jeté un œil au capitaine Xenos pour jauger sa réaction.
« Je trouve ça très bien. Ce gaillard s'est mis à la muscu ces derniers temps, gahaha. »
« Bon, ceci mis à part, je suis d'accord. »
Revia a acquiescé elle aussi, quoique d'un ton légèrement excédé. Elle se sentait elle aussi un peu en dette envers son ami d'enfance, autrefois contraint de céder son Clawsolas : son avis ne m'était donc pas d'un grand secours non plus. Je me suis dit que je m'étais peut-être adressé aux mauvaises personnes, mais comme il n'y avait pas d'objection, j'ai décidé de m'en tenir à ce plan pour l'instant.
Comme je l'ai dit plus haut, l'attribut actuel du noyau magique enchâssé dans l'unité de type K et l'attribut de prédilection de Lise, la partenaire de Dino, étaient compatibles : il n'y avait donc pas besoin de remplacer le noyau, même en modifiant quelque peu la magie installée.
Pour cette raison, les soldats de la maintenance se sont ragaillardis et se sont mis à l'ouvrage avec vivacité et efficacité.
« Chef Jax, je vais aller chercher Lise-san. »
« Très bien, je compte sur toi ! Finissons ça vite et allons boire un coup ! »
« Les gars, c'est la tournée du chef ! »
« Ouais ! Picole gratuite ! »
« Une minute ! Qui a dit que je payais ?! »
L'atelier s'est soudain animé, les soldats de la maintenance étrangers détachés du territoire voisin — l'Américain hispanique en tête — au cœur de l'effervescence. Les soldats de la maintenance de Lizel, en position d'apprendre la technique auprès d'eux, se sont joints à eux les uns après les autres.
L'Américain hispanique, sidéré par ce spectacle, s'est gratté la tête d'une main, la mine déconfite.
« Hé, hé, vous plaisantez, j'espère ? Là, ça va trop loin. »
« Si ça les motive, où est le mal ? Peut-on te laisser gérer la suite ? »
« Compris. Je veillerai à ce que ce soit fait exactement comme Sa Majesté l'a ordonné. »
Grâce à la générosité de Jax et des soldats de la maintenance, la cinquième unité a été réparée au point de ne pas gêner le voyage, et le Clawsolas modifié en type L a été achevé quelques jours plus tard.
Cependant, comme il fallait que les équipages de Lloyd et de Dino accompagnent les deuxième et cinquième unités, envoyées en réparation payante, la modification en type L, poussée au maximum alors même que je ne l'avais pas demandée, allait rester remisée quelque temps.
Soit dit en passant, pendant que les soldats de la maintenance en faisaient à leur guise, Blaze, le grand mage, a préparé les fonds et les vivres, et le vice-capitaine Raizes a sélectionné les soldats qui accompagneraient les chevaliers géants. Une petite force articulée autour de la cavalerie et de chariots de convoi a été constituée.
Il semblait que Raizes lui-même, en qualité de superviseur, prendrait le commandement, et il avait désigné le capitaine de cavalerie Aldo comme adjoint. La garnison militaire se composerait donc du capitaine des chevaliers Xenos, de ses chevaliers écuyers et du capitaine d'infanterie Deles.
Le choix du personnel ne posait aucun problème en soi, mais je me demandais s'il fallait déplorer ou non la présence du vice-capitaine névrosé — celui qui « tâte le pont de pierre, le fait démolir, reconstruire, puis le tâte encore avant de le traverser ». C'était une question plutôt délicate.