Han Jeong-yeon n'avait jamais voulu devenir idole, dès le départ.
À l'origine, Han Jeong-yeon était stagiaire actrice dans une petite agence de divertissement, et le Dream Girls Project était une émission qu'elle avait rejointe le cœur léger — simplement pour se faire un nom et s'habituer à la caméra.
À l'époque, avec des compétences en danse et en chant toutes deux en dessous de la moyenne, Han Jeong-yeon avait reçu la note la plus basse au Test de Niveau.
Pourtant, elle avait réussi à former une équipe correcte au premier tour, et son joli visage l'avait aidée à maintenir une place élevée dans les votes en ligne.
Il y avait aussi le fait qu'elle s'était entraînée assez dur, ne voulant pas perdre. Elle n'avait pas besoin de débuter, mais elle ne voulait pas devenir un boulet pour sa scène actuelle.
Et ainsi de suite — deuxième tour, troisième tour, finale.
Han Jeong-yeon parvint jusqu'en finale, mais son nom ne figura pas dans la composition finale pour les débuts.
C'était un bon résultat. Se faire connaître était l'objectif, et débuter n'avait jamais été le but de sa participation au départ — donc, en un sens, ce fut peut-être le meilleur résultat possible pour elle.
Ce fut vraiment un bon résultat, mais…….
Son cœur se sentait creux, d'une certaine façon. Elle ne pouvait pas dire qu'elle avait travaillé plus dur que quiconque, ni qu'elle avait peiné parce qu'être idole était son rêve, pourtant elle ne pouvait oublier comment les larmes avaient coulé sur son visage l'instant où elle vit la composition finale des débuts.
La Han Jeong-yeon actuelle y réfléchissait ainsi : peut-être que son moi d'alors avait simplement réalisé trop tard qu'elle voulait être idole.
Se tenir sur scène l'avait fait vraiment vouloir devenir idole…… Peut-être que c'est pour ça.
Alors.
[Q. Si tu pouvais débuter ici……]
[Recommencerais-tu à zéro ?]
[OUI/NON]
Du texte flottant devant ses yeux comme un fantôme.
Comme possédée, elle leva la main et appuya sur OUI, et Han Jeong-yeon se retrouva de retour au premier jour de tournage du Dream Girls Project.
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[Système activé]
[▷ Mission : Débuter à la 1re place au Dream Girls Project]
[▷ Quête : Obtenir le Grade A, le rang le plus élevé, au Test de Niveau]
[※ Des opportunités seront fournies indéfiniment jusqu'à ce que la quête soit validée.]
La fastidieuse Régression commença à cet instant.
Ce système insensé ne cessait de renvoyer Han Jeong-yeon dans le passé, sans fin.
En commençant par la première quête — le Test de Niveau — maintenir le Grade A, obtenir un passage en solo dans la Signal Song, et ainsi de suite…… Il lui assignait des quêtes qu'elle pouvait raisonnablement accomplir, puis la renvoyait sans cesse dans le passé jusqu'à ce qu'elle les valide.
Au moment où elle échouait, elle était renvoyée en arrière.
Au moins, les expériences qu'elle avait accumulées ne disparaissaient pas, ce qui était la chose la plus rassurante pour Han Jeong-yeon. Son corps suivait parfaitement sa volonté, après tout !
Pendant le premier tour, elle ne cessait d'être renvoyée parce qu'elle n'arrivait pas à obtenir la première place. Le système se fichait que la première place dépende du cœur du public présent — il la renvoyait simplement, encore et encore.
Le deuxième tour exigeait d'arriver en tête des votes globaux au sein de sa position. Dans la position Vocal & Rap, Han Jeong-yeon parvint à prendre la première place en moins de tentatives qu'avant et passa à l'étape suivante.
Si elle ne validait pas une quête, elle ne pouvait pas avancer du tout. Il était donc naturel qu'ensuite, d'innombrables jours qu'elle ne pouvait même pas se remémorer s'empilèrent sans fin.
Sa personnalité à l'origine calme et posée ne transparaissait jamais à l'antenne — à la place, elle devint un personnage joyeux, en quatre dimensions. Cela marchait mieux pour faire du buzz et rassembler de la popularité.
Le troisième tour, puis la finale. Elle ne se souvenait plus combien de fois elle avait répété cette partie. Puisque la condition n'était pas seulement de débuter mais « débuter à la 1re place », cette étape prit vraiment un temps énorme.
Pourtant, une chose sympa : même quand elle faisait occasionnellement un scandale en menaçant de se retirer pour raisons de santé, le temps ne remontait pas avant la fin de ce tour. C'était le seul moment où elle pouvait vraiment se reposer.
Elle s'était liée à beaucoup de gens grâce au Dream Girls Project. Il y avait Saki, son amie du même âge, ainsi que Yeo Eun-jae, Eom Yu-bin, Go Hyun-seo…… Ce qu'elle savait d'elles ne faisait qu'augmenter, et naturellement, sa palette de comportements naturels s'élargissait aussi.
Une chose vraiment difficile, c'était qu'elle connaissait des choses sur elles qu'elles ne lui avaient pas encore montrées — et cela faisait toujours sentir Han Jeong-yeon seule.
Même après qu'elle eut réussi à interférer d'une façon ou d'une autre avec le producteur qui manipulait les choses (ou que le système eut utilisé une force quelconque pour l'éliminer discrètement), la première place n'était pas facile. Compte tenu de la nature du Dream Girls Project — où le fandom était plus solide que l'opinion publique — renverser la première place d'un coup était quasi impossible.
Mais il y avait un moyen. Se démarquer d'une manière ou d'une autre, rassembler plus de fans d'une manière ou d'une autre…… Ce n'était pas facile, mais.
Vers le moment où elle pensa qu'elle ne pourrait vraiment plus endurer.
[▷ Mission : Débuter à la 1re place au Dream Girls Project]
[Chargement……]
[VALIDÉ !]
Des confettis numériques se dispersèrent dans sa vision à travers la pluie de vrais confettis.
Après ce jour, Han Jeong-yeon s'échappa de la mystérieuse Régression. C'était juste après qu'elle eut réalisé le rêve de devenir idole qu'elle avait souhaité sur cette première scène.
En fait, Han Jeong-yeon avait pensé que tant qu'elle échappait à la Régression, tout irait bien.
Mais la réalité en décida autrement.
Un PDG incompétent — vraisemblablement une nomination par népotisme — qui dépensait l'argent à pleines mains mais manquait totalement de flair. Un staff qui préférait la popularité à l'étranger et voulait minimiser les sorties d'albums, enchaînant plutôt les tournées internationales pendant deux ans et demi. Et des agences existantes voulant remanier les membres selon leurs propres intérêts.
L'agence d'origine de Han Jeong-yeon était vraiment petite. Le contrat d'artiste qu'elle proposait était un court contrat de deux ans et demi aligné sur les termes de Daylight, et il n'y avait pas de problème particulier avec celui-ci.
Mais beaucoup d'autres membres n'eurent pas cette chance. Quand la possibilité de prolonger le contrat de groupe fut évoquée brièvement, les agences de certaines membres s'y opposèrent à cause de leurs contrats de sept ans, empêchant la prolongation.
Ça ressemblait à un rêve d'une nuit d'été.
Tout devait bien se passer…….
À part la tristesse de la dissolution du groupe, Han Jeong-yeon continua ses activités. Elle signa chez V-IBE et sortit un album solo, apparut même dans un web-drama.
Les choses ne se passèrent pas bien. Son album solo fut enterré, et quand elle songea à construire une carrière d'actrice, elle était déjà retombée amoureuse de la scène. Elle avait passé tant de temps comme idole qu'elle avait même oublié pourquoi elle voulait à l'origine être actrice.
Elle passa plusieurs années comme ça. Parmi les membres de Daylight, seule Yeo Eun-jae réussit vraiment.
Saki, qui était retournée dans une agence japonaise, l'appela en bavardant de vouloir refaire des activités de groupe. Jeong-yeon, je veux être idole. Pas n'importe laquelle, mais Daylight…….
La benjamine, qui s'était reconvertie dans le jeu d'acteur quand le groupe de débuts de l'agence était tombé à l'eau, entra à l'université pour étudier le théâtre plus sérieusement. Je n'ai pas assez d'expérience pour l'admission spéciale, alors je dois repartir de zéro avec des études normales et des auditions de jeu d'acteur.
Yeo Eun-jae voulait reformer le groupe. En tant que leader, elle semblait se sentir coupable d'être la seule à bien s'en sortir.
Mais en dehors des réunions privées, Daylight ne se reforma jamais. Trop d'entreprises égoïstes ne voulaient pas avantager d'autres agences pendant leurs périodes contractuelles.
Entreprises qui négligeaient leurs artistes, qui les poussaient, incompétentes…… Il y en avait de toutes sortes. Certaines membres envisagèrent même sérieusement des litiges contractuels tant leur confiance en leur entreprise s'était effondrée.
En regardant tout ça, Han Jeong-yeon pensa.
Si on me donnait une seule chance de plus.
Si je pouvais revenir dans le passé.
Si on me donnait la chance de sauver le groupe.
Han Jeong-yeon détestait la Régression. Elle pensait qu'il vaudrait mieux qu'il n'y ait pas de seconde chance pour réparer les choses.
Mais c'était déjà plusieurs années après qu'elle eut vécu la Régression infinie, vers l'époque où cette sensation commençait à s'estomper.
Alors Han Jeong-yeon.
[DERNIÈRE CHANCE !]
[Q. Si tu pouvais revenir dans le passé, le ferais-tu ?]
[OUI/NON]
Face à ce système irréel après si longtemps, elle appuya sur OUI sans hésiter.
Et quand elle rouvrit les yeux, elle se tenait sur le plateau de la finale du Dream Girls Project, qu'elle en avait eu marre de voir il y a longtemps.
« La première chose que j'ai faite en revenant, c'est parler contrats. Ça peut sembler bizarre, mais je leur ai dit d'aligner les contrats d'artiste sur deux ans et demi aussi. Au cas où notre équipe marcherait bien plus tard et essaierait de prolonger, je ne voulais pas que les agences d'origine deviennent des obstacles. Quand je l'ai expliqué comme ça, tout le monde a compris. »
Han Jeong-yeon termina sa longue histoire et rit comme soulagée.
Je comprenais son raisonnement, mais mes sentiments à l'époque étaient…….
'Elle est dingue. Complètement, absolument dingue.'
'Psychose de Régression — je n'en avais lu que dans les romans. Pourquoi ça existe vraiment ?'
« J'ai cherché longtemps quelqu'un qui croirait tout ça sans se méfier. Si je disais ces trucs aux membres, elles me traiteraient juste de folle, non ? »
« En gros, tu avais besoin de quelqu'un pour parler de Régression avec…… »
« Euh, ouais. C'est ça ! »
Han Jeong-yeon rit joyeusement, mais elle était……, d'une certaine façon dépourvue d'humanité. Le personnage excentrique fabriqué qu'elle jouait semblait plus humain en comparaison — elle était à ce point inhumaine.
Comme s'il lui manquait plus d'une vis après avoir traversé la Régression si longtemps…… À l'époque, j'ai vraiment eu des frissons.
« Alors j'ai demandé de l'aide. Écoute mon histoire, et en échange, s'il y a quelque chose que je peux faire pour t'aider, je le ferai. »
« …Quand exactement ? »
« Quand tu veux. Bien sûr, te persuader peut être chiant, mais une fois que je t'aurai convaincue, j'aiderai. Au final, je suis toujours moi, peu importe quand on se rencontre. »
Même si ça me donnait des frissons, l'écouter une fois n'était pas difficile. (Bien que ça se soit fini par plusieurs fois, pas une seule.)
J'obtins la coopération de Han Jeong-yeon comme ça.
« Ça a l'air plus crédible maintenant ? »
À mes mots, Han Jeong-yeon prit une expression sérieuse et sirota son café. Je lui laissai tout le temps de réfléchir, (même si le temps lui était de toute façon compté) et après y avoir réfléchi, elle hocha lentement la tête.
« Je ne sais pas quel genre d'aide tu as besoin, mais je comprends. »
« Bah, c'est simple. D'abord, ne pas s'interférer mutuellement, faire semblant d'être proches d'un point de vue business, partager toute nouvelle variable qu'on découvre. Et…… »
C'est un truc sur lequel je dois obtenir son accord d'avance. Je lançais les mots avec désinvolture.
« Question rapide — intéressée par un récit de rivalité ? »
« Intéressée……, bon, même si je dis non, je pense que tu me l'imposeras quand même. »
« Tu me connais bien. Mais au lieu d'une rivalité bordélique, on vise les deux côtés tellement bons que regarder les récents shows musicaux est fun. Booster naturellement les deux en même temps. »
« C'est quoi ton compteur de Régression ? T'as l'air vachement douée pour ça. »
« Je suis contente que ça en ait l'air. C'est ma troisième fois. Et c'est ma dernière chance. »
Je haussai les épaules une fois, et Han Jeong-yeon posa une autre question, l'air plein de doutes.
« …Dernière ? »
« Ouais. Si j'échoue, je suis probablement morte. »
« Quoi ? »
« Morte. Mon état physique est déjà terrible à cause des pénalités d'échec de mission. »
L'expression de Han Jeong-yeon se tordit instantanément.
Normal, elle avait dit qu'elle avait eu des réessais infinis jusqu'au succès.
« Alors aide-moi, aînée. J'ai pas trop envie de crever, mais t'es la seule avec qui je peux parler de ça, c'est pour ça que je le dis. »
Je tirai délibérément ma bouche en un sourire et parlai sur un ton léger.
En regardant les pupilles de Han Jeong-yeon vaciller sans contrôle, cette persuasion semblait avoir réussi.
'Utilise tout ce qui peut l'être.'
'Même si c'est une personne de la Régression si seule qu'elle en devient dingue. Ou peut-être qu'elle l'est déjà.'
« Ah, et un truc en plus. »
« Dis-le. »
« On s'est dit qu'on se tutoyait. Même en privé. »
'Qui de nos jours vouvoie quelqu'un du même âge avec des honorifiques senior-junior ?'
'Si on mélangeait le mauvais terme une fois, on passerait toutes deux pour suspectes. Je voulais pas qu'on finisse en sujet brûlant sur les forums internet comme un angle d'amitié fabriquée.'
« Lâche le vouvoiement, Jeong-yeon. »
« …Tu me donnes le choix ? »
« Non. T'as déjà accepté, alors suis le mouvement. »
« Beurk. Si ça devient gênant plus tard, j'assume pas. Alors pourquoi t'as utilisé le vouvoiement au début ? »
« Je sais pas, preuve qu'on s'était déjà parlé ? T'as dit que si mon vrai âge sortait, ça pourrait être gênant. »
« T'as dit n'importe quoi. »
« Ouais. Puisque t'as appelé ça n'importe quoi, t'as dit que le vouvoiement te mettait plus à l'aise, alors j'ai suivi. »
« Tu comptes continuer à suivre ? »
« Non. »
Impitoyable. Han Jeong-yeon rit sans substance.
Et comme ça, je gagnai une amie de vitrine qui connaissait mon secret.