Quelque chose clochait, d'une manière ou d'une autre.
C'est ce que Lee Han-byul ressentait.
Evergreat, notre groupe, aurait dû naviguer sans encombre. Alors pourquoi Seo Ji-on traînait-elle toujours cette légère anxiété et cette impatience ?
Lee Han-byul aimait simplement chanter. Elle aimait ça au point de continuer à chanter régulièrement, rejoignant une chorale d'enfants recrutée par une chaîne locale.
Les comptines n'étaient pas désagréables, mais après avoir quitté la chorale d'enfants et commencé à chanter des chansons populaires de son côté, le chant lui est apparu comme la seule chose qui comptait. Aussi, dès qu'elle est entrée au collège, elle s'est inscrite sans réfléchir à des concours de musique pour jeunes.
Et la voilà arrivée ici. Lee Han-byul n'avait aucun regret. La danse, qu'elle tentait pour la première fois, était incroyablement difficile, mais comme c'était un travail lié à la musique, elle a réussi à s'en sortir malgré la difficulté.
Comme son expérience différait de celle des autres, Lee Han-byul faisait généralement confiance à ce que disaient les adultes — et c'est ce qui a fait de la critique sévère du PDG Lim Gyeong-taek un choc énorme. Dans le mauvais sens.
Mais elle pouvait l'encaisser. Parce qu'il était vrai qu'elle manquait encore d'expérience.
— Pourquoi a-t-il dû dire ça ? Tu t'en sors plus que bien, notre Han-byul.
— Je n'ai jamais vraiment rencontré le PDG, mais parfois on tombe sur ce genre de gens. Des vieux jeu qui pensent que les idoles ne sont pas des chanteurs, et qu'elles sont au rang inférieur aux autres artistes, ce genre de trucs.
— Ou alors il veut faire son juge de MegaStar K, genre « Y a pas d'âme dans ton chant. Pas d'esprit non plus — tu te fous de nous ? »
L'existence même de Seo Ji-on a été un choc aussi. Cette fois, un choc positif.
Peut-être parce qu'elle était aussi une « adulte » ? Celle qui lui a appris à chanter, qui a réfuté les paroles du PDG Lim Gyeong-taek, et qui a fini par la faire louanger par lui — Seo Ji-on était une présence vraiment solide, fiable.
Et ainsi Seo Ji-on s'est ancrée dans la mémoire de Lee Han-byul comme quelqu'un à la fois gentille et inébranlable. Chaque fois qu'un nouveau problème survenait, elle montrait un instant de perplexité avant de sortir une solution comme par magie — une sorte de jalon dans les dix-sept ans de vie de Lee Han-byul.
Mais à un moment donné, ce jalon a commencé à vaciller.
« Vers la fin de la promo de Début… »
Oui. Tout allait définitivement bien jusqu'à la promo de Début. Même si elle montrait parfois des moments d'hésitation…
« Byul. »
« …Oh, o-oui. »
À un moment donné, la porte de la Salle de chant s'est ouverte grand.
« J'ai frappé plusieurs fois. Il y a un problème ? »
« Non, c'est juste… »
« Juste ? »
Seo Ji-on — qui avait plongé Lee Han-byul au fond de ses pensées tourmentées — insista, son expression et son ton portant cette familiarité d'avoir l'air bien alors qu'elle ne l'était pas vraiment.
« Tu ne rentres pas beaucoup au Dortoir ces temps-ci, et je me demandais si quelque chose n'allait pas… »
« Ah. La prépa de l'Album est dingue — je passe quasi mes nuits à la Boîte nuit après nuit. Tu t'inquiétais ? »
« Je m'inquiétais… T'es pas crevée ? »
« Bien sûr, c'est dur. Mais ça veut dire que je ferai pas le Comeback ? »
« N-non, bien sûr que non… »
Seo Ji-on avait vraiment l'air de s'en foutre.
La pensée refit surface — peut-être qu'elle s'était imaginé tout ça. Peut-être que Seo Ji-on allait vraiment bien, après tout. Ça en avait tout l'air.
Mais…
« Bref, c'est réglé. L'heure est passée et t'étais pas à la répète, alors je suis venue te chercher. On y va. »
« Oh ! Oui… ! »
Lee Han-byul se leva d'un bond.
L'inquiétude attendrait — là, tout de suite, c'était elle le problème !
Fin novembre.
La promo du troisième single Album d'Evergreat s'était terminée.
En regardant les confettis tomber pendant la dernière pré-enregistrement, Kang Su-ah força ses lèvres à sourire. Elle savait que son sourire aidait considérablement à attirer les fans.
« On fait un Comeback de plus juste avant la saison des prix, vers fin octobre ou début novembre. J'ai déjà calé ça avec le staff. »
« C'est pas trop juste ? Et la composition ? »
« Je gère la Composition. »
« Toi… »
« Ça va. Si je pensais que c'était pas faisable, je l'aurais même pas proposé. »
C'était en mai, non ? Quand le premier calendrier de Comeback supplémentaire a été verrouillé, Kang Su-ah a ressenti une certaine frustration. Pas envers le staff, mais envers la Leader — Seo Ji-on, qui gérait le Team Producing par-dessus tout le reste.
La façon dont Seo Ji-on a failli être hospitalisée après la fin de la promo de Début à cause de problèmes de conditionnement, et ce sentiment diffus de précipitation qu'elle dégageait depuis.
Kang Su-ah soupçonnait que le staff le ressentait aussi. Même ainsi, Seo Ji-on devait avoir de bonnes raisons pour sa décision.
Elles ne se connaissaient pas depuis très longtemps, mais ayant partagé une chambre du Dortoir pendant un semestre, Kang Su-ah voyait que Seo Ji-on n'était pas du genre à ménager son corps.
Même en enchaînant plusieurs petits boulots à court terme pour l'argent de poche, elle n'a jamais laissé ses notes d'examen baisser. Et pour y arriver, elle traitait les nuits blanches comme si c'était rien.
Le sommeil a ses raisons pour chacun, disait-elle. Kang Su-ah, qui croyait que le sommeil était énormément important pour la qualité de la vie humaine, ne comprenait pas du tout ce choix.
Comme Kang Su-ah était du genre à penser que chacun a sa façon de vivre, il n'y avait eu aucune vraie friction jusqu'ici. Mais depuis qu'elles ont commencé les préparatifs de Début jusqu'à maintenant, le nombre de nuits que Seo Ji-on passait au Studio soi-disant pour faire de la Composition n'avait fait qu'augmenter — et Kang Su-ah ne comprenait toujours pas.
Ça ne voulait pas dire que Seo Ji-on avait tort ou était mauvaise. Chacun a ses raisons de vivre comme il vit.
Alors Kang Su-ah avait appris à se dire « Je vois » et à passer à autre chose, même quand elle ne comprenait pas tout à fait.
« Comme c'était la dernière diffusion, tout le monde poste sur Univers. Je dois passer par la Boîte, alors j'y vais et je me repose d'abord. »
« Tu retournes au Studio ? »
« Ouais. Je dois finir l'Arrangement VMA pour de vrai cette fois — genre la vraie version finale finale. Et je dois répéter l'opening aussi. »
Mais tout dans la façon dont Seo Ji-on se forçait à bosser alors qu'elle avait clairement besoin de repos laissait Kang Su-ah bizarrement mal à l'aise. Ça engendrait quelque chose qui ressemblait à du ressentiment.
Était-ce parce que la tension se voyait trop ? Pourquoi se consumait-elle comme ça pour la première année ? La réponse flottait au bord de sa conscience, pourtant Kang Su-ah ne voulait pas la comprendre plus profondément.
Quand Seo Ji-on est sortie de la voiture et a claqué la porte, un soupir a failli s'échapper. Au final, Kang Su-ah n'a émis aucune objection franche. Ni avant le Début, ni depuis.
Elle ne pouvait pas juste s'immiscer. Même si elle savait ce que voulait Seo Ji-on, elle faisait semblant de ne pas savoir — étant la collègue correcte qui lit l'ambiance juste comme il faut. Si elle plaisantait à demi-sérieux, Seo Ji-on pouvait gérer, mais une vraie inquiétude la mettrait profondément mal à l'aise.
Il y avait une raison pour laquelle elles s'entendaient bien : Kang Su-ah savait quand laisser couler sans mettre son malaise en mots.
Kang Su-ah était satisfaite de comment les choses étaient entre elles. Elle souhaitait juste que Seo Ji-on n'ait pas l'air si pressée par certaines choses.
Et parce que Kang Su-ah avait une idée de ce qui alimentait cette précipitation, elle ne pouvait pas la faire changer d'avis.
Kang Su-ah, qui connaissait passablement la culture internet et du Fandom, comprenait parfaitement que s'établir et maintenir l'élan comptait énormément la première année.
Elle savait aussi qu'une recrue soigneusement préparée d'une grande boîte qui débutait en même temps représentait une vraie menace pour leur position.
Mais… on s'en sortait pas plutôt bien pour un groupe au niveau similaire ? La question la troublait vraiment.
Elles avaient déjà gagné deux Prix de la Révélation, et en décrocheraient presque certainement un troisième. Ce Comeback, dont elle s'inquiétait pour le planning, avait reçu un bon accueil public et de fortes ventes d'Album — elles pourraient même gagner le Prix de la Révélation aux VMA.
Kang Su-ah ne prétendrait pas connaître Seo Ji-on en profondeur. Mais il y avait une chose qu'elle pouvait affirmer avec certitude absolue : Seo Ji-on sous-estimait systématiquement ses propres accomplissements.
C'était quelqu'un qui ne faisait pas confiance à son instinct sur l'opinion publique — seulement aux chiffres exacts et aux résultats concrets.
Oui, c'était une force en quelque sorte. Mais poussée trop loin, ça devenait une faiblesse. C'était l'évaluation de Kang Su-ah.
Les résultats… si seulement les résultats arrivaient.
Kang Su-ah était satisfaite de l'équipe telle qu'elle était.
Mais…
Elle s'inquiétait pour l'une d'elles.
Alors Kang Su-ah souhaitait que l'équipe fasse encore mieux.
Décembre. VMA.
« Le Prix de la Révélation féminine de l'année 202X aux VMA. »
Seo Ji-on releva la tête, visage impassible.
« Probablement pas. Pas cette fois non plus. »
Si les choses se passaient comme prévu.
Les VMA n'avaient pas changé. V-Net était toujours proche de P&N, et quand les écarts étaient serrés, ils donnaient le prix à P&N.
Bon… J'avais mes propres failles aussi.
Seo Ji-on n'avait aucune illusion là-dessus.
« La lauréate est… »
Pourquoi tirer ça en longueur comme ça ? L'écart était-il assez serré pour qu'elles soient vraiment en lice ?
Elles avaient en fait considérablement réduit l'écart des ventes d'Album. Elles n'avaient pas dépassé P&N, mais elles s'en étaient beaucoup rapprochées.
« Ashcode. »
Mais ouais. C'est comme ça que ça se passe.
Seo Ji-on avait fait de son mieux. Elle avait vécu cette situation affreuse d'être renvoyée dans le passé deux fois soudainement, et elle avait quand même tout donné.
Elle savait que la vie n'était pas un drama où faire de son mieux règle tout, mais même ainsi, Seo Ji-on avait tout versé.
Ça ne voulait pas dire que c'était stupide — mais la vie était ridicule. Tu pouvais faire ton maximum absolu et finir quand même par passer pour une idiote…
Seo Ji-on maintint juste assez d'expression pour éviter la controverse et applaudit l'Idole devant elle.
Puis elle tourna légèrement la tête pour regarder Kang Su-ah à côté d'elle.
« Fais un visage plus gai. »
« Qu'est-ce qui cloche avec ma figure ? Toi, souris ! »
« Je souris. Ta tronche comme ça va provoquer un scandale. »
« …Sérieux. »
Alors que Seo Ji-on souriait en coin, Kang Su-ah lui en renvoya un lentement.
C'était trop évident, non ? Même la légendaire Kang Su-ah se faisait prendre à s'inquiéter pour quelqu'un d'autre. Elle avait toujours réussi à avoir l'air indifférente et sans tact, c'est pour ça qu'on fonctionnait si bien ensemble.
Ding !
[▷ Mission (re) : Remporter le Prix de la Révélation féminine de l'année aux VMA !]
[……]
[! Mission Échouée !]
Ce son d'alarme du Système — celui auquel elle ne s'était jamais habituée — lui perça l'oreille.
[Chargement……]
[……]
Les sons autour d'elle commencèrent à se couper les uns après les autres. La force quitta son corps, et un écran de chargement eclipsa sa vision.
Alors on recommence.
C'était quelque chose qu'elle avait anticipé dans une certaine mesure.
Mis à part le choc et la désorientation, elle avait déjà dû réfléchir à ce que « recommencer » signifiait. Surtout depuis le moment où elle avait réalisé que cette tentative serait difficile aussi.
« Mission Échouée » entraîne la Pénalité de réduction des PV. « Recommencer » est moins une Pénalité et plus comme… une opportunité ?
Il fallait une distinction. Une réessai ressemblait plus à une « chance de corriger » qu'à une Pénalité. Les descriptions officielles des Pénalités du Système traçaient même une ligne différente.
Mais il n'y avait pas le temps de penser plus loin.
[Réessai !]
Clignement.
Elle'ouvrit les yeux, et la scène devant elle avait changé.
Ding !
[▷ Mission actuelle (re) : Remporter le Prix de la Révélation féminine de l'année aux VMA !]
« …Le rendez-vous incontournable de la musique qui revient chaque dimanche — bienvenue à Music City ! »
« À la semaine prochaine. Au revoir~ »
Les mots de clôture des MC enjoués, les confettis qui tombent, les premières notes familières de l'encoeur du groupe n°1.
Tout était familier. Insupportablement.
[PV ♥♥♡♡♡]
[Suite à la Pénalité de Mission Échouée, vos PV ont diminué.]
[PV ♥♡♡♡♡]
[Les PV sont proportionnels à votre santé réelle.]
[Votre état de santé réel se reflète dans le Système, et quand des diminutions de PV causées par le Système surviennent, des réactions physiques anormales peuvent se manifester.]
Seo Ji-on serra les dents et maintint son expression et sa posture. C'était une chance qu'elle se tienne au bord du groupe, là où les fans ne la voyaient pas bien.
Réagir par panique à une douleur inattendue, ça arrive une fois. Mais elle pouvait endurer les problèmes prévisibles.
D'après ce qu'elle avait aperçu dans le guide du Système, il lui restait probablement une dernière chance.
D'accord. Reprenons.
Voyons qui gagne si on va jusqu'au bout. Système, salaud.