Arrondissement de Chiyoda, Tokyo.
Grande salle de conférence du cabinet d'avocats Nishimura Sogo.
Derrière les baies vitrées panoramiques qui allaient du sol au plafond, la pluie noyait la verdure luxuriante autour du Palais impérial dans une brume vert sombre.
Autour de la grande table de conférence en acajou, l'atmosphère était morne.
, associé senior du « Fonds d'investissement en situations spéciales » de Wall Street, était assis bien droit à la place d'honneur. Il portait ce jour-là un costume bleu nuit à fines rayures, et sa main gauche jouait négligemment avec un stylo-plume.
En face de était assis Watanabe, l'avocat principal de Nishimura Sogo.
L'expression de Watanabe était calme, comme d'habitude. Il tenait la copie d'une décision qu'il venait de récupérer au tribunal de district de Tokyo, et la présenta à des deux mains.
« Monsieur . » Watanabe soutint le regard de et parla sans se presser. « Concernant les demandes d'évacuation forcée de ces boutiques clés de Shinjuku et de Shibuya, le tribunal de district de Tokyo vient de rendre une décision de rejet. »
Watanabe désigna la partie du document frappée du sceau officiel du tribunal.
« Le juge a estimé que les baux privés présentés par les yakuzas qui occupent les boutiques faisaient l'objet d'un litige. Au titre de la protection que la loi actuelle sur les baux fonciers et immobiliers accorde aux occupants effectifs, le tribunal a refusé de délivrer des ordonnances d'expulsion forcée immédiate. En outre, il a formellement ouvert une procédure obligatoire de médiation préalable. »
Watanabe posa un calendrier à côté de la décision.
« En raison d'une récente flambée d'affaires immobilières similaires, la première séance de médiation a été repoussée à dans huit mois. »
baissa la tête et parcourut des yeux la décision rédigée en japonais. À côté de lui, un assistant traducteur traduisit rapidement le mot « Rejeté », tamponné en rouge, et ses fondements juridiques.
cessa de jouer avec son stylo-plume. Il le posa doucement sur la table en acajou. Son corps, jusque-là renversé contre le dossier de son fauteuil, se redressa lentement.
Watanabe avait bien soumis plus tôt des mises en garde sur la tendance des tribunaux japonais à protéger les senyuya (squatteurs professionnels). Mais à l'époque, n'y avait prêté aucune attention. Dans la pratique des fusions-acquisitions de Wall Street, les avocats locaux payés à l'heure adoraient toujours grossir des obstacles juridiques mineurs jusqu'à des proportions épiques.
avait donc tenu pour acquis que Watanabe exagérait simplement pour soutirer quelques dizaines d'heures supplémentaires d'honoraires de conseil coûteux, ou pour se dérober à la pression opérationnelle de l'évacuation des lieux. Après tout, comment quelques baux privés d'origine inconnue pourraient-ils permettre à un tribunal de district de bloquer ouvertement des transferts de titres de propriété légaux totalisant des centaines de millions de dollars ?
À New York ou à Chicago, face à de petits voyous squattant une propriété, le tribunal n'attendait même pas le jour ouvré suivant pour délivrer une ordonnance d'expulsion forcée.
Mais dans cet archipel d'Extrême-Orient, ce système judiciaire lent et rigide, si favorable aux occupants, dépassait manifestement les modèles de projection commerciale que avait connus. Ici, toute tentative de pression par les seuls arguments juridiques et les seuls documents semblait se heurter à un mur mou d'une remarquable résistance.
Le mépris dans les yeux gris-bleu de s'effaça peu à peu. Son regard revint se poser sur la décision rédigée en japonais, et son expression se fit grave.
« On dirait que... la voie rapide de la procédure ne fonctionnera vraiment pas. » croisa les doigts sur la table de conférence, et son cerveau se mit à tourner à plein régime.
Il y avait une chose sur laquelle n'avait pas menti : il avait bel et bien traité aux États-Unis de nombreuses affaires impliquant la mafia et des syndicats récalcitrants. Il connaissait depuis longtemps toutes sortes de techniques de pression.
« Maître Watanabe, vous pouvez arrêter ces demandes administratives inutiles au tribunal. Nous passons directement au plan de secours. » reprit son stylo Montblanc et en tapota légèrement la pointe sur le plateau d'acajou. « Contactez les services municipaux en tant que propriétaires légaux, et déposez des demandes de coupure de l'eau, de l'électricité et du gaz pour ces boutiques en litige. Ne leur laissez pas une goutte d'eau ni un seul kilowatt de courant. »
Le tapotement du stylo s'interrompit une demi-seconde.
« Par ailleurs, contactez à Tokyo la société de sécurité privée au passé le plus musclé, l'équivalent de l'agence Pinkerton en Amérique. Engagez leurs équipes d'intervention pour verrouiller le périmètre extérieur des boutiques vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Personne n'entre ni ne sort pendant cette période. »
reposa le stylo-plume sur la table.
« Enfin, ouvrez le compte de relations publiques dédié du fonds. Débloquez trois millions de dollars pour engager les meilleurs promoteurs médiatiques. D'ici demain matin, je veux voir en une des grands journaux des enquêtes approfondies expliquant comment ces organisations yakuzas occupent illégalement des actifs de capitaux étrangers et nuisent à l'image des entreprises japonaises.
« Acculez ces yakuzas et forcez-les à négocier un accord avec nous. »
Watanabe écouta en silence cette stratégie exceptionnellement « agressive » et « élaborée ».
'Ah... toujours la même vieille rengaine. Si ce genre de méthode fonctionnait vraiment, est-ce que tant de rachats étrangers finiraient en échec ? Quoi qu'il en soit, je facture à l'heure. Je n'ai qu'à faire mon travail, tout le reste ne me regarde pas', pensa Watanabe avec indifférence.
« Monsieur , votre approche est vraiment impressionnante. » Watanabe s'inclina pour cacher son expression apathique. « Toutefois, je suis tenu de vous rappeler une fois encore... Le droit civil japonais connaît un principe juridique appelé l'interdiction de se faire justice soi-même. Même si nous détenons le titre de propriété légal, tant que la partie adverse occupe physiquement les lieux, le propriétaire n'a aucun droit d'employer unilatéralement la moindre mesure d'expulsion physique avant que le tribunal ne rende un jugement définitif. »
Le regard de Watanabe se posa sur les décisions.
« Si vous coupez unilatéralement l'eau et l'électricité, ou si vous engagez des agents de sécurité pour intimider les locataires, il suffira à la partie adverse d'un coup de téléphone à la police. La police japonaise arrêtera immédiatement nos agents de sécurité pour entrave à l'activité commerciale et atteinte à la tranquillité du domicile. Elle pourrait même poursuivre le représentant légal du fonds au Japon. »
regarda l'avocat japonais assis en face de lui.
Le risque d'une intervention pénale de la Préfecture de police de Tokyo. Les poursuites possibles contre leur représentant au Japon. Dans son esprit, ces nouvelles variables de résistance se heurtèrent rapidement au coût irrécupérable des capitaux gelés du fonds.
Il se renversa contre son siège de cuir, plissa les yeux et, sans s'en rendre compte, traça des cercles du bout des doigts sur la table en acajou.
Un moment plus tard, se leva et alla jusqu'au tableau blanc sur le côté de la salle de conférence. Le tableau affichait le modèle de calcul du TRI (taux de rendement interne) du fonds pour ces actifs japonais en difficulté.
Il prit un feutre.
« Je comprends les risques juridiques. Mais dans un environnement aussi extrême, je pense que... personne ne peut tenir plus de deux semaines », déclara , le visage grave. « Tant que nous allons assez vite pour les forcer à signer des accords de relogement avant une intervention de grande ampleur de la police, tous les risques peuvent être couverts. »
Du bout de son feutre, barra d'un trait l'ancien « calendrier de récupération des capitaux », et repoussa de trois mois la date de sortie prévue.
« Exécutez. En cas de convocation par la police, le service juridique du fonds fournira la caution et un soutien juridique complet », déclara .
Watanabe regarda le calendrier sur le tableau blanc, décalé d'à peine trois mois, hocha la tête et rassembla ses documents sur la table.
« À vos ordres, monsieur . Je contacte immédiatement les services municipaux concernés et la société de sécurité. »
Watanabe rangea les documents dans sa mallette noire et se leva. En même temps, il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Même si l'élite de Wall Street avait enfin rangé son arrogance pour prendre l'affaire au sérieux, ses efforts faisaient fausse route. Avec le parti pris presque pathologique de la loi japonaise sur les baux fonciers et immobiliers, des actions de justice privée comme couper unilatéralement l'eau et l'électricité n'apporteraient que des interventions et des convocations sans fin de la Préfecture de police de Tokyo.
Ces capitaux relais de plusieurs centaines de millions de dollars étaient condamnés à s'enliser dans un bras de fer préalable au procès de trois à cinq ans. Avec le coût du temps qui saignerait le projet, il était acquis d'avance que le TRI (taux de rendement interne) plongerait dans le négatif.
Bien sûr, cette issue fatale ne préoccupait pas le moins du monde Watanabe, un avocat payé à l'heure.