28 décembre 1989.
14 h 45.
Marunouchi, arrondissement de Chiyoda, Tokyo.
Salle de conférence stratégique du dernier étage, Saionji Industries.
Une lourde porte blindée plombée isolait la salle de conférence du monde extérieur. La climatisation ronronnait dans l'ombre, maintenant la pièce à une température constante de 22 °C.
Saionji Satsuki était assise seule dans cet espace à la décoration épurée. Aujourd'hui, elle portait un pull en cachemire bleu cyan doux à col roulé, le tissu à haut nombre de fils épousant parfaitement ses épaules et son cou sveltes. Ses cheveux étaient simplement relevés par une épingle antique en écaille de tortue, quelques mèches libres reposant le long de ses joues pâles.
Sa posture était détendue. Son dos s'enfonçait dans le dossier moelleux en cuir de son fauteuil pivotant, ses jambes croisées confortablement.
Sur la table d'appoint en palissandre, à portée de son coude, une tasse en porcelaine fine remplie de thé Darjeeling fraîchement infusé exhalait son arôme muscat.
Satsuki fixait le grand terminal d'affichage devant elle. Le terminal était connecté au réseau de données central de Saionji Information Systems. À la surface de l'immense écran cathodique, une lueur verte fantomatique scintillait aux côtés de lignes de balayage à haute fréquence. Et au centre de l'affichage, une série de chiffres représentant la veine financière de tout le Japon bondissait rapidement avec un taux de rafraîchissement ardent :
[Nikkei 225 Indice moyen : 38 890]
Satsuki porta son regard au-delà du mur vitré panoramique pare-balles, du sol au plafond, tournant les yeux vers Kabutocho, à quelques kilomètres de là.
Des nuages d'hiver gris cendré pendaient bas au-dessus des sommets des gratte-ciel. À cette distance, le verre épais coupait tout bruit du monde extérieur. Pourtant, elle pouvait encore entendre la tornade invisible de cupidité et de folie tourbillonnant au-dessus de Kabutocho. Elle enflait et acclamait, gonflant la bulle toujours plus, totalement indifférente à la question de savoir si elle allait éclater.
Retirant son regard, Satsuki déplaça son attention vers un moniteur de marché secondaire à côté du terminal principal. Sur l'écran auxiliaire, les données de niveau 2 pour les principales actions de l'immobilier, de l'infrastructure et de la finance lourde de la 1re section de la Bourse de Tokyo défilaient vers le bas à un rythme de rafraîchissement vertigineux :
[Mitsubishi Estate Co., Ltd. : Ordre d'achat unique entré pour 3,5 millions d'actions. Cours actuel révisé à 3 900 yens par action. Les 5 meilleurs niveaux de demande complètement vidés.]
[Nippon Steel Corporation : Ordres d'achat au marché se déclenchant à 70 exécutions par seconde. Dernier échange atteignant le seuil de hausse journalière maximale ; zéro nouvel ordre de vente dans le carnet.]
[Nippon Telegraph and Telephone Corporation (NTT) : Accumulation de capital de 30 milliards de yens terminée. Canaux d'achat Tokkin (fiducie monétaire désignée) signalant une charge maximale.]
[Sumitomo Realty & Development Co., Ltd. : Taux de rotation atteint 9 % en dix minutes. Ordres d'achat à surprime en file d'attente continue ; moteur d'appariement central de la bourse subissant une latence de file d'attente.]
[Industrial Bank of Japan : Gros blocs de capital institutionnel effectuant des balayages de marché. Capitalisation boursière nominale totale pulvérisant le record historique.]
…
…
Des histogrammes de volume verts s'envolaient à angle raide, défiant les modèles paraboliques conventionnels. La fréquence d'appariement des ordres rapportée par l'interface de données sous-jacente poussait les limites de traitement du mainframe de la bourse. D'énormes volumes d'ordres d'achat s'empilaient dans le pipeline du carnet d'ordres, propulsant les cours cotés vers des plafonds journaliers successifs.
Le capital de tout le Japon se déversait imprudemment dans cette mare de trading bouillante, au mépris de la logique. Qu'il soit poussé par des injonctions politiques de soutenir le marché ou par des acheteurs particuliers aveuglés par la cupidité brute, chaque ordre forçait ce chiffre à grimper toujours plus haut.
Satsuki observait les ordres d'achat se rafraîchir continuellement sur l'écran, ses lèvres se courbant en un sourire subtil et moqueur.
« Dépenser leurs dernières forces juste pour peindre une conclusion parfaite sur 1989 ? » Satsuki souleva la tasse de la table d'appoint et en but une gorgée. « Même s'ils sentent inconsciemment que tout ceci n'est qu'un rêve, ils insistent pour utiliser l'argent afin de s'acheter une dernière magnifique illusion avant la fin de l'année. »
Pour les spéculateurs dehors agitant leurs livrets pour jeter leurs dernières pièces sur le marché, ou les gestionnaires de fonds zaibatsu tirant les ficelles depuis des ryoteis huppés, l'indice grimpant sur l'écran principal n'était qu'une marche de plus vers le mythique seuil des 40 000 points.
Au-delà de la richesse sur le papier, ce chiffre ne revêtait aucune signification particulière pour eux.
Mais Satsuki connaissait la limite physique derrière ces chiffres. Elle attendait — attendait ce point de bascule de l'histoire.
14 h 50.
Les caractères verts sur l'écran du terminal roulaient violemment. Des montagnes de données d'ordres d'achat surgissaient comme un barrage rompu à travers les réseaux de courtiers, inondant le moteur d'appariement central de la bourse.
De faibles bourdonnements électroniques résonnaient doucement dans la pièce silencieuse alors que l'écran se rafraîchissait.
Les chiffres verts grimpèrent comme si la gravité n'existait plus :
[38 905]
[38 910]
Tout comme dans la ligne temporelle originale, loin d'être alourdi par l'impact négatif de la hausse des taux, l'indice Nikkei bondit avec un élan écrasant, balayant toute résistance.
Cependant, l'ordre de hausse de 0,5 % signé quelques jours plus tôt par le gouverneur de la BOJ, Mieno Yasushi, portait une dynamique redoutable capable de drainer la liquidité du marché. Cette dynamique devrait épuiser totalement la vitalité haussière du marché cet après-midi même, et, suivant la ligne temporelle historique originale, la bulle économique japonaise atteindrait son pic le 29 décembre 1989.
À la clôture de la séance de demain, le plus haut historique du Nikkei serait définitivement fixé à 38 915,87 points, et un krach boursier de plusieurs décennies s'ensuivrait.
Du moins… c'est ce qui aurait dû se produire.
Satsuki regarda les chiffres verts grimper régulièrement, ses doigts tapotant rythmiquement sur le bureau. La lumière reflétait son image sur l'écran, plaçant sa silhouette au-dessus des graphiques ascendants.
L'énorme « multiplicateur monétaire » que la Maison Saionji avait injecté dans l'économie réelle au cours des deux dernières années prenait forme physique à cet instant.
Les travaux de caissons pneumatiques en eaux profondes à Odaiba et la consommation de fioul lourd au Gokurakukan d'Hokkaido — ces deux béhémoths d'infrastructure sans précédent consommaient la richesse à un rythme terrifiant. Cependant, les centaines de milliards de yens dépensés par la Maison Saionji ne s'étaient pas évaporés dans la nature par des manipulations financières sur le papier. Au lieu de cela, l'argent s'était transformé en ordres d'approvisionnement massifs pour l'acier, le ciment, le verre spécialisé et les équipements lourds.
Le service financier de Saionji Construction avait distribué des liasses de chèques de banque estampillés aux fournisseurs de matériaux de construction de la région du Kanto. Recevant les fonds, les fournisseurs avaient allumé hauts-fourneaux et lignes de production, transformant ces bénéfices en salaires pour des centaines de milliers d'ouvriers du bâtiment, de chauffeurs de camion et d'opérateurs de chaînes de montage.
Cet argent brut, dur, contournait complètement le radar réglementaire du Ministère des Finances sur les prêts à l'immobilier. S'écoulant via les fiches de paie et les chèques fournisseurs, il se déversait directement sur les comptes en banque des citoyens de la classe ouvrière et des PME.
Sur cette base, la révolution d'efficacité apportée par la reprise par Saionji Food des chaînes d'approvisionnement des trois premières chaînes de konbini du Japon, parallèlement à la campagne « payer les impôts à la place du peuple » menée par S-Mart et Uniqlo, marquait l'achèvement de la deuxième phase de libération des liquidités.
La taxe de consommation de 3 % qui aurait dû aller au trésor national pendant la circulation du détail avait été absorbée par les marges brutes massives du Groupe Saionji, laissant cet argent directement dans les poches de millions de citoyens de la classe moyenne. La nouvelle loi fiscale n'avait pas entamé le revenu disponible du public. Par conséquent, l'argent supplémentaire dans les portefeuilles renforçait leur confiance pour dépenser.
Une source d'expansion des liquidités encore plus puissante provenait de la cession stratégique récente d'actifs non essentiels par la Maison Saionji.
Pour acquérir des propriétés à forte prime telles que le Pink Building et des tours de bureaux de cœur de ville délibérément libérées par la Maison Saionji, le Groupe Seibu et le Groupe Daiei avaient contracté des prêts-relais astronomiques auprès des grandes banques commerciales. Face à des garanties de premier ordre, les services de crédit des banques avaient tourné à plein régime, transformant d'immenses lignes de crédit en chiffres comptables qui gonflaient de force la masse monétaire M2 du pays.
La monnaie de base était créée, puis continuellement multipliée par le cycle de prêts et de dépôts dans les banques commerciales.
Cette liquidité du secteur réel, résultat de la convergence de fonds issus de l'investissement en infrastructures dans les régions, des exemptions fiscales et de l'expansion du crédit, se chiffrait en dizaines de billions de yens.
Portée par une confiance publique folle et une cupidité sans fard, cette montagne de capital liquide se transformait en bête déchaînée. Au lieu d'entrer dans la fabrication réelle pour y être réinvestie, elle déferlait à travers les canaux de fiducies de détail et les lignes de trading des courtiers, se réinjectant directement dans la Bourse de Tokyo bouillante.
Le gouverneur Mieno tentait de renchérir le coût de l'emprunt par les taux d'intérêt. Mais face à l'avalanche de flux de trésorerie sans intérêt créée par les infrastructures physiques massives et l'absorption fiscale du Groupe Saionji, la modeste hausse de 0,5 % de la banque centrale échouait totalement à déplacer cette montagne construite en argent réel.
Les dizaines de billions de yens supplémentaires en liquidités soutenaient le marché juste au moment où il allait chuter.
L'écran du terminal se figea une fraction de seconde. Les paquets de données sous-jacents achevaient un dernier cycle de calcul massif.
Les caractères verts se réorganisèrent.
14 h 55.
Les chiffres se verrouillèrent :
[38 915,87]
Après une pause d'une microseconde, les chiffres sur l'écran clignotèrent faiblement, laissant le plafond historique derrière eux pour grimper plus haut avec une aisance arrogante :
[38 930]
Satsuki put presque entendre la barrière de l'histoire se briser à cet instant.
La ligne temporelle avait basculé.
Désormais, ses souvenirs précis, ses chiffres d'indice spécifiques et ses dates exactes de sa vie antérieure étaient devenus inutiles. Sous la force du capital qu'elle avait déchaîné, les rails de l'histoire avaient cédé.
Hormis la certitude macroéconomique que l'économie finirait par s'effondrer sous son propre poids, chaque détail de l'avenir était désormais enveloppé dans un brouillard imprévisible.
Son halo illusoire de prescience avait disparu.
Satsuki se renfonça dans son large fauteuil en cuir, observant les chiffres continuer de monter.
Ah… J'ai perdu ma vue omnisciente sur l'avenir...
D'abord, le pic du Nikkei. Qu'est-ce qui suit ? Jusqu'où ce nouveau monde va-t-il dériver ?
Le scénario connu sous le nom de « Souvenirs de ma vie antérieure » touchait à sa fin.
Satsuki donna une légère impulsion du pied, faisant pivoter son fauteuil. Elle regarda au-delà du verre pare-balles la ville s'étalant en contrebas.
Dépouillée du filtre scénarisé, le monde extérieur se présentait avec une fraîcheur brute qu'elle n'avait pas ressentie depuis sa renaissance.
Plus en contrôle absolu, elle trouvait tout ce qui l'entourait réel et vivant.
Le scénario était parti, et alors ? Ses souvenirs de vie antérieure n'étaient qu'une béquille pour démarrer. Bien que la béquille soit maintenant brisée, elle n'avait pas maintenu le pire taux de présence de l'histoire de son école pour rien. Au cours des dernières années, elle avait activement remodelé ce nouveau monde en tant que Saionji Satsuki.
En finance, la Maison Saionji détenait des options de vente à long terme avec des notions totalisant 300 milliards de dollars, prêtes à moissonner le marché financier japonais au moment où la bulle éclaterait.
En télécommunications, Saionji Information Systems louait des lignes de fibre optique physiques à NTT et, s'appuyant sur des équipements de réseau dédiés et des protocoles sous-jacents aux deux extrémités, contournait les restrictions réglementaires traditionnelles pour se connecter directement aux hubs de trading mondiaux. En utilisant des algorithmes propriétaires, SIS pouvait désormais surveiller le flux des fonds et détecter les anomalies de transaction dans toute la société japonaise en temps réel.
En infrastructure de base, la Tour Saionji à Odaiba, une fois achevée, deviendrait l'ancre d'une zone de développement qui accorderait effectivement à la Maison Saionji un État dans l'État.
En guerre immobilière, le Gokurakukan d'Hokkaido opérait dans le luxe, servant d'appât financier conçu pour drainer les réserves de trésorerie de Seibu et pavant la voie à la Maison Saionji pour avaler son plus grand rival. Assez vite, Seibu imploserait, tenant cette bombe à retardement.
Dans le commerce de détail et l'immobilier, les magasins Uniqlo, les supermarchés S-Mart, les boutiques S-Collection, les fast-foods Kitaguniya et des milliers de conteneurs de karaoké formaient un réseau de consommation tout en construisant un vaste portefeuille immobilier. Les systèmes de cuisines centrales de Saionji Food géraient les lignes d'approvisionnement en frais pour les trois premières chaînes de konbini du Kanto, capturant les données de consommation quotidiennes.
En barrières technologiques et participations étrangères, S.A. Investment détenait des participations et des sièges au conseil dans des géants de la Silicon Valley comme Cisco, Oracle et Microsoft. Combiné avec des acquisitions nationales comme Takada Quartz apportées par restructuration judiciaire, la Maison Saionji avait posé les fondations juridiques et physiques d'un monopole sur le matériel semi-conducteur.
Chaque pièce stratégique reposait sur une économie saine et une coordination des ressources. Peu importe à quel point l'indice boursier dérivait de son histoire originale, tant que ce système commercial restait intact, elle, Saionji Satsuki, ne perdrait pas.
15 h 00.
Sur l'écran du terminal central :
Les caractères verts subirent un dernier rafraîchissement de données à haute fréquence, et le curseur clignotant s'immobilisa.
Un tout nouveau pic appartenant entièrement à ce monde apparut :
[38 950,20]
Satsuki regarda à nouveau le chiffre.
C'était un chiffre inconnu.
C'était un chiffre entièrement nouveau.
Ses yeux se plissèrent doucement, et ses lèvres se courbèrent en un sourire faible mais ambitieux.
« Bonjour, nouveau monde. »