Fin novembre 1989.
[Moyenne Nikkei : 36 520 points]
Kioicho, arrondissement de Chiyoda, Tokyo.
Suite penthouse royale, hôtel Prince d'Akasaka.
Une tempête de début d'hiver hurlait depuis les montagnes du nord, apportant une fine grêle. De violentes rafales frappaient le gratte-ciel aux arêtes argentées et dentelées conçu par Kenzo Tange, faisant vibrer et bourdonner les lourdes vitres blindées.
Tsutsumi Yoshiaki était assis derrière son large bureau en marbre, vêtu d'un élégant costume en flanelle gris foncé. Un cigare à moitié consumé était coincé entre ses doigts, et son regard perçait la fumée tourbillonnante pour se fixer sur le document fraîchement livré sur son bureau.
Confirmation de transfert de titre de propriété de l'immeuble commercial Akasaka 1-chôme (anciennement Pink Building).
Tout en bas de la page trônait le sceau rouge vif du Bureau des affaires juridiques.
Tsutsumi saisit son café chaud et en but une gorgée. Alors que la saveur riche et amère se répandait sur le bout de sa langue, le sentiment d'accomplissement qui gonflait sa poitrine ne faisait que s'intensifier.
L'arbre à argent principal de la Maison Saionji au cœur de l'arrondissement de Minato avait enfin été déraciné et replanté solidement dans le sol du Groupe Seibu.
Toc, toc.
Un coup sourd brisa le fil des pensées de Tsutsumi.
Le secrétaire Shimada poussa les lourdes portes en noyer, s'avança silencieusement jusqu'au bureau et s'inclina légèrement.
« Président, Saionji Satsuki demande une audience », rapporta Shimada d'une voix basse. Puis il leva les yeux pour jauger l'expression de Tsutsumi avant d'ajouter : « Son cortège est déjà devant l'entrée principale. »
Les doigts de Tsutsumi tenant son cigare se raidirent une fraction de seconde. Posant le cigare sur le bord d'un cendrier en cristal, il se renversa lentement dans son fauteuil en cuir et dévoila un sourire glacial.
« Faites-la monter », dit Tsutsumi, sa voix emplie de délectation. « Il semble que la petite farce au sein de la Maison Saionji ait pris fin. »
Shimada se retira respectueusement de la suite.
Tsutsumi fixa le ciel d'hiver morne par la fenêtre, ses doigts tambourinant légèrement sur le plateau de marbre. Le vieux fossile qu'était Saionji Kensuke s'était révélé bien plus incompétent qu'il ne l'avait prévu. Même avec la prime substantielle que le Groupe Seibu avait payée pour le Pink Building, ce dinosaure n'avait pas réussi à tenir la position ne serait-ce qu'un mois. Maintenant que Saionji Satsuki frappait à sa porte, il était évident qu'elle avait repris le contrôle de la Maison Saionji.
Pourtant…
Le regard de Tsutsumi se reporta sur la confirmation de transfert.
Quelle que soit la rapidité avec laquelle la petite monstre avait fait le ménage, cela ne changeait rien au fait que les aînés de la Maison Saionji avaient aveuglément bradé des actifs non stratégiques et même sacrifié une propriété clé. Leur course éperdue aux liquidités avait sans aucun doute déchiré un trou béant dans la chaîne de capitaux serrée de la Maison Saionji. Si la fière jeune fille avait peut-être repris le pouvoir, face à un bilan financier probablement catastrophique, elle n'aurait d'autre choix que d'avaler sa fierté et de venir quémander son aide.
Tsutsumi porta sa tasse à ses lèvres et but une gorgée.
À cet instant, des pas doux et réguliers résonnèrent sur l'épaisse moquette du couloir.
Les portes en noyer s'ouvrirent en grand sous la main des préposés, et Saionji Satsuki pénétra dans la luxueuse suite royale.
Satsuki portait aujourd'hui un manteau d'hiver gris foncé. Le tissu en cachemire tombait avec élégance, sa coupe sobre enveloppant entièrement sa silhouette fine. Ses cheveux noirs étaient simplement relevés par une épingle argentée antique, sans aucun bijou superflu.
Fujita Tsuyoshi la suivait à demi-pas, comme une ombre silencieuse, vêtu d'une queue-de-pie noire impeccable et tenant une mallette noire.
« Bonjour, Tsutsumi-ojisama. » Satsuki s'arrêta à trois pas du bureau et s'inclina légèrement, offrant une salutation irréprochable, digne d'une cadette.
Tsutsumi se leva et contourna son bureau. Arborant une expression chaleureuse de grand-père, il tendit la main droite et dit : « Satsuki-san. Il gèle dehors ; vous n'auriez pas dû vous déplacer personnellement. »
Satsuki tendit sa main droite gantée, serra brièvement celle de Tsutsumi et la retira vivement.
Au moment où leurs regards se croisèrent, l'œil aigu de Tsutsumi capta un détail révélateur sur son visage.
Cette scion de la noblesse, qui se targuait toujours de son sang-froid, portait un maquillage resté exquis. Pourtant, il ne parvenait pas à masquer entièrement les fines ombres sombres sous ses yeux. Au fond de ces yeux d'ordinaire perçants se lovait une fatigue authentique, profonde, qui ne pouvait être feinte.
Il a l'air que mater la rébellion familiale et démêler les comptes en pagaille laissés par ces antiquités l'ont vidée de son énergie.
Tsutsumi ricana intérieurement. Voir la grande jeune fille de la Maison Saionji dans un tel état d'usure était un spectacle rare.
« Asseyez-vous, je vous en prie. » Tsutsumi conduisit Satsuki vers le salon près des baies vitrées.
Ils s'assirent face à face, une table basse en marbre entre eux. Un préposé servit rapidement deux tasses de thé noir fraîchement infusé et quitta la pièce en silence.
À peine Satsuki fut-elle installée dans le canapé en cuir qu'elle porta sa main droite à ses tempes pour les masser, et son sourcil se fronça légèrement, comme si elle luttait contre un violent mal de tête.
En réalité, sa fatigue n'était pas feinte.
Depuis plusieurs nuits d'affilée, elle s'était cloîtrée dans la salle des serveurs souterrains de Saionji Information Systems, communiquant avec l'équipe de Frank à Wall Street et lançant d'innombrables simulations pour leur grand plan de vente à découvert. Le flot constant de chiffres et l'environnement à haute tension avaient poussé son corps de 17 ans à ses limites physiques absolues.
Bien sûr, exhiber cette fatigue authentique devant Tsutsumi Yoshiaki faisait aussi partie de son plan.
« Satsuki-san, vous n'avez pas très bonne mine. » Tsutsumi saisit sa tasse, offrant des paroles de circonstance tout en scrutant chaque micro-expression de Satsuki. « J'ai entendu dire que les choses étaient un peu chaotiques dans la famille ces temps-ci. Kensuke-san est venu me voir il y a quelques semaines, parlant d'optimiser votre structure d'actifs. En tant qu'étranger, je n'ai pas voulu trop m'immiscer. »
Tsutsumi poussa un doux soupir, jouant le rôle de l'ami de la famille inquiet.
« Quand un jeune reprend un empire séculaire, la génération ancienne comprend rarement. Résoudre ces querelles internes est incroyablement épuisant. Si vous avez un jour besoin d'un coup de main de la part de Seibu, dites-le simplement. »
Satsuki baissa la main de sa tempe et saisit sa tasse, la vapeur montante faisant frémir légèrement ses cils. Au lieu d'esquiver les paroles sondées de Tsutsumi, elle s'engouffra dans sa logique, laissant paraître sur son visage une once de ressentiment parfaitement dosée.
« Je me suis rendue ridicule devant vous, Tsutsumi-ojisama. » Satsuki but une gorgée de thé. Sa voix sonnait lourde d'épuisement, son débit un rien plus lent que d'habitude. « Kensuke-sama et les autres aînés ont pris des décisions… téméraires. Il a fallu un effort immense ces deux dernières semaines pour faire descendre ces vieux obstinés de la direction et démêler le chaos qu'ils laissaient derrière eux. »
Satsuki posa sa tasse délicatement.
« La crise interne est résolue. Mais… » Satsuki regarda de l'autre côté de la table, croisant les yeux de Tsutsumi. « Pendant que la faction conservatrice tenait les rênes, ils ont bradé désespérément des actifs sur le marché ouvert rien que pour combler les déficits de construction. Cette vente désordonnée n'a pas seulement nui à notre réputation, mais plus important encore, elle a paralysé notre trésorerie. »
Voilà. Tsutsumi se pencha légèrement en avant. Il posa sa tasse et croisa les mains sur ses genoux, affichant l'attitude d'un auditeur compatissant.
« Votre trésorerie est paralysée ? La Maison Saionji n'engrange-t-elle pas des revenus massifs chaque mois ? Comment avez-vous pu tomber dans un tel passage à vide ? » demanda Tsutsumi, feignant l'ignorance pour amener Satsuki à montrer son jeu.
Satsuki garda le silence un instant. Elle baissa les yeux sur ses mains, paraissant livrée à une lutte interne brutale.
Cinq secondes pleines s'écoulèrent.
Lorsqu'elle releva la tête, ses yeux étaient emplis de la résolution désespérée de quelqu'un dos au mur.
« Avec nos finances actuelles, l'entreprise ne peut tout simplement pas financer la construction et l'exploitation des deux grands projets en même temps », énonça Satsuki, sa voix résonnant dans la suite silencieuse, portant le poids lourd d'une reddition forcée. « Saionji Tower est le futur siège de l'entreprise et le cœur de nos activités dans la baie de Tokyo ; je ne peux pas l'abandonner. »
Satsuki se tourna vers Tsuyoshi.
Tsuyoshi s'avança immédiatement, ouvrit sa mallette pour en sortir un document épais, relié, et le déposa sur la table de marbre avec les deux mains.
En lettres grasses sur la couverture : Accord de transfert de titre de propriété de Gokurakukan de Niseko, Hokkaido.
Les pupilles de Tsutsumi se dilatèrent instantanément, et son cœur rata un battement.
Le Gokurakukan.
L'immense dôme de verre qui irradiait sa lumière à travers les blizzards de Hokkaido. Le complexe de villégiature ultra-luxueux qui générait un fleuve de liquidités quotidien. Le prix le plus doux qu'il convoitait depuis si longtemps, sans jamais avoir de prétexte pour s'en emparer.
« Je n'ai donc d'autre choix que de m'en séparer », dit Satsuki, la voix tendue. Elle tendit la main, ses doigts effleurant la lourde couverture avec une réticence douce, comme pour dire adieu à un bien précieux. « Nous mettons tout le Gokurakukan en vente, avec toutes ses installations annexes, pour récupérer des capitaux et sauvegarder les opérations principales à Odaiba. »
Satsuki reporta son regard sur le visage de Tsutsumi.
« Compte tenu de son énorme rentabilité et de sa nature d'actif lourd unique, aucun zaibatsu moyen ne pourrait reprendre une propriété pareille à bref délai. Je suis venue aujourd'hui pour vous le demander directement, Tsutsumi-ojisama. »
Une note suppliante pointait dans le ton de Satsuki.
« Le Groupe Seibu est-il intéressé pour reprendre l'affaire ? »
La suite bascula dans une fraction de seconde de silence absolu.
Dehors, le vent mordant claqua plus fort contre les vitres.
Tsutsumi resta immobile sur son canapé. Sa respiration demeura calme, mais ses pouces se pressaient l'un contre l'autre dans un tressaillement discret, incontrôlable.
Une extase pure.
Une ruée de joie incroyable déferla dans ses veines.
Au bout du compte, la prodige financière qu'était Saionji Satsuki était encore trop jeune. Pour protéger un futur siège à peine sorti des cartons, elle choisissait de livrer un actif achevé qui imprimait littéralement de l'argent.
C'était probablement un erreur de jugement née des luttes intestines de la Maison Saionji.
Non, je ne peux pas sourire tout de suite. Tsutsumi refoula la cupidité qui bouillonnait en lui. Dégageant ses mains, il se renversa, adopta une expression chaleureuse et magnanime, et dit : « Satsuki-san, la Maison Saionji et le Groupe Seibu ont toujours été les alliés les plus étroits. Je ne peux pas rester les bras croisés à regarder votre famille sombrer dans une crise financière. Puisque vous avez pris votre décision, le Groupe Seibu vous renflouera et reprendra ce projet. »
Tsutsumi ne daigna même pas regarder le document, encore moins perdre du temps à marchander les détails. Pour l'Empereur de Seibu, marchander aurait paru mesquin ; il lui fallait une transaction nette, tout en liquide, pour afficher la domination incontestée de Seibu sur l'ensemble du marché immobilier.
Plongeant la main dans sa poche de veste, Tsutsumi en sortit son chéquier personnel Citibank, découvrit son stylo-plume et traça une longue suite de chiffres sur le papier : 350 000 000 000 ¥.
Cette somme astronomique, reflétant une prime massive, s'inscrivit sur la ligne blanche en quelques secondes.
Déchir.
Tsutsumi arracha le chèque et fit glisser le léger morceau de papier sur la table vers Satsuki.
« Payé intégralement. Tout en liquide. » Tsutsumi regarda Satsuki, ses yeux pleins de chaleur. « J'espère que cet argent aidera votre famille à traverser la tempête sereinement. »
Satsuki fixa le chèque. Elle mordit sa lèvre inférieure, une lueur complexe de conflit traversant son regard. Après un moment de lutte visible, elle tendit lentement la main et prit un stylo-plume posé sur la table.
Ôtant le capuchon, elle signa l'accord de transfert.
Griff, griff, griff.
La pointe acérée glissa sur le papier craquant. Ses mouvements étaient lents, presque pesants.
Satsuki acheva le dernier trait. Remettant le capuchon, elle posa les deux mains sur le bord du document et le repoussa sur le plateau de marbre, vers Tsutsumi.
« Merci pour votre générosité, Tsutsumi-ojisama. » Satsuki se leva. Son visage semblait pâle, son épuisement encore plus marqué. « Mes juristes coordonneront avec le secrétaire Shimada pour le reste des formalités de transfert. Je ne vous retiendrai pas plus longtemps. »
Satsuki s'inclina légèrement, fit demi-tour et marcha vers les portes, Tsuyoshi la suivant de près avec sa mallette. Juste avant de les atteindre, elle s'arrêta et tourna légèrement la tête, jetant un dernier regard par-dessus son épaule vers Tsutsumi, resté assis sur le canapé.
« Tsutsumi-ojisama. » La voix de Satsuki était douce, portée par le calme absolu de qui a pleinement accepté la défaite. « Une fois le transfert effectif, la Maison Saionji se retirera complètement de la concurrence avec Seibu dans l'immobilier. »
Satsuki baissa les yeux, ses lèvres esquissant un minuscule sourire subtil.
« Cette industrie vous appartient entièrement, désormais. »
Elle finit par renoncer ? A-t-elle réalisé qu'elle ne pourrait jamais rivaliser avec le Groupe Seibu dans l'immobilier ? Tsutsumi porta sa tasse à ses lèvres pour cacher son sourire qui s'élargissait. « Soyez tranquille, Satsuki-san. Je prendrai bien soin de cette industrie pour vous. »
Satsuki hocha légèrement la tête, adressa à Tsutsumi un dernier regard chargé de sens, et détourna les yeux.
Les doubles portes en noyer s'ouvrirent sous la main des préposés.
Satsuki quitta la pièce.
Le hall de l'ascenseur privé se trouvait au bout du couloir.
Elle entra dans l'ascenseur avec Tsuyoshi et se tourna, face au couloir.
Ding.
Les portes commencèrent à se refermer.
Dans la toute dernière seconde avant que l'interstice ne se referme —
Au fond de la suite monta le rire tonitruant de Tsutsumi, brut, fier, et totalement débridé.
« Hahahahaha… »
Tsutsumi riait et riait. Il riait si fort que son rire faillit faire trembler tout l'immeuble.