Comme l'avait prédit, à midi, tous les grands journaux relayaient l'affaire.
En un instant, la guerre éclata.
L'ascension fulgurante de — atteindre l'Établissement des Fondations en seulement dix jours — faisait que tout le monde ne pouvait pas tolérer sa réussite. Beaucoup d'autres nouveaux venus, ou de cultivateurs qui avaient peiné des années sans atteindre son niveau, nourrissaient une jalousie profonde.
Plus tôt, quand s'était exprimé, elle n'était pas encore une cible aussi évidente. avait vite retiré ses propos, et l'affaire s'était éteinte. Mais à mesure que l'étoile de montait, menaçant de tous les éclipser, ces cultivateurs envieux ne le supportèrent plus.
Lorsqu'ils mirent enfin la main sur une déclaration d'une figure aussi éminente que Yan Lifan, ils bondirent !
« Je vous l'avais bien dit, que les gens du genre de corromprait le qi littéraire ! »
« Exactement ! Si tout le monde écrivait dans une langue vernaculaire aussi verbeuse, que deviendraient nos traditions ancestrales ? »
« Que les partisans de ne se fâchent pas. L'évaluation de l'aîné Yan n'est-elle pas objective ? »
« Il ne l'a même pas nommée directement ! C'est déjà lui témoigner un certain respect… »
Ces voix n'approuvaient pas nécessairement toutes les positions de la Faction du Renouveau Classique, mais cela ne les empêchait pas de grimper à l'échelle en se servant de Yan Lifan comme porte-étendard.
Les détracteurs envieux ricanaient : l'Écriture en Style Simple ? Aucune fioriture littéraire, aucun rythme — n'importe qui pourrait en produire à la chaîne ! Comment est-elle devenue si célèbre ? Pur opportunisme !
Les partisans de ripostèrent férocement :
« Si vous trouvez l'Écriture en Style Simple si facile, pourquoi ne pas essayer d'en écrire vous-mêmes ? »
« Je parie que vous avez essayé et lamentablement échoué ! Quelle blague ! »
« Ne déformez pas les propos de l'aîné Yan ! Il a reconnu le talent de ; il n'aime simplement pas le Style Simple ! »
« Il n'aimait pas non plus l' Shengbai, il a dit des choses semblables, mais vous n'avez jamais traîné l' dans la boue comme ça ! C'est parce que est une cultivatrice débutante que vous croyez pouvoir la brutaliser ? »
Les échanges s'envenimèrent, les deux camps tenant des propos de plus en plus irrationnels. Certaines de ces remarques exaspérèrent les lecteurs de Yan Lifan. Bien que son lectorat ne fût pas aussi vaste que celui de la Faction du Style Simple, la Grande Figure disposait encore d'un public national. Ils s'insurgèrent contre ces attaques désinvoltes visant la Faction du Renouveau Classique.
Même au crépuscule de notre vie, la Faction du Renouveau Classique ne se laissera pas battre par une bande de fans d'une débutante ! Assez ! Au combat !
Les Factions du Renouveau Classique et du Style Simple étaient ennemies jurées, s'affrontant toutes les deux ou trois semaines. Même les partisans du Style Simple de la préfecture de Zhe et de Wanzhou, qui n'avaient pas lu les œuvres de , ne purent tolérer les diatribes familières du Renouveau Classique contre l'Écriture en Style Simple et se joignirent à la mêlée.
À midi ce jour-là, , loin de là, à Langhuan, déchaîna une tirade cinglante contre Yan Lifan, un pamphlet de 3 000 mots qui commençait par « Vieux Yan, espèce de chien ! » et se terminait par « Espèce de parfait salaud ! ».
Le résultat fut une mêlée générale et chaotique. , œil du cyclone, grignotait tranquillement ses graines de pastèque en regardant le spectacle, gloussant de temps à autre devant le manifeste enflammé de la Faction du Renouveau Classique.
Ce soir-là, lorsqu'elle accompagna à la Secte Yingtai pour signer un nouveau contrat concernant 《Secours aux Justes》, elle reçut les habituels regards compatissants des agents littéraires : la pauvre, encore prise dans les tirs croisés de la presse.
répondit modestement : « J'ai l'habitude. Ça fait simplement partie du métier quand on est une célébrité de premier plan. »
Ce n'était que sa deuxième visite au Siège depuis sa transmigration. Un timing parfait lui valut un repas gratuit à la Secte Yingtai et lui permit même de rafler une cuisse de poulet supplémentaire.
« Tu n'as pas l'air inquiète du tout. Tu manges et tu bois comme si de rien n'était », observa .
répondit avec un sérieux feint : « Pourquoi, c'est mal ? Bien sûr que je suivrais les conseils d'un maître chevronné. »
fixa son air innocent. « …… »
Petit démon, tu es vraiment aussi vertueuse que ça ? L'enfer a gelé ?
Tandis que les deux femmes mangeaient et bavardaient près du pavillon, une voix les interrompit soudain :
« Mademoiselle Shi, vous avez enfin accepté de me voir. »
Sous le ciel nocturne, un homme décharné aux traits tout juste passables se tenait au bord du pavillon, le regard rivé sur avec une intensité dérangeante.
fronça les sourcils, des bribes de souvenirs lui traversant l'esprit. Cet homme était Nie Lou, et son moi d'origine semblait avoir nourri une forte aversion à son égard.
Comme s'il avait répété son texte, le cultivateur se lança dans un discours plein de bonne conscience : « Je sais que vous avez des sentiments pour moi, mais je ne les partage pas, ce qui doit vous blesser profondément. Mais pourquoi m'éviter ? »
« Je suis un homme convenable. Il vous suffirait de demander, et je déplacerais les montagnes et j'assécherais les océans pour vous. Mais puisque vous ne cessez de m'éviter, comment pourrais-je prendre publiquement votre défense dans les journaux ? »
: « ??? »
Elle scruta l'homme, sincèrement perplexe. « Vous avez perdu la tête ? »
Quelles sottises ! Comment mon moi d'origine a-t-il jamais pu s'enticher de quelqu'un comme ça ?
Le visage de se tordit de dégoût. Elle attrapa le bras de et la tira à l'écart. « Ne gaspille pas ta salive avec lui. Partons. »
se souvint alors : Nie Lou était condisciple et compatriote de son moi d'origine, tous deux ayant choisi la Secte Yingtai. Pour une raison ou une autre, il s'était unilatéralement convaincu qu'elle avait des sentiments pour lui et l'avait harcelée sans relâche.
À bien y réfléchir, Nie Lou mérite une part du mérite si mon moi d'origine a choisi d'habiter la Chaumière de la Falaise plutôt que le logement attribué par la secte.
Refusant de se laisser entraîner par , fixa Nie Lou d'un regard ferme. « Il semble que mes précédentes tentatives de diplomatie aient été trop subtiles. C'est la seule explication au fait que vous débitiez des divagations pareilles. »
« Soyons encore plus claire », dit . « Premièrement, du début à la fin, vous avez fantasmé que je partageais vos sentiments. Je n'ai jamais eu une seule pensée pour vous. Prétendre que je vous évite est une plaisanterie absolue. Deuxièmement, regardez donc votre propre statut. Vous, parler en mon nom ? Vous cherchez plutôt à profiter de ma notoriété. Vous vous croyez vraiment important ? »
Elle ne laissa transparaître aucune émotion, le ton neutre, et pourtant ses mots avaient un tranchant de rasoir. C'était comme parler à un parfait imbécile. Le visage de Nie Lou vira au livide. « Mademoiselle Shi, vous… ! »
« Si vous avez le cerveau plein d'eau, allez le vidanger vous-même. Je ne peux pas l'essorer à votre place », rétorqua . « Vous avez l'air d'un pinceau maigrichon à la pointe dégarnie, et pourtant vous parlez comme un illettré. C'est écœurant. »
Nie Lou, avec sa taille étroitement sanglée, sa coiffe de bois et ses cheveux rigidement attachés, se piquait de son élégance raffinée. , encore furieuse, éclata de rire — la comparaison était trop parfaite !
Nie Lou bondit comme un rat sur la queue duquel on aurait marché. « Mademoiselle Shi, comment une jeune femme comme vous peut-elle parler avec autant de venin ?! »
Il était venu offrir du réconfort, et voilà comment on le payait de son insolence !
sourit avec douceur. « Et vous, un homme, vous êtes à ce point sans colonne vertébrale ? Pourquoi ne pas vous suicider pour présenter vos excuses au monde ? Puisque vous aimez tant faire la leçon aux femmes, pourquoi ne pas montrer l'exemple vous-même ? »
Son regard appuyé descendit le long du bas de la robe de Nie Lou, soulignant subtilement sa propre base de cultivation au stade médian de l'Établissement des Fondations et son aura imposante.
L'homme parut se réveiller brusquement, comprenant qu'elle n'était pas à prendre à la légère. Après un « Sorcière ! » tonitruant, il prit la fuite, couvert de honte.
ricana : « Lâche. Vous n'avez même pas tenu un round contre moi. »
Les deux jours suivants, Nie Lou n'osa plus se montrer devant . , quant à elle, avait déjà oublié l'incident, toute son attention absorbée par la bataille féroce entre les factions du Style Simple et du Renouveau Classique. Elle projetait de se jeter dans la mêlée et de taquiner le vieux Yan avant le Petit Nouvel An quand —
« Des rumeurs sur moi ? » Elle haussa un sourcil vers .
Ces derniers jours seulement, des murmures avaient commencé à circuler discrètement à Wanzhou. Bien qu'aucun nom ne fût cité, les rumeurs évoquaient « une cultivatrice récemment en vue » qui aurait été délaissée pour des manquements moraux, aurait joué avec les sentiments de condisciples masculins et aurait gravi les échelons au Quotidien Huinü en s'appuyant sur ces hommes.
Les rumeurs déformaient même son départ de la famille He, tissant un récit plausible si convaincant que certains détails avaient déjà été publiés dans des feuilles à scandale.
Le nez de frémit d'indignation, et pourtant elle offrit du réconfort : « Avant que les Cultivateurs Littéraires ne se soient vraiment fait un nom, les gens aiment toujours inventer des histoires… C'est ainsi. »
Elle avait vu d'innombrables rumeurs de ce genre, surtout contre les femmes Cultivatrices Littéraires, et savait à quel point il était difficile de les réfuter.
Maintenant que les lecteurs étaient intensément curieux de elle-même, il y avait matière à ragots en abondance, même sans le moindre fondement.
Mais songea, pensive : « Je ne crois pas que ce soit forcément "normal". »
Pendant ce temps, quelqu'un d'autre se trouvait justement évoquer .
Wanzhou, comté de Hui.
La Résidence Zhang et Wang.
On disait les marchands du Hui immensément riches. En tant que demeure du Marchand en chef, la Résidence Zhang et Wang valait le coup d'œil, emplie de fleurs rares, d'arbres exotiques et d'une Énergie Spirituelle tourbillonnante.
Le maître des lieux était rentré avec sa caravane marchande dix jours seulement avant le Nouvel An lunaire, épuisé par ses voyages. Un léger parfum d'encens apaisant emplissait la chambre principale, où les serviteurs se déplaçaient sur la pointe des pieds, veillant à ne pas troubler le repos du patriarche.
« Madame », chuchota une servante en massant doucement les tempes du patriarche avec un sourire, « j'ai entendu dire que bien des choses intéressantes s'étaient passées au pays pendant notre année d'absence. Récemment, une nouvelle venue nommée a émergé ; elle écrit des histoires plutôt intrigantes. »
Un visage de femme se reflétait dans le miroir de mercure — ni jeune, ni particulièrement beau. Elle paraissait avoir la quarantaine, avec des sillons nasogéniens marqués, et pourtant elle possédait une présence imposante, comme un lac profond ou une montagne dressée. Quand ses yeux en phénix s'abaissaient, leur port souverain pouvait frapper de crainte.
« J'ai déjà fait acquérir son recueil. Madame souhaite-t-elle que je le lui lise à voix haute ? »