Tout en écoutant la conteuse, avait déjà appris de que les conteurs constituaient une catégorie de cultivateurs, au même titre que les comédiens. Les deux professions pouvaient puiser dans l'énergie spirituelle en adaptant et en interprétant des récits écrits.
Cependant, ces méthodes de cultivation n'avaient été découvertes que depuis quelques décennies et, vu le faible statut social historique de ces métiers, on les excluait généralement quand on parlait de « cultivateurs ».
Après la sortie du cultivateur, la conteuse Rui Niang ne montra aucune réaction et continua simplement à remercier les autres clients.
Mais quelques voix s'élevèrent dans l'assistance pour marquer leur mépris : « Quel imbécile lubrique ! Qu'est-ce que son passé a à voir avec le présent ? » « Gardes ! Jetez-le dehors ! » « Comment le Restaurant du Ginkgo a-t-il pu laisser entrer une telle racaille… ? »
remarqua aussi que le rideau de perles d'un salon privé haut de gamme se soulevait, révélant un jeune homme élancé au visage masqué, vêtu d'une robe cramoisie à col rond.
Il tapota légèrement son éventail pliant, dont la surface révéla lentement un premier panneau. Sous le masque, son regard semblait fixé sur le cultivateur avec un vif intérêt.
Sous les railleries de la foule, le visage du cultivateur s'empourpra de rage, et ses paroles se firent de plus en plus vulgaires : « Si je révélais son passé crasseux, vous n'écouteriez plus jamais ses histoires ! »
bondit légèrement pour se planter devant Rui Niang, feignant la surprise. « Écoutez-moi ça, Votre Excellence ! Vous avez une si belle bouche — comment pouvez-vous en cracher de telles ordures ? »
Rui Niang réagit enfin, surprise : « Merci, honorable invitée, mais ce n'est pas nécessaire… »
, incapable de l'arrêter à temps, siffla avec inquiétude : « Shi— »
Se rappelant que était désormais une sorte de célébrité, elle se reprit vivement : « Sanniang ! »
balaya l'objection d'un geste. En tant que cultivatrices, elles partageaient une vague perception mutuelle, et elle sentait que la base de cultivation de l'homme était inférieure à la sienne. De plus, avant de descendre, elle avait vérifié la plaquette de bambou à l'extérieur de son salon : c'était sa première visite, et sa dépense était bien moindre que la sienne. Le Restaurant du Ginkgo ne lui en tiendrait guère rigueur.
« Toi ! D'où tu sors, petite garce ? » Le cultivateur, apparemment inconscient de ce rapport de force, sans doute embrumé par la boisson, plissa les yeux vers , puis ricana grotesquement en tendant une main baladeuse. « Plutôt jolie, hein ? Une des petites "sœurs" de Rui Niang, c'est ça ? »
lui saisit le poignet et le tordit brutalement. Le cultivateur hurla de douleur : « Aïe ! Aïe ! Ça fait mal ! »
Elle ricana et s'apprêtait à le maîtriser davantage lorsqu'une main se posa doucement sur son épaule. Une voix de femme s'éleva, douce : « Merci de votre aide, mais ce n'est plus nécessaire. »
Rui Niang vint se placer à côté d'elle. vit enfin son visage clairement, et une pensée lui traversa l'esprit :
Voilà donc les fameux « Yeux d'Automne qui Fendent l'Eau ».
Cette femme possédait des yeux d'une beauté incongrue, sertis dans un visage marqué de rides visibles. Bien qu'elle ne fût plus jeune, on entrevoyait encore la beauté envoûtante qui avait été la sienne dans sa jeunesse.
« J'ignore si vous avez déjà été mon client, mais à voir comment vous faites un esclandre pour une simple tasse de thé, je doute que vous ayez jamais attiré mon regard », dit Rui Niang avec un détachement glacé, ses mots tranchants comme un rasoir. « Je vous ai d'abord ignoré, en me disant que le Restaurant du Ginkgo vous jetterait dehors pour trouble à l'ordre. Mais puisque vous avez osé molester mes clients, je dois vous demander : pour qui vous prenez-vous ? Méritez-vous seulement d'être ici ? »
Rui Niang parlait avec la voix résonnante d'une conteuse, et ses paroles portèrent dans toute la salle. Le restaurant entier explosa d'un rire tonitruant.
Le cultivateur était si furieux qu'il faillit bondir sur ses pieds, le visage tordu en un rictus grotesque.
« Puis-je prier l'assemblée de presser le Restaurant du Ginkgo d'expulser au plus vite cet invité de mauvais augure ? » Rui Niang joignit les mains dans une révérence respectueuse. Les clients de l'étage répondirent par un assentiment enthousiaste.
Le cultivateur ne trouva rien à répliquer, se contentant de haleter lourdement, les veines saillantes sur le front. La tension dans la salle se relâcha légèrement.
croisa ses yeux injectés de sang, et son cœur fit soudain un bond : un inexplicable sentiment de danger inonda ses sens.
Elle sentit son Énergie Spirituelle enfler à mesure que sa honte virait à la fureur. En toute logique, sa Base de Cultivation et son Pouvoir Spirituel auraient dû être bien inférieurs aux siens, alors pourquoi percevait-elle une aura si sinistre et périlleuse ?
En un éclair, le cultivateur bondit et se jeta sur elle !
Avec des réflexes fulgurants, tira l'épée de fer à sa taille pour parer — non pas son Épée de Vie, mais une simple lame de fer que le corps d'origine portait par habitude.
Comme aveugle au danger, le cultivateur ignora totalement la lame. Le tranchant étincelant frappa son bras dans un retentissant fracas de métal contre pierre !
s'écria : « Sanniang, remonte immédiatement ! »
À son horreur, le tranchant de l'épée de fer s'était retourné vers l'intérieur, une fissure béante fendant son centre.
: « …… »
Elle s'est fendue aussi ?! C'est quoi cette contrefaçon au rabais ?!
Attends, j'y ai infusé de l'Énergie Spirituelle ! Comment peut-elle perdre contre un cultivateur plus faible que moi ?!
Le cultivateur fut projeté en arrière par le recul et s'écrasa contre l'un des piliers de la scène, brisant en deux cette colonne déjà mince. n'eut pas le temps de réfléchir. Elle attrapa Rui Niang et la tira sur le côté pour esquiver.
Elles parvinrent tout juste à se réfugier derrière un empilement de tables et de chaises tandis que la petite scène au centre du troisième étage s'effondrait dans une cacophonie de bois éclaté. Les rideaux de scène s'abattirent, ensevelissant le cultivateur.
Entendant le vacarme, les employés du Restaurant du Ginkgo arrivèrent enfin. Les clients des étages sentirent eux aussi que quelque chose clochait.
« Que se passe-t-il ? Je croyais que la Base de Cultivation de ce Compagnon de la Voie était supérieure ? »
« Attendez ! Vous êtes tous idiots ?! Cette situation… c'est démoniaque— »
Un rugissement inhumain jaillit de sous les rideaux effondrés — aigu, rauque et perçant — réduisant instantanément au silence tous les autres bruits. plaqua les mains sur ses oreilles ; la proximité faisait battre son cœur comme un gong vibrant.
Démoniaque quoi ? Elle se souvenait vaguement d'avoir vu ce terme en se documentant sur ce monde, mais l'avait jugé sans importance et avait sauté le passage !
Les cultivateurs aux bases plus élevées, eux, avaient manifestement déjà repéré la menace. En un instant, des lumières spirituelles de toutes les couleurs jaillirent du quatrième étage, accompagnées d'une avalanche de compétences spirituelles variées. Le Restaurant du Ginkgo se transforma en un chaos de sable tourbillonnant, de blizzard, de pluie torrentielle et de flammes brûlantes — un spectacle bien animé.
en resta abasourdie. Protégée par la compétence spirituelle d'un cultivateur, elle tira frénétiquement Rui Niang vers l'escalier.
Cependant, l'énergie spirituelle oppressante derrière elle s'intensifia brusquement. Une brume d'un noir d'encre déferla des ruines de la scène, et une ombre sombre bondit en avant, atterrissant lourdement devant elles et broyant complètement l'escalier !
C'était une silhouette humanoïde formée de brume noire condensée, faisant plus de deux fois leur taille. Le cultivateur d'origine pendait, suspendu à l'intérieur de la cage thoracique du monstre, les yeux clos et la tête baissée.
Mission d'urgence déclenchée : échapper à la Créature Démoniaque (un cultivateur corrompu par le Qi Démoniaque) !
Récompense en cas de succès : Système d'Arts Martiaux, Méthode du Cœur qui Soumet les Démons (niveau débutant) ; sanction en cas d'échec : si tout le monde échoue à s'échapper, tu crois vraiment que tu vas survivre ?
Protection Débutant : tutoriel de combat activé ! Veuillez consulter vos notifications—
: « …?! »
Elle s'était trompée. Dans ce monde, il ne suffisait pas d'écrire des histoires ; la cultivation était terriblement dangereuse !
Pire encore, elle sentait du Qi Démoniaque déferler à l'extérieur. Des cultivateurs criaient : « Il y en a plus d'un ! » « D'où sortent tous ces Rejetons Démoniaques ?! » « Bon sang ! Il faut qu'on aille aider — les civils dehors… »
Rui Niang s'écria aussitôt : « Mademoiselle, vous n'avez pas à me protéger ! »
La moitié de ses compagnons soudain partie, eut un instant de panique, mais s'obligea au calme. La Créature Démoniaque réagissait avec lenteur ; elle secoua la tête avant de tendre vers elle ses griffes noires et acérées.
Suivant les indications du Système, canalisa son Pouvoir Spirituel dans la garde de son épée, conjurant une Lame Spirituelle affûtée comme un rasoir et taillant dans les griffes.
Cette fois, cela trancha comme dans du beurre, sectionnant instantanément les griffes, qui se dissipèrent dans le néant !
C'était vraiment aussi simple ?
reprit courage et échangea encore plusieurs coups avec la Créature Démoniaque.
Mais après quelques respirations à peine, elle constata que les membres de la créature se régénéraient et que sa couche externe se solidifiait, se muant presque en peau véritable. Le cultivateur prisonnier à l'intérieur devenait à peine visible.
Le Qi Démoniaque semblait inépuisable, tandis que son Énergie Spirituelle s'amenuisait rapidement. Même avec qui frappait de temps à autre depuis l'étage, elle se retrouvait de plus en plus en difficulté, parvenant à peine à parer et à esquiver.
Kof… !
heurta le mur. Ses pupilles se contractèrent tandis qu'elle roulait désespérément sur le côté au moment où la main griffue de la Créature Démoniaque se tendait vers elle, sans échappatoire—
À cet instant critique, un nuage de matière rosâtre et vaporeuse descendit des airs. À la seconde où il toucha la surface sombre de la Créature Démoniaque, celle-ci hurla d'agonie comme aspergée d'huile bouillante, se prit la tête et se tordit au sol !
C'étaient… des pétales de fleurs.
Des fleurs de pêcher, venues de nulle part, enveloppèrent doucement la Créature Démoniaque. Une fois qu'elles touchaient sa peau, elles ne pouvaient plus s'en détacher et s'embrasaient en flammes cramoisies dans un pouf.
La scène frôlait le surréel. La Créature Démoniaque semblait faire éclore d'innombrables bouquets sur tout son corps, s'effritant peu à peu en cendres au milieu de cette floraison exubérante.
Une paire de bottes noires à pointes relevées se posa doucement devant elle. Leur propriétaire, le jeune homme en robe rouge du salon privé, se pencha et lui tendit la main pour l'aider à se relever.
Derrière son sinistre masque de fantôme, ses yeux s'incurvèrent en un léger sourire. L'éventail pliant dans sa main était à présent entièrement déployé, peint de fleurs de pêcher luxuriantes et rouge sang.