J'ignore comment a convaincu son Agent de Manuscrit, mais cette comparaison occupait une page entière sans pour autant être achevée. Le reste du contenu avait été habilement comprimé dans une petite Formation enchâssée dans la signature du totem, à la fin.
Lorsque son doigt s'enfonça dans le totem, un déluge de caractères d'un noir d'encre inonda son champ de vision.
Même quand je l'ai écrit moi-même, je n'ai probablement pas réfléchi aussi loin ! songea .
Plus elle lisait, plus elle se disait que cette personne était une perle rare — un authentique « génie de l'absurde ». Elle leva les yeux vers Grande Sœur Wu avec une gravité toute cérémonieuse : « Grande Sœur Wu, j'ai une humble requête — après cet épisode de la publication, pourriez-vous ajouter une phrase pour moi ? »
L'article du Fou Lettré du Lac de Glace renversa complètement l'opinion publique.
Les débats autour du duel littéraire avaient été des montagnes russes de rebondissements, le point de mire se déplaçant à plusieurs reprises :
Au départ, on doutait que puisse tenir un rythme de parution quotidien. Cependant, comme elle livrait épisode après épisode d'excellente facture, le scepticisme s'était peu à peu dissipé. Alors que les lecteurs s'apprêtaient à détourner leur attention du Maître de la Tour Jiupeng pour la reporter sur les nouveaux développements de *La Jeune Demoiselle*, la douzaine de Cultivateurs d'Anecdotes avaient rallumé la polémique, ramenant les regards sur le duel. avait répliqué avec adresse en proposant un vote anonyme, ce qui avait plongé le public dans un débat féroce sur la question de savoir qui écrivait le mieux.
Puis était intervenu avec un coup de génie, suscitant une réprobation générale : Cette tête de mule, le Fou Lettré du Lac de Glace, a forcément perdu l'esprit ! C'est lui qui a déclenché toute cette querelle, et maintenant il change de camp ?!
Ces trois derniers jours, avait globalement gardé l'avantage, mais ses adversaires étaient bien financés et organisés, inondant l'arène d'argumentaires interminables et faussement rigoureux. Pendant ce temps, les partisans de — ceux qui chérissaient son œuvre au point d'en disséquer chaque mot comme le faisaient ses détracteurs — n'avaient aucune tribune organisée pour faire entendre leurs contre-arguments.
combla cette lacune décisive. Avec un essai méticuleusement documenté et brillamment écrit, s'étendant sur des dizaines de milliers de caractères, il rendit un verdict retentissant qui ne laissait place à aucun doute : l'écriture de est indéniablement supérieure ; est une nullité absolue.
En une demi-journée à peine, l'élan derrière les partisans de fit plus que doubler. Chacun était curieux de voir comment elle réagirait à la sortie du Fou Lettré du Lac de Glace. Quand parut le dernier chapitre de *La Jeune Demoiselle*, la postface ne déçut personne :
« Journaux sautés au sel et au poivre, trois wen dix hao la portion. Premier arrivé, premier servi. Un vrai délice. »
« est vraiment espiègle ! » s'exclama quelqu'un, réjoui. « Lac de Glace va devenir la risée des siècles ! »
: « …… »
Quelle exaspération !
Sa charge intrépide ayant ouvert la voie, les autres Cultivateurs Littéraires perdirent toute réserve :
« Je projetais mes propres limites sur . Si elle est capable de publier chaque jour, je n'aurais pas dû l'accuser de courir après le succès facile. »
« J'avais juré de ne jamais lire d'œuvres écrites à la hâte. Mais aujourd'hui je n'arrive même plus à manger correctement sans ma dose quotidienne de *La Jeune Demoiselle*… »
« Chers confrères, un chapitre par jour ne suffit plus ! Maître, pourrions-nous en avoir dix par jour ? »
« Pourquoi n'a-t-il toujours pas relevé le défi ? »
« À sa place, je filerais la queue entre les jambes ! Je ne remettrais plus jamais les pieds à Wanzhou de ma vie ! »
« La Secte Xuanlei paiera cher son soutien à un individu pareil ! »
L'opinion publique déferla telle une montagne, et la réputation de était déjà en ruines avant même qu'il n'entre en lice. Sous une pression aussi écrasante, non seulement ceux qui avaient discrètement soutenu les imitateurs s'évanouirent dans l'ombre, mais la douzaine de Cultivateurs Littéraires soudoyés n'osèrent plus se montrer.
Cette nuit-là, arrêta enfin, en désespoir de cause, un sujet : écrire sur un protagoniste fortuné.
Qui sait quel cheminement mental il avait suivi ces derniers jours pour aboutir à un thème aussi singulier ? Peut-être se croyait-il bien plus familier de l'opulence que ne pourrait jamais l'être , simple Cultivatrice Littéraire sans le sou ?
Nouvelle Quête Temporaire : Battre lors d'un vote anonyme.
Cette quête ne comporte ni pénalité ni récompense. Avec votre esprit et votre talent, l'issue est déjà assurée ~
La notification du Système apparut au moment idéal. : « …… »
Ainsi sait aussi passer de la pommade ?
Mais s'il n'y a pas de récompense, à quoi bon ?!
Peut-être avait-il jeté toute prudence aux orties : il fixa un délai absurdement court — les deux parties devaient rendre leur nouvelle anonyme en une seule journée. La foule explosa d'injures, dénonçant son absence de scrupules : « Tu es resté terré trois jours à préparer ta propre histoire à l'avance, et tu forces à se jeter dans la mêlée sans préparation ! »
Malgré le tollé, accepta le défi sur-le-champ, en stipulant seulement que les nouvelles anonymes paraîtraient dans le *Quotidien Huinü*, les chiffres de vente venant compenser sa concession.
Elle demanda à d'éconduire tous les visiteurs de la journée, puis se retira en réclusion pour écrire.
Une « réclusion » d'une seule journée — du jamais-vu. Qui sait si quiconque tentera jamais pareille chose de nouveau ?
Vingt-quatre heures plus tard, sous le regard du monde entier, les deux copies finales furent rendues.
Tôt ce matin-là, venait de finir de disposer le matériel d'écriture de comme à son habitude lorsqu'une petite boule d'énergie déboula en sautillant.
« Grand frère , tu as voté ? » agitait un journal, tout excitée.
« Voté pour quoi ? » demanda d'un ton détaché.
Sous le babillage enthousiaste de la petite boule d'énergie, ne saisit qu'une explication fragmentaire et décousue. Il ne s'était jamais beaucoup soucié des affaires littéraires, et bien que supervisât l'événement, il n'en entendait parler que maintenant.
« Si tu votes, je t'aiderai à canaliser ton Énergie Spirituelle après », proposa-t-il sans grand intérêt. Bien qu'il fût lui-même dépourvu de cultivation et d'Énergie Spirituelle, il pouvait se servir de l'Artefact Spirituel que lui avait donné pour l'assister.
« Mais je suis venue te chercher pour que tu votes avec nous ! » protesta . « Et ce vote n'est pas réservé aux cultivateurs — la plupart des votants sont de simples lecteurs mortels, donc l'Énergie Spirituelle n'a rien à voir là-dedans… Oh, et devine quoi ? Il y a une autrice qui participe cette fois ! C'est — celle dont tu disais qu'elle avait écrit cette histoire vraiment excellente la dernière fois ! »
Pour une si petite enfant, elle s'exprimait avec une aisance surprenante, enchaînant les termes techniques comme une seconde nature. se figea, son intérêt piqué par le nom de plume « ». Il hésita : « Je peux voter, moi aussi ? »
Il n'était qu'un modeste serviteur aux côtés d'un Personnage Puissant, et son instruction était limitée.
« Bien sûr que tu peux ! » affirma avec fermeté.
Si c'est … alors ce doit être plutôt bien écrit, non ?
prit le journal et se mit à lire. Il remarqua que les deux textes étaient relativement courts et rédigés dans un style simple et familier, ce qui le mit immédiatement à l'aise.
En imitant , avait également absorbé une bonne part de son style, produisant parfois des morceaux si ressemblants qu'on pouvait aisément les prendre pour l'original.
La première histoire mettait en scène une noble dame issue d'une grande famille. Elle racontait comment celle-ci avait usé de sa beauté et de son talent pour se faire une place dans le harem impérial de la dynastie Da Ya. Le récit tout entier baignait dans l'opulence et le luxe, une extravagance à éblouir les yeux du lecteur.
Des histoires de ce genre, on en trouvait à la pelle. Même , peu porté sur la lecture, avait l'impression d'en avoir entendu d'innombrables versions par les conteurs au fil des ans. Légèrement déçu, il songea : C'est tout ?
Mais l'histoire suivante… celle-là, en revanche, était intéressante.
Le protagoniste de ce récit n'était pas né dans la richesse — c'était un lettré pauvre. Le cadre ne semblait pas être la Dynastie Immortelle, mais plutôt la Dynastie Précédente. Les premiers paragraphes esquissaient le caractère du lettré : intelligent, généreux, mais d'une naïveté attachante, provoquant souvent des incidents cocasses et sans gravité. Il gardait également un perroquet enclin à répéter les ragots.
Un jour, le lettré pauvre se retrouva inexplicablement mêlé à une affaire de meurtre — la victime étant un vieux marchand fortuné. Pour laver son nom, il dut enquêter aux côtés des descendants du marchand, traversant des situations périlleuses entrecoupées de moments comiques. Après d'innombrables rebondissements, ils démasquèrent enfin le véritable meurtrier : le fils aîné du marchand.
Un second testament du riche marchand fut révélé, stipulant que son immense fortune reviendrait à celui qui résoudrait l'énigme — soit le lettré désargenté. Du jour au lendemain, le lettré devint immensément riche.
Le roman dépeignait avec minutie l'extravagante fortune du marchand. Lorsque cette fortune échut enfin au protagoniste, cela produisit un renversement saisissant qui laissa les lecteurs pantois d'étonnement !
Là où l'on se sent souvent détaché de la richesse d'autrui, cette histoire entraînait le lecteur dans le point de vue du lettré, lui donnant l'impression d'avoir lui aussi décroché le gros lot !
« C'est brillamment écrit ! » s'exclama une fois la nouvelle achevée, se tapant la cuisse d'excitation. Il réalisa alors qu'il s'était de nouveau laissé happer tout entier par un récit.
« Je vote pour celle-là ! » déclara-t-il en se levant. exulta : « C'est la même que moi ! »
La méthode de vote consistait à détacher les fleurs découpées jointes au journal, à les apporter au kiosque de la librairie et à les coller sur le tableau d'affichage, sous le titre de l'histoire choisie.
Le duo amarra sa barque de nuages près d'un kiosque. descendit avec , et tous deux furent aussitôt sidérés :
Pourquoi y a-t-il autant de monde ?!
La foule bloquait entièrement le kiosque, sans le moindre espace pour circuler. Le tenancier maintenait l'ordre d'une voix enrouée, sans parvenir à dissimuler le large sourire que lui inspirait l'envolée des ventes. Les lecteurs jouaient des coudes, tentant désespérément de coller leurs fleurs découpées sur le tableau.
remarqua que *Le Lettré aux Fleurs de Pêcher* — l'histoire qu'il avait adorée — comptait déjà bien plus de fleurs rouges que toutes ses voisines.
Le décompte final des voix dépassa de loin les prévisions les plus folles.
Ce jour-là, les ventes du *Quotidien Huinü* dépassèrent celles du très ancien *Quotidien Huangshan* de Wanzhou. Du siège aux antennes, les membres de la Secte Yingtai tournaient comme des toupies, imprimant frénétiquement des tirages supplémentaires jour et nuit. Malgré cela, les lecteurs en réclamaient encore devant les librairies et les kiosques.
La moitié du monde de la cultivation de Wanzhou en fut ébranlée. Lu Shuke fit remarquer : « Nous avons sous-estimé l'enthousiasme des lecteurs ordinaires. »
avait accordé aux lecteurs ordinaires le pouvoir de choisir, et ils le lui avaient rendu avec une ferveur redoublée.
Des paris circulaient déjà dans la population quant aux véritables identités derrière les deux romans-feuilletons. À l'aube, annonça les résultats à tous.
Utilisant la découpe en forme de fleur comme conducteur, il canalisa de l'énergie spirituelle dans chaque exemplaire du journal. Les sceaux gris sous les titres ondulèrent comme de l'eau, s'épanouissant en noms de plume.
*La Noble Dame* correspondait au « Maître de la Tour Jiupeng », et *Le Lettré aux Fleurs de Pêcher* à « ».
Le second comptait trois fois plus de fleurs que le premier !
Manoir Qian.
perdit l'équilibre et s'effondra au sol. Un serviteur se tenait raide à proximité, n'osant émettre le moindre son.
À l'instant où il avait vu les deux textes, avait su que la défaite était inéluctable. N'importe qui pouvait mesurer l'écart de qualité.
Comment pouvait-elle être aussi rapide ? Comment son écriture pouvait-elle être aussi mûre ? Comment son imagination pouvait-elle être à ce point éblouissante ?
Les questions tourbillonnaient dans son esprit. Une douleur fulgurante lui déchira le Dantian ; il se prit le ventre à deux mains, trempé de sueur froide.
Un craquement résonna depuis sa Mer de Conscience. Son visage se tordit d'horreur et il hurla d'une voix rauque : « Impossible ! »
Son Noyau d'Or vola en éclats dans son abdomen, l'Énergie Spirituelle se déversant comme un raz-de-marée.
En un instant, il chuta de Cultivateur au Noyau d'Or au stade initial de l'Établissement des Fondations.
Chaumière de la Falaise
Félicitations ! Votre quête secondaire, « Gagner 50 lecteurs fidèles », est achevée avec un taux de réalisation de 150 %. Votre Royaume a progressé, et vous êtes sur le point d'entrer au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations.
Valeur de Renommée actuelle : Notoriété Naissante. Votre lectorat commence à croître.
Vos performances exceptionnelles sont remarquables ! Veuillez continuer sur cette lancée.
À l'instant où les résultats furent annoncés, reçut une notification du Système.
Elle sentit l'abondante Énergie Spirituelle s'amasser dans son Dantian, faisant monter le niveau d'eau de son Bassin Spirituel vers un seuil critique —