« Qu'est-ce qu'on fait, au juste ? »
« Pour fêter la remise des diplômes ! »
Tout avait commencé parce qu'Artia adorait faire des plans et transformer le moindre événement en grand souvenir.
Un jour, juste avant la remise des diplômes, il avait insisté pour que chacun apporte quelque chose de précieux. Sans savoir ce qu'il mijotait, ils l'avaient suivi dans un petit bois derrière le bâtiment de l'académie, chacun portant son objet.
« Parait que c'est à la mode en ce moment. Des amis enterrent quelque chose ensemble dans un endroit spécial, puis reviennent des années plus tard le déterrer. »
« …Pourquoi ferait-on ça ? »
« Parce que c'est romantique ! »
« Allons-y, Grace. »
« D'accord. »
« Ah, allez ! Ce sera marrant ! Ne partez pas ! »
Tous deux le regardèrent comme s'il avait complètement perdu la tête, puis se mirent à s'éloigner. Mais Artia continua de s'accrocher à eux et de geindre jusqu'à ce qu'ils finissent par céder.
« Revenons ensemble dans trente ans et déterrons-le. »
« Trente ans ? Pas trois ? »
Kainel ricana.
« Tu crois vraiment que ce truc survivra aussi longtemps ? »
« Mais bien sûr. Tu crois que je suis qui ? J'ai mis de la magie de protection, de la conservation aussi. J'ai utilisé tous les sorts que je connaissais. »
« Tu utilises vraiment tes talents pour les choses les plus inutiles. »
« Oh, ferme-la. Continue comme ça et je ne te laisserai pas mettre ton truc dans la boîte, Kainel. »
……
« Ce genre de choses ne prend de la valeur qu'avec le temps. Elles deviennent plus romantiques aussi. Donc dans trente ans, on revient tous les trois ici pour le déterrer ! »
« Pas trente ans… mais trois cents. »
Qui aurait cru qu'elle mourrait si jeune ?
Et aucune chance que ces deux-là soient venus ensemble le déterrer.
Il était probablement encore là, intact, enfoui. En tout cas, c'est ce que pensait Ceres.
Elle marcha le long du sentier forestier étroit qu'ils empruntaient tous les trois. Bientôt, elle parvint à l'endroit dont elle se souvenait.
Un arbre immense se dressait devant elle, ses branches s'étirant si haut qu'elles semblaient se perdre dans le ciel.
'Il est toujours énorme.'
Artia avait spécialement choisi cet endroit, insistant sur le fait que s'ils l'enterraient sous un arbre qui durerait des générations, la boîte resterait en sécurité elle aussi.
Il avait même répandu ces rumeurs ridicules par la suite.
Il avait dit aux gens que l'arbre était sacré et qu'il exauçait les vœux. Depuis, des visiteurs venaient y accrocher des billets de papier ou murmurer des prières au pied.
On dirait qu'ils le font encore.
L'arbre était toujours couvert de mots, chacun portant le vœu de quelqu'un.
'Se demandent-ils seulement que c'est Artia qui a lancé ces rumeurs au départ ?'
'Bon, je suppose que ça a marché.'
Tout comme il l'avait prédit, l'arbre était toujours là, droit et fier, après toutes ces années. S'il y avait une différence, c'était qu'il y avait encore plus de mots accrochés aux qu'avant.
À ce stade, on avait presque l'impression que l'arbre était vraiment devenu sacré.
'Ça devrait être par ici.'
Est-ce qu'il y serait encore ?
Ceres s'accroupit derrière l'arbre et commença à creuser à l'endroit dont elle se souvenait. Quant à la pelle, elle l'avait empruntée au magasin de l'académie.
*Thud.*
'Tu l'as enterrée à une profondeur absurde.'
« Comme ça, personne d'autre ne la trouverait ! »
'…C'est vrai. Évidemment que tu dirais ça.'
En y repensant, elle était presque sûre s'être plainte de la même chose à l'époque.
*Thud !*
Après avoir creusé un moment, la pelle frappa soudain quelque chose de dur sous la terre.
'…Elle est là.'
Elle était toujours là.
La boîte qu'ils avaient enterrée ensemble toutes ces années auparavant.
Artia n'exagérait pas quand il affirmait l'avoir bardée de tous les sorts de protection imaginables. Même après trois cents ans, la boîte était intacte sous la terre, épargnée par le temps.
……
Ceres sortit la boîte de terre et la contempla longuement en silence.
C'était étrange. Quand ils l'avaient enterrée, elle n'avait jamais douté qu'ils resteraient toujours ensemble. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, elle se retrouvait à l'ouvrir seule.
*Clic.*
Ce n'est qu'après un moment que Ceres finit par ouvrir la boîte.
Trois objets gisaient à l'intérieur. Le premier qu'elle attrapa fut celui qu'elle y avait mis elle-même.
'Ha…'
Elle devait avoir une dizaine d'années à l'époque. Quand le « camera » fit son apparition dans le monde, Artia s'était immédiatement rué pour en acheter un. Grâce à ça, tous trois avaient fini par prendre leur toute première photo ensemble.
Ceres fixa la petite photographie dans sa main.
Artia avec son sourire taquin habituel. Kainel arborant la même expression froide qu'il a encore aujourd'hui.
Et —
Moi.
Grace d'alors. Son ancienne version se tenait entre ses amis, un faible sourire aux lèvres.
'Tu avais raison, Arti. Je ne sais pas pour le romantique, mais…'
'…Ça devient vraiment un souvenir.'
'Peut-être que c'est pour ça que ce truc est devenu populaire au départ.'
'Et ça…'
Ensuite, Ceres prit l'objet que Kainel avait laissé. À l'intérieur de la pochette blanche immaculée se trouvait quelque chose de petit. Cet idiot avait refusé de leur dire ce qu'il y avait mis jusqu'au bout.
'Hm.'
Après l'avoir tenu un instant, Ceres remit la pochette dans la boîte. L'ouvrir sans Kainel ne lui semblait pas correct.
Son regard finit par se porter sur le dernier objet restant à l'intérieur.
*Froufrou.*
'…?'
Juste au moment où elle allait vérifier l'objet d'Artia, elle perçut une présence à proximité. Elle se retourna vivement, incapable pour une fois de cacher sa surprise.
Dès qu'elle vit qui c'était, elle comprit immédiatement comment quelqu'un avait pu s'approcher sans qu'elle ne le remarque.
'Kai…'
Kainel avançait vers elle d'un pas tranquille.
……
Ses yeux se posèrent sur la boîte à ses pieds. Pour une raison quelconque, Ceres la poussa maladroitement derrière elle, comme si cela servait à quelque chose.
'Un peu tard pour ça, non ?'
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Elle tenta de changer de sujet, mais Kainel ne répondit pas. Son regard ne quittait pas la boîte.
« Je… je l'ai juste trouvée par hasard. »
« Par hasard ? »
« Ouais. Je faisais une promenade. »
« Avec une pelle ? »
« Creuser est mon passe-temps. »
……
Sans un mot, Kainel fit un pas de plus.
Ceres continuait à débiter qu'elle avait vu quelque chose dépasser du sol et l'avait déterré par curiosité, mais sa voix baissait peu à peu.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Kainel se tenait juste devant elle. Sans même cligner des yeux, il la regarda droit dans les yeux.
« Je sais que ça a l'air suspect, mais… »
« Le 3 avril 1213. »
« …Quoi ? »
Ceres en resta là au milieu de sa phrase. Alors, Kainel demanda calmement :
« Quelle a été la dernière chose qu'Artia a dite à Grace ce jour-là ? »
……
C'était une question que Ceres connaissait fin trop bien.
[Bienvenue. Félicitations d'être la troisième personne à ouvrir cette pièce.]
« Tr-Troisième ?! »
Pour la première fois depuis un moment, Cheion avait pénétré dans l'une des pièces cachées de la Tour. Il n'avait découvert la réponse pour ouvrir la vingt-deuxième porte que récemment.
Mais maintenant —
« Pourquoi y a-t-il une autre personne ?! »
Cheion s'arracha les cheveux tandis que le message enregistré d'Artia le plongeait à nouveau dans la confusion.
La dernière fois, apprendre qu'il était la deuxième personne à entrer l'avait déjà assez choqué. Mais cette fois, ce n'était pas deuxième.
C'était troisième !
« Comment est-ce possible ?! »
Qui ? Qui diable est arrivé ici avant moi ?!
'Incroyable…'
Cheion fixa béatement l'artefact posé net dans le coin de la pièce. Ils l'ont laissé là encore une fois.
'Non, mais sérieusement, s'ils n'avaient même pas l'intention de prendre l'artefact, pourquoi venir jusqu'ici ?!'
« Qui ? Qui a ouvert cette pièce avant moi ? »
[……]
Comme prévu, l'illusion ne répondait qu'aux répliques prédéfinies et n'apportait aucune réponse.
[Voici la vingt-troisième question. Quand j'avais dix-huit ans, je suis entré dans la Forêt Noire de rang S et j'en ai rapporté quelque chose. Qu'était-ce ?]
« Comment veux-tu que je le sache ?! »
[Incorrect. Ce n'est pas la bonne réponse.]
« Merd* ! »
[Oh ? Tu viens de m'insulter ? Dehors.]
« Attends, tu as compris ça ?! Non ! Je ne pars pas ! Je reste ici jusqu'à ce que tu me dises qui c'était ! »
*Frouch !*
« Dis-le-moi déjàéé ! »
Le misérable cri de Cheion résonna dans toute la Tour tandis que le sort d'expulsion forcée l'éjectait de la pièce.
'Arti, tu avais raison.'
« Mais ne t'inquiète pas. Il te finira par te trouver. »
Tels étaient les derniers mots qu'Artia avait laissés.
À l'époque, elle lui avait dit qu'il avait tort. Que Kainel ne l'avait pas reconnue du tout.
« Faut-il que je le redemande ? Le 3 avril 1213, quelle a été la dernière chose qu'Artia a dite à Grace ? »
……
Ceres s'y attendait déjà dans une certaine mesure. Kainel avait remarqué quelque chose.
Ce jour-là…
La pensée lui était venue la première fois qu'elle l'avait vu endormi à côté d'elle. Il était difficile d'imaginer Kainel s'endormir à côté de qui que ce soit d'autre qu'Artia ou elle-même.
'Alors, pourquoi ai-je continué à faire semblant de ne pas remarquer ?'
Parce qu'elle le connaissait trop bien. Au moment où Kainel accepterait qu'elle était vraiment Grace, elle savait déjà ce qui arriverait ensuite.
Il essaierait de lui rendre tout ce qu'elle avait perdu. Tout ce qui avait appartenu à Grace Ellesia, il le rassemblerait tout entier et le déposerait aux pieds de Ceres Drow.
Peu importe ce qu'il en coûterait.