« Elle ne ménage personne sous prétexte que c'est un dieu. Estime-toi heureux. »
« …… »
Elliet revint après avoir fait de son mieux pour consoler son petit frère en larmes.
« C'est vrai. Il y en a plein, alors mange. »
Il restait plusieurs pêches dans le sous-espace, comme Elliet l'avait dit. Bien sûr, Ceres en aurait donné une à Kainel même s'il n'en était resté qu'une seule.
« …… »
Ce n'est qu'alors que Kainel regarda enfin la pêche que Ceres lui tendait.
'Si je mange ça….'
Il avait vu son père, le précédent Grand-Duc, mourir sous ses yeux. Le cœur de son père avait lentement gelé tandis qu'il s'éteignait.
Ce froid insupportable, Kainel ne l'avait-il pas lui-même enduré depuis l'enfance, chaque fois qu'il perdait le contrôle de son pouvoir et que tout son corps commençait à geler ? Il était certain de finir par mourir le cœur gelé, comme son père.
Mais…
Grace avait arrêté son temps, ce qui lui avait permis de vivre encore de longues années.
Un monde où le temps s'était arrêté pour lui seul. Grace avait disparu, et Artia avait fini par le quitter, elle aussi…
Il n'avait rien pu faire d'autre que regarder mourir un nombre incalculable de gens autour de lui.
Il se sentait vide.
Son cœur battait encore, et pourtant il lui semblait que le monde entier s'était figé sur place. Protéger sa dépouille avait été la seule chose qui le faisait tenir.
Mais son corps s'était brisé et avait disparu…
'Jusqu'à ce que tu apparaisses.'
'Toi, qui as rendu la chaleur et la couleur à mon monde froid et sans couleur.'
« …… »
Kainel regarda en silence Ceres, qui lui tendait toujours la pêche. Au bout d'un long moment, il tendit enfin la main et la prit.
Une bouchée, puis une autre…
Les yeux de Kainel s'écarquillèrent à peine quand il mordit dans la pêche. Il ne s'était jamais beaucoup intéressé à la nourriture, mais à présent il mangeait de plus en plus vite.
Un léger sourire revint sur les lèvres de Ceres tandis qu'elle le regardait.
'Ça a l'air de lui plaire.'
La pêche était si sucrée et si rafraîchissante que son parfum parvenait jusqu'à Ceres, debout à côté de lui. On l'appelait le trésor du Royaume Divin, et ce nom semblait bien mérité.
Bientôt, il ne resta de la grosse pêche que le noyau. Kainel avait fermé les yeux en silence, sans que Ceres s'en aperçoive.
Fwoosh !
Une faible lumière émana soudain de son corps. Elle s'éteignit aussi brusquement qu'elle était venue. Au bout d'un moment, Kainel rouvrit lentement les yeux.
« Ça va ? »
« …Ouais. »
Kainel hocha la tête et soupira. Il sut aussitôt que son pouvoir était devenu plus fort.
Mais…
Il était remarquablement stable. Le froid mordant qui lui avait toujours tourmenté le cœur avait disparu. À la place, il éprouvait une paix qu'il n'avait jamais connue.
« Alors… »
Ceres prit doucement la main de Kainel. Il savait exactement ce qu'elle s'apprêtait à faire, et il serra sa main en retour.
Fwoosh !
Une faible lumière se répandit depuis la main de Ceres et enveloppa tout le corps de Kainel. Quand la lumière s'estompa lentement, Ceres laissa échapper un long soupir.
'Kainel…'
Après avoir été arrêté pendant tant d'années, son temps s'était remis en marche.
...
'Qui sommes-nous ? L'Expédition des Lapins !'
« Haaah, ça ne finit jamais. »
« À qui le dis-tu. »
« Quand est-ce qu'on est censés réparer tout ça ? »
« On devrait déjà s'estimer heureux si on arrive à en sauver un peu. »
« C'est clair. Notre champ entier a brûlé. Il ne reste rien. »
« Je ne sais même pas s'il y a encore quelque chose à sauver. »
L'empire avait subi des dégâts massifs pendant la brève période où la lune rouge avait régné sur le monde. Les morts étaient trop nombreux pour être comptés, et la destruction des moyens de subsistance des gens était plus dévastatrice encore.
La famille impériale envoyait des hommes et des vivres aussi vite que possible, mais c'était encore loin de suffire. Les paysans étaient ceux qui souffraient le plus. Les récoltes, qui n'étaient qu'à quelques jours de la moisson, avaient toutes été détruites par les monstres.
Ils avaient tout essayé pour en sauver un peu, en redressant les plants abîmés et en travaillant la terre, mais rien n'y faisait.
« Haaah. »
Jour après jour, les soupirs des gens se faisaient plus lourds. L'hiver approchait, et il promettait d'être particulièrement froid.
« Pff. »
Heri, un paysan qui cultivait du blé et des pommes, laissa échapper un nouveau soupir las.
La vue des cultures écrasées, qui auraient dû ployer sous le grain, le laissait désemparé. Il ne savait même pas par où commencer.
Fwoosh !
« Hm ? »
À cet instant, les yeux de Heri s'écarquillèrent tandis qu'il examinait les cultures ruinées. Une faible lumière s'était soudain mise à sourdre du sol.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Était-ce le soleil qui se reflétait sur quelque chose ?
Frrr, frrr…
« Hein ? Quoi ? »
Le paysan se frotta vigoureusement les yeux. D'abord cette étrange lumière, et maintenant il aurait juré avoir vu quelque chose de plus étrange encore.
« Pourquoi on dirait que les cultures bougent ? »
'J'ai un problème aux yeux, ou quoi ?'
Frrr, frrr…
Flash !
« Ah ! »
Mais il n'avait pas rêvé. Les cultures qui gisaient, toutes molles, devant lui se redressèrent soudain.
Flash ! Flash !
Et ce n'était pas tout. Les cultures du champ entier se mirent à se rétablir, à retrouver l'aspect qu'elles avaient avant l'attaque des monstres. Non, elles paraissaient même plus fraîches et plus abondantes qu'avant !
Boum.
« Q-qu'est-ce qui se passe… ! »
Le paysan Heri s'effondra sur le sol et contempla son champ d'un air hébété. Il n'arrivait pas à comprendre ce qu'il voyait.
[Pii !]
« Iiih ! »
Soudain, un cri étrange se fit entendre ! Croyant qu'un monstre était apparu, Heri se tourna vivement vers l'origine du bruit.
La lune rouge avait disparu, et avec elle les monstres qui avaient envahi l'empire ; pourtant, quelques-uns étaient restés et se cachaient çà et là, surgissant parfois pour attaquer des gens qui ne s'y attendaient pas.
[Pii, pii !]
« …Un lapin ? »
Le paysan terrifié resta à regarder, hébété : un bébé lapin sautillait dans son champ.
Bon, il n'était pas rare que des lapins descendent des montagnes pour venir grignoter les cultures autour du village…
Fwoosh !
« ! »
Pourtant, celui-ci ne ressemblait pas aux autres. Les cultures autour de lui devenaient plus vertes et plus éclatantes partout où le bébé lapin passait !
Le pommier, pourtant calciné et renversé, parvint à revenir à la vie et donna des fruits.
« Ce ne serait pas… »
Une idée frappa soudain Heri. Une rumeur courait depuis peu au sujet d'un bébé lapin tout blanc, une Relique de Dompteur qui parcourait l'empire et ramenait d'innombrables cultures à la vie !
« Ce lapin ! »
La première fois qu'il avait entendu la rumeur, il l'avait balayée comme une absurdité. Il n'avait jamais entendu parler d'une Relique de Dompteur dotée d'un tel pouvoir. Et même s'il en existait une, il n'aurait jamais imaginé qu'elle s'en servirait pour aider des gens comme eux.
Mais voilà…
[Pii !]
Le bébé lapin sauta de sa ferme aux fermes voisines, usant de son pouvoir partout où il passait.
Flash !
Et en effet, partout où passait le bébé lapin, les plantes mortes reprenaient vie comme par magie.
« Bonté divine… »
« Regardez ça ! »
« C'est le lapin ! Celui de la rumeur ! »
« C'est vraiment lui ! »
Les gens qui étaient restés là, désespérés, ne purent contenir leur excitation. Leurs soupirs sans espoir se changèrent en acclamations.
[Pii~]
Le bébé lapin, Airien, semblait apprécier leurs acclamations. Elle bomba son petit torse et sautilla de plus belle.
Avide d'encore plus de louanges, Airien mit toutes ses forces dans son pouvoir.
Les arbres calcinés reprirent vie, et les cultures qui approchaient de la moisson se remirent à porter des fruits, luxuriantes et abondantes.
« Waouh ! »
Les acclamations éclataient partout où passait Airien.
[Piiii~]
En réponse aux acclamations, Airien redressa encore plus haut ses petites épaules.
Flap, flap !
Crac !
[Pii, pii !]
Mais quelqu'un n'était manifestement pas ravi de voir Airien attirer toute l'attention. Une petite créature noire planta soudain les dents dans l'oreille du bébé lapin !
[Buu !]
Sooty battit de ses minuscules ailes, furieux.
[Bu, bu !]
'C'est moi qui t'ai portée jusqu'ici en volant, alors pourquoi c'est toi qui as tous les compliments ?'
Sooty avait travaillé dur, lui aussi, pour faire revivre les cultures. Voir Airien recevoir tous les compliments avait fini par le faire craquer.
[Pii.]
Paf !
Airien n'avait pas l'intention de se laisser faire. Comme pour demander à Sooty quel était son problème, elle lui décocha un coup de patte.
[Buu !]
[Pii !]
Pat, pat, pat…
Les deux petits trouble-fête passèrent un bon moment à sautiller et à se chamailler.
Hop.
[Buu, buuuu !]
[Pii, piiii !]
Un instant plus tard, quelque chose intervint et les plaqua au sol, mettant fin à leur petite bagarre…