[Si quelqu'un qui possède une Relique de Dompteur la mange, son pouvoir devient encore plus fort.]
« Donc la manger rend une Relique de Dompteur plus forte ? »
[Ouaip !]
« Alors mange-la tout de suite. »
« Attends, laisse-moi une seconde. »
Ceres arrêta Kainel, qui s'apprêtait à lui fourrer la pêche dans la bouche, et l'examina de nouveau avec attention.
« Tout ce pouvoir tient vraiment dans une seule pêche ? »
[Sinon, ce ne serait pas une relique divine.]
Ceres plissa les yeux. 'Est-ce que je peux vraiment me fier à ce qu'elle raconte ?' Entre tous, c'était Elliet. Ceres avait bien du mal à croire un mot de ce qu'elle disait.
[Il y a un autre avantage, aussi.]
Elliet baissa la voix et marqua une pause, comme si elle s'apprêtait à révéler le plus important. Puis elle reprit avec une expression inhabituellement sérieuse.
[Elle peut réinitialiser une Relique de Dompteur.]
« Réinitialiser ? »
[En gros, tu peux modifier ton contrat avec une Relique de Dompteur comme tu veux. Tu peux le rompre, ou même donner la relique à quelqu'un d'autre.]
« La donner à quelqu'un d'autre ? »
'Qu'est-ce que ça veut dire ?'
[Exactement ce que ça veut dire. Bien sûr, la personne qui la reçoit doit manger une de ces pêches, elle aussi. Mais une fois que c'est fait, tu peux lui transmettre une Relique de Dompteur que tu possèdes.]
« Hmm. »
[Et ce n'est pas tout. Si tu manges la pêche et que tu touches une Relique de Dompteur qui ne s'est pas encore choisi de propriétaire, tes chances d'être choisie grimpent en flèche.]
Pour devenir le propriétaire d'une Relique de Dompteur, il fallait être choisi par elle. Il n'y avait pas d'autre moyen. C'était pour cela que de nombreux pays avaient des reliques qui dormaient dans leurs réserves, considérées comme de simples fardeaux parce que personne n'avait jamais été choisi pour les manier.
Mais…
Si Elliet disait vrai, une seule pêche pourrait trouver des propriétaires à toutes ces reliques. Que se passerait-il si les gens l'apprenaient ?
« Donc, si je mange ça et que je décide de me débarrasser de l'éventail, mon contrat avec toi sera rompu ? »
[Ne t'en débarrasse pas !]
Ceres regarda avec intérêt la pêche qu'elle tenait à la main. Elliet s'inquiéta à cette vue, de peur que Ceres ne décide vraiment de rompre leur contrat.
« La capacité de réinitialiser un contrat, ce serait vraiment utile ? »
Ceres pencha la tête. Elle ne savait pas pour les autres capacités, mais elle n'imaginait pas que celle de rompre un contrat soit particulièrement utile.
Après tout, qui voudrait se débarrasser d'une Relique de Dompteur qu'il possédait déjà, ou la donner à quelqu'un d'autre ? Les gens se battaient presque pour mettre la main sur une seule.
[Lui, il pourrait en avoir besoin.]
« … Kai ? »
Comme Elliet jetait un coup d'œil à Kainel avec un sourire étrange, Ceres suivit son regard.
'Lui, il a besoin de cette pêche ? Pourquoi ?'
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[Le pouvoir transmis dans les trois maisons ducales qu'on appelle les familles gardiennes, et le pouvoir que possède ce type, ce sont tous les deux des Reliques de Dompteur.]
Elliet chuchota, comme si elle révélait un secret jalousement gardé.
[Ce sont des reliques spéciales, transmises de génération en génération au sein d'une même lignée.]
« Hmm. »
[… Quoi ?]
Pourtant, l'expression de Ceres resta inchangée. Elliet s'attendait à la voir choquée, mais elle avait plutôt l'air encore plus perplexe.
[Tu le savais déjà ?]
« En quelque sorte. »
[Comment ?]
À l'époque où la Source Sacrée avait été souillée et où les pouvoirs des Reliques de Dompteur étaient devenus inutilisables, les trois ducs avaient eux aussi perdu leurs pouvoirs. C'était là que Ceres avait commencé à soupçonner que leurs pouvoirs pouvaient être des Reliques de Dompteur.
Et à ce moment-là…
'Lui aussi avait perdu son pouvoir, et il avait tellement souffert.'
Le corps de Kainel avait toujours été froid comme la glace, et pourtant sa température avait soudain grimpé en flèche, le plongeant dans un état qu'elle ne lui avait jamais vu.
[C'est ça. C'est pour ça que tout le monde avait perdu ses pouvoirs, à l'époque. Ils étaient tous liés par des contrats avec des Reliques de Dompteur.]
Elliet hocha la tête, confirmant les soupçons de Ceres.
« Donc le pouvoir que possèdent les trois ducs est vraiment le même que celui de Kai ? »
[Oui.]
« Mais… »
'Alors pourquoi seulement Kai ? Pourquoi tous les membres de sa famille mouraient-ils toujours si jeunes ? Pourquoi devaient-ils souffrir comme ça, alors que les trois autres maisons ducales n'avaient aucun problème ?'
[Parce que le contrat était défectueux.]
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
'Un contrat ?' Ceres fronça légèrement les sourcils.
[Exactement ce que j'ai dit. Les trois autres familles avaient des contrats qui permettaient de transmettre correctement leurs Reliques de Dompteur, mais la famille de Kainel avait un contrat tordu.]
« Tordu ? »
[Ouais. Une fois que l'héritier atteignait un certain âge, le pouvoir lui était transmis de force. Le précédent propriétaire mourait, le cœur gelé. Ils n'arrivaient même pas à maîtriser correctement le pouvoir, alors ils étaient sans cesse tourmentés par le froid.]
« … »
« … »
Tous deux restèrent silencieux. Ce qu'ils avaient cru si longtemps être une malédiction familiale n'était en fin de compte… rien de plus qu'un contrat défectueux avec une Relique de Dompteur ?
« … Dis-moi. »
Elliet tressaillit.
À l'appel tranquille de Ceres, Elliet recula d'instinct.
[Oh… Oh là là, grande sœur. Pourquoi tu baisses d'un coup la voix comme ça ?]
'Ça fait peur, pour la personne qui écoute… Non, pour la Relique de Dompteur qui écoute.'
Sentant l'air autour de Ceres se glacer en un instant, Elliet se força à sourire pour paraître imperturbable. Mais ses yeux ne cessaient de fuir de tous côtés. Elle savait que cette fois, Ceres était vraiment en colère.
« Pourquoi tu ne me dis ça que maintenant ? »
'Tu as regardé Kainel souffrir à cause de ce contrat défectueux. Tu étais juste à côté de moi tout ce temps.'
« Et pourtant… »
'Alors que tu connaissais la raison depuis le début, tu ne m'as jamais rien dit pendant toutes ces années ?'
« Tu m'as regardée courir partout à la recherche de toutes sortes d'herbes médicinales parce que je voulais le guérir. »
'Tu as même fait cette danse ridicule à côté de moi en me disant de continuer comme ça. Tu appelais ça un chant d'encouragement, tu te souviens ? Je t'avais même donné quelques bonnes tapes pour ça.'
[Non, mais j'avais mes raisons, moi aussi… !]
« Quelles raisons ? »
'Et si on s'asseyait pour avoir une bonne et longue discussion sur ces raisons ? Bien sûr, je doute que ce soit une conversation qui reste entièrement verbale.'
[B-bah, à quoi ça aurait servi de te le dire ?!]
Comme Ceres avait l'air prête à fracasser l'éventail rouge d'un instant à l'autre, Elliet s'empressa de poursuivre.
[Il n'y avait aucun moyen de le réparer ! Aucun ! La seule chose qui pouvait le guérir, c'était cette pêche du Royaume Divin, et il n'y avait aucun moyen d'en obtenir une !]
'Si j'ai dansé à l'époque, c'est seulement parce que j'étais triste pour toi et que je voulais te remonter le moral. Et puis, tu m'avais frappée vraiment fort, cette fois-là !'
« Donc il suffit de cette seule pêche ? »
[O-oui !]
Sentant l'aura menaçante autour de Ceres s'apaiser un peu, Elliet hocha vivement la tête.
[Je te l'ai dit tout à l'heure. Un des avantages de la pêche, c'est qu'elle peut réinitialiser une Relique de Dompteur. Elle peut même réparer un contrat défectueux.]
« … »
Ceres regarda de nouveau la pêche, puis se tourna lentement vers Kainel.
'Cette seule pêche peut vraiment faire disparaître sa souffrance ?'
Elle l'avait vu se débattre contre le froid d'innombrables fois depuis leur enfance. Elle avait tout essayé pour empêcher le froid de lui transpercer le cœur, en rassemblant toutes les herbes qu'elle pouvait trouver censées réchauffer le corps.
Bien sûr, rien de tout cela n'avait jamais marché.
Et pourtant, cette seule pêche pouvait tout arranger.
Ceres se sentit un peu vide à cette pensée, mais le sentiment ne dura qu'un instant. Très vite, elle se retrouva incapable de contenir l'excitation qui bouillonnait en elle.
« Kai. »
« Oui. »
« Je demande juste, mais… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ça ne te dérange pas de vieillir, hein ? »
Un léger sourire effleura les lèvres de Ceres.
Elle savait que c'était une question inutile. Après tout, personne ne savait mieux qu'elle combien Kainel avait souffert en vivant seul pendant tant d'années.
'Quand même, au cas où… Je devrais lui poser la question directement, non ?'
« Si j'ai tenu aussi longtemps, c'est seulement parce que tu m'as donné cette vie. »
Kainel eut un petit rire amusé.
« Alors mange-la. »
Ceres lui tendit la pêche.
« … »
Mais Kainel ne la prit pas. Il se contenta de contempler Ceres un long moment.
« Et toi ? »
« Moi ? Quoi, moi ? »
« Tu as dit que c'était précieux. »
« Et alors ? »
« Il paraît que c'est vraiment bon pour les humains. »
« … Et alors ? »
« Et tu n'es pas vraiment en bonne santé en ce moment. »
« Hé. »
'… Tu te fiches de moi ?'
Kainel avait l'air résolu, comme s'il était déterminé à lui faire manger la pêche quoi qu'il arrive. Ceres lui lança un regard incrédule.
Le pouvoir s'était transmis de génération en génération comme une malédiction. Si cette pêche pouvait enfin rétablir le contrat et libérer Kainel de ce cycle maudit, comment pourrait-elle faire passer sa propre santé en premier ?
« Tu crois vraiment que c'est ma santé qui compte, là ? »
« Oui. »
« Tais-toi. »
'Même si j'avais dit que j'allais la manger, tu aurais dû me la prendre et la manger toi-même.'
[Oh, allez. Tu ne connais pas Ceres ?]
Elliet s'en mêla.
[Tu crois vraiment qu'elle n'a rapporté qu'une seule pêche ?]
Elle avait déjà tout entendu de la bouche de son petit frère, Jibrio.
« Elle m'a tout pris. »
« Quoi ? »
« Les pêches, et quelques trucs du Royaume Divin… Snif. »
« Heureusement qu'elle n'a pris que ça. »
« Hein ? »
« Au moins, tu n'as pas été effacé de l'existence, non ? »
« … Quoi ? »