La nuit bascula radicalement quand la lune rouge se leva.
Depuis longtemps, on disait que les mauvais esprits s'agitaient à l'apparition de la lune rouge. Les morts réveillés semblaient leur donner raison.
Avant que la nuit ne tombe et que la lune rouge ne se lève, les gens s'empressaient de fermer leurs boutiques, boucler leur travail et rentrer chez eux. Du coup, les rues étaient d'un désert surnaturel après le coucher du soleil, sans une âme en vue.
*Pas.*
Quelqu'un déboula tranquillement sur la rue déserte, désormais noyée dans l'obscurité. C'était Veilks. Son regard balaya les maisons assombries avant de s'arrêter sur l'une d'elles en particulier.
Au loin se dressait la résidence du baron Drow, là où dormait la personne qu'il était venu éliminer.
« Haa. »
Un long soupir s'échappa de Veilks, inhabituelle manifestation d'émotion de sa part. Il baissa les yeux sur la fiole de liquide noir qu'il tenait, son regard vacillant un peu.
*Si j'échoue…*
Il y avait mis tout son pouvoir pour la créer. Une fois utilisée, il serait incapable d'employer ses pouvoirs convenablement pendant un certain temps.
*Non.*
Ce n'était pas le problème. S'il manquait à exécuter l'ordre de *Lui*, même Veilks ne serait pas pardonné. Il n'hésitait jamais à se débarrasser de quiconque devenait inutile.
Veilks scruta les alentours une fois de plus. Satisfait, il lança la fiole au sol.
*Crash !*
La fiole se brisa, et le liquide noir se répandit sur le sol. Puis quelque chose d'étonnant se produisit.
Le liquide se tortilla comme s'il était vivant avant de se diviser, s'étendant toujours plus loin.
Au bout d'un moment, le liquide noir s'était dispersé en une brume trouble avant de se dissiper dans toutes les directions avec le vent. Les minuscules particules dérivèrent vers les maisons déjà plongées dans le noir. Elles s'infiltrèrent en silence dans les innombrables demeures qui bordaient la rue.
Peu après —
*Criiic !*
*Pas… pas.*
Des gens sortirent des maisons assombries, les uns après les autres. Enfants, adultes, personnes âgées aux cheveux blancs, tous déferlèrent dans les rues comme un flot.
Veilks leur parla d'une voix basse.
« Tuez-la. Ceres Drow. C'est la seule façon pour vous de survivre. »
À peine eut-il fini de parler que les gens rassemblés dans la rue se mirent en marche vers la même destination.
« Tuer… »
« Alors je vivrai. »
« Ceres… »
« Je dois la tuer… »
Répétant les mots de Veilks sous leur souffle, ils accélérèrent le pas, chacun semblant désespéré de trouver Ceres et de la tuer avant les autres.
« Vous aussi, allez-y. »
À son ordre, des gens apparurent autour de lui. Ils baissèrent la tête et disparurent vivement. C'étaient les subordonnés de Veilks.
« Urgh… »
Du sang rouge fondu coula de la bouche de Veilks. Utiliser autant de pouvoir avait pesé sur son corps.
« Tch. »
Veilks claqua de la langue. C'était exactement pour ça qu'il n'avait pas voulu utiliser ce pouvoir… Il y avait beaucoup de restrictions à ce qu'un démon corrompe un esprit humain. Même pour Veilks, implanter une portion de son propre esprit et de son pouvoir dans les autres constituait une tension considérable.
« Mais les résultats en valent la peine. »
Veilks observa les innombrables gens fonçant vers la même destination et sourit d'un air sombre. Il se mit lui aussi en route lentement, voulant mener son objectif jusqu'au bout.
Pourtant, il y avait quelque chose que même Veilks lui-même ne réalisait pas. Il mettait les autres en avant pour s'occuper de Ceres au lieu de l'affronter lui-même.
Il ne réalisait pas qu'il évitait d'affronter Ceres directement. Même s'il était prêt à puiser dans son propre pouvoir et le distribuer aux autres, il ne pouvait se résoudre à la faire face lui-même.
Même maintenant, pendant que tous les autres se ruaient devant, il se dirigeait vers Ceres d'un pas tranquille.
***
*Clac.*
« … Hm ? »
Ceres’ouvrit lentement les yeux au bruit de la porte qui s'ouvrait. Quelqu'un se tenait dans l'embrasure.
« Julia ? »
C'était sa petite sœur, Julia.
« Pourquoi n'est-tu pas encore couchée ? »
Un cauchemar ? Ceres se redressa dans son lit.
« Ou es-tu encore boudeuse ? »
Zien était parti étudier à la Tour de Magie plus tôt dans la journée. Comme il passerait la nuit et ne rentrerait que le lendemain, contrairement à ses visites habituelles, Julia avait insisté pour l'accompagner. Ceres l'avait grondée pour ça.
Elle lui avait dit que ce n'était pas un voyage d'agrément et qu'elle ne ferait que gêner si elle venait avec.
Julia avait boudé tout l'après-midi, alors peut-être était-elle encore assez contrariée pour en perdre le sommeil.
« Zien rentre dem— »
*Whoosh !*
« — ! »
Alors que Ceres s'approchait d'elle, elle esquiva soudain sur le côté. Julia venait de brandir quelque chose vers elle.
« … Julia ? »
Il y avait un couteau dans la main de l'enfant. Julia vient-elle d'essayer de la poignarder ? Même en le voyant de ses propres yeux, Ceres pouvait à peine le croire.
*Qu'est-ce qui se passe… ?*
Son esprit se vida un instant. Avant qu'elle ne puisse comprendre, Julia brandit à nouveau le couteau. Ses mouvements étaient si précis et rapides qu'ils dépassaient de loin ce qu'on pouvait attendre d'un enfant.
… Est-ce que Julia n'aurait pas dû apprendre l'escrime à la place d'Antonian ?
Cette pensée absurde arracha à Ceres un rire creux. Elle n'avait toujours aucune idée de ce qui se passait.
« … Je dois te tuer. »
« …… »
« Si tu meurs… je vivrai. »
Les sourcils de Ceres se froncèrent davantage au marmonnement de l'enfant. *Si je meurs, tu vivras ? Quelle absurdité est-ce que ça ?*
[Bu… buu ?]
[Ppii !]
[…….]
Sooty, Airien et Whitey étaient apparus auprès de Ceres sans qu'elle ne s'en aperçoive. Mais même eux hésitaient à agir. Après tout, leur adversaire était Julia, la petite sœur que Ceres chérissait tant.
Ils restaient sur leurs gardes, mais ne parvenaient pas à utiliser leurs capacités. Ils n'étaient pas sûrs de devoir l'attaquer.
« Julia… ! »
*Whoosh !*
Ceres n'était pas différente. Quand elle appela Julia à nouveau, une autre attaque lui répondit en retour.
Avec un soupir calme, Ceres frappa la nuque de Julia. Elle devait l'assommer d'abord et comprendre ce qui se passait.
« Urgh… »
« …… »
*Flash !*
Mais Julia ne tituba qu'un instant. Au lieu de s'évanouir, elle tenta immédiatement d'attaquer à nouveau.
C'est à ce moment que Ceres sut que quelque chose n'allait vraiment pas. Comment Julia pouvait-elle aller bien après avoir été frappée en un point vital ? Ce n'était pas sa condition physique normale.
*Bang !*
« …… ? »
Ceres se tourna vers le nouveau bruit, les sourcils froncés. Antonian avait fait irruption par la porte. Il tenait une épée.
« Si tu meurs… »
Comme Julia, Antonian ne cessait de marmonner les mêmes mots pour lui-même. Entendant la phrase exacte, Ceres claqua de la langue.
« Elliet. »
*Whoosh !*
Un chat rayé de rouge apparut à son appel.
« C'est une malédiction ? »
L'état de Julia était clairement anormal. Ceres pensa immédiatement à la magie noire ou à une malédiction.
Les deux enfants ne faisaient que l'attaquer, comme si quelqu'un avait pris le contrôle de leurs esprits.
[Pas une malédiction, miaou. Quelque chose de puissant semble contrôler leurs esprits.]
L'expression de Ceres s'assombrit à la réponse d'Elliet. Ce n'était donc pas un lavage de cerveau. Quelqu'un les contrôlait réellement ?
Quelqu'un manipulait-il l'esprit des enfants en ce moment même ? Mais qui ?
Pourrait-ce être…
La réponse lui vint presque immédiatement. Dans un moment comme celui-ci, il n'y avait qu'une seule personne qui l'attaquerait d'une façon aussi tordue.
« Veilks, ce salaud. »
L'injure lui échappa avant qu'elle ne puisse l'arrêter. Comment osait-il s'en prendre aux enfants ?
*Whoosh !*
« — ! »
L'épée d'Antonian fondit soudain sur elle. Tout le temps et les efforts que Ceres avait consacrés à lui enseigner l'escrime avaient clairement porté leurs fruits. Son attaque était d'une férocité surprenante.
« Ne te mêle pas de ça… Ne te mêle pas de ça ! »
Mais Julia, qui se tenait sur le côté, brandit soudain son couteau contre Antonian.