« Ceres, entre. »
Peu de temps après, Ceres pénétra dans le bureau de l'Empereur, où l'Empereur Devrica l'accueillit chaleureusement. Difficile de croire qu'il était au seuil de la mort quelques jours plus tôt. Il avait l'air en parfaite santé.
Bien sûr.
Elle avait remonté le temps et l'avait rétabli dans l'état où il se trouvait avant l'attaque.
« Viens t'asseoir ici. »
L'Empereur Devrica vint lui-même à la porte, lui prit la main et la conduisit vers un siège. Ceres lui offrit un sourire maladroit.
L'Empereur Devrica lui avait toujours témoigné de l'affection, mais aujourd'hui, il semblait particulièrement bienveillant. Au vu de la faveur avec laquelle il la regardait, il lui accorderait tout ce qu'elle demanderait.
« Ceres, je ne sais pas ce qui serait arrivé sans toi. »
Son opinion déjà élevée à son égard avait grimpé en flèche après l'incident précédent. Ceres soupira discrètement sous le regard affectueux de l'Empereur Devrica.
« Je n'ai fait que ce que je devais. »
« Donc c'était le pouvoir de la Relique de Dompteur. »
« Oui. »
La réponse ferme de Ceres attira un nouveau regard insistant du Prince héritier Aseraian, mais elle fit semblant de ne pas le remarquer.
« Votre Relique de Dompteur a aussi stoppé l'épidémie. Elle a décidément bien des usages. »
« Oui, elle est plutôt polyvalente. »
Une fois de plus, le Prince héritier Aseraian la regarda.
Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ?
Je suis la propriétaire de la Relique de Dompteur, et je t'affirme que c'est ce que c'est. Qu'est-ce que tu vas faire, attraper mon lapin et l'interroger ?
Le Temple était en émoi. Après avoir vu ce que Ceres avait fait ce jour-là, les gens se demandaient déjà si une nouvelle Sainte n'était pas apparue. Sa capacité de guérison était tout aussi puissante que le pouvoir divin du Pape, après tout.
« Il n'existe pas de pouvoir divin. »
« Mais… »
« C'est la Relique de Dompteur. »
« …Relique de Dompteur ? »
« Oui. »
« Mais c'était définitivement du pouvoir divin… »
« Relique de Dompteur. »
« …… »
Les gens du Temple continuaient d'importuner Ceres, mais après avoir obtenu la même réponse ferme à chaque fois, ils finirent par renoncer et partirent bredouilles.
« Et Veilks ? Vous n'avez toujours aucune idée de où il est ? »
Ceres changea vite de sujet, coupant court à la même conversation qui revenait sans cesse vers le Prince héritier Aseraian. L'Empereur Devrica grogna à sa question.
« J'ai lancé un mandat d'arrêt contre lui, mais nous n'avons trouvé aucune trace. »
« Et le Prince Alex ? »
« …… »
À la mention d'Alex, l'inquiétude assombrit le visage de l'Empereur Devrica.
« Pourquoi cet enfant… »
L'Empereur Devrica était profondément troublé en apprenant ce qui s'était passé après son effondrement. L'attaque de Veilks était déjà suffisamment choquante, mais ce qu'il avait le plus de mal à croire, c'est que le Prince Alex avait emmené Veilks avec lui comme s'il le sauvait.
« Cet enfant est déjà si malade. »
L'Empereur ne pouvait pas imaginer ce qui était arrivé à Alex tout ce temps. Comment avait-il seulement fait la connaissance de Veilks ? Aussi loin que l'Empereur le sache, ils n'avaient jamais été particulièrement proches. Rien dans la situation n'avait de sens.
« On dit qu'il a utilisé la magie. »
Après avoir emmené Veilks, tous deux disparurent en un instant. Le Prince Alex n'avait pas utilisé de parchemin de téléportation. Il agita simplement la main, et ils furent enveloppés dans un éclair de lumière.
« Mais Alex n'a pas de magie. »
Contrairement à son second fils, Cheion, Alex n'avait jamais manifesté le moindre talent pour la magie.
Quand Alex était jeune, des mages et des guérisseurs étaient venus au palais d'innombrables fois pour le soigner. Par eux, Devrica était certain qu'Alex ne possédait aucun pouvoir magique.
« …… »
« …… »
Quand l'Empereur Devrica soupira à nouveau, Ceres et le Prince héritier Aseraian échangèrent un regard grave.
Le Prince Alex était différent d'avant.
Peut-être…
Ceres et le Prince héritier Aseraian avaient tous deux une assez bonne idée de ce que cela signifiait.
Tout comme Veilks…
Si quelqu'un d'autre portait sa peau, alors… Leurs expressions devinrent encore plus lourdes.
***
« C'est elle. »
« Hmm. »
Un sourire s'étira sur les lèvres du Prince Alex alors qu'il écoutait Veilks.
« La femme dont tu m'as parlé est revenue à la vie ? »
« Je ne sais pas exactement ce qui s'est passé… »
Réincarnation ? Était-elle renée ? Mais elle se souvenait clairement de son passé.
« Oui, c'est ça. Et alors ? »
Elle l'avait admis elle-même. Elle était Grace.
« Mais ce pouvoir est définitivement le sien. »
Le pouvoir de remonter le temps. Il n'y avait personne d'autre qui puisse le posséder.
Tout comme Ceres s'y attendait, Veilks avait assisté délibérément à la réunion et attaqué l'Empereur Devrica pour tester sa capacité. Si Ceres était vraiment Grace, elle utiliserait ce pouvoir pour sauver l'Empereur.
Il l'avait aussi vu de ses propres yeux. Tout fut restauré comme si le temps lui-même avait reculé. La blessure qu'il avait infligée se referma comme si elle n'avait jamais existé. Même les vêtements déchirés et tachés de sang retrouvèrent leur état initial.
Comment ?
Possédait-elle le corps de quelqu'un d'autre, comme lui ? Sinon, il n'y avait aucune explication à ce qu'elle ait pu réapparaître trois cents ans après sa mort.
« Elle est une menace. »
« …… »
Aux mots de Veilks, le Prince Alex lui lança un regard désintéressé. Quand Veilks croisa son regard silencieux, il s'agenouilla précipitamment.
« Je m'excuse. »
Le front contre le sol, il continua.
« J'aurais dû tout régler avant votre arrivée. C'était mon erreur. »
À cela, l'indifférence dans les yeux du Prince Alex s'adoucit en un vague sourire.
« Est-elle vraiment si dangereuse ? »
« Oui. »
« Hmm. »
Le pouvoir de remonter le temps. C'était certainement intéressant, mais pas assez menaçant pour l'inquiéter.
Veilks, lui, semblait penser autrement. Il y avait même eu un moment où il avait tout mis de côté rien que pour l'éviter. Si c'était le cas, il n'y avait qu'une seule réponse. Tout ce qui se dressait sur son chemin devait être éliminé.
« Débarrassez-vous d'elle. »
« …Oui. »
L'expression de Veilks s'assombrit à cet ordre simple.
Elle…
…Pourrait-il vraiment s'en débarrasser ? Ce n'était pas comme s'il n'avait jamais essayé d'éliminer Grace auparavant.
Mais chaque tentative avait échoué malgré les pertes subies. Il avait perdu d'innombrables subordonnés et l'avait même affrontée lui-même, pourtant il n'avait pas réussi à s'en débarrasser. Au final, il n'avait pu qu'attendre sa mort.
Cette fois…
Lord Herchaos s'était éveillé, et il avait donné son ordre. Veilks devait l'exécuter quoi qu'il en coûte.
« Que faisons-nous de lui ? »
Veilks évoqua une autre personne. Jutel avait été son subordonné, mais à un moment donné, il avait commencé à obéir au Prince Alex plus qu'à Veilks.
Veilks savait déjà que Jutel avait veillé sur le Prince Alex, allant même contre ses ordres pour le faire. Quand le Prince Alex avait repris conscience, Jutel avait enfin révélé ses véritables sentiments.
« Qu'avez-vous fait au Prince Alex ? »
« Qu'ai-je fait ? Il n'a simplement plus à souffrir. »
« Cette personne… n'est pas le Prince Alex. »
« Et alors ? »
« Vous… »
« Moi ? »
Cela suffit à Veilks pour comprendre que Jutel avait abandonné son devoir de subordonné.
Puis vint l'attaque. Jutel, qui avait dévoilé ses crocs et frappé Veilks pour la première fois, était maintenant retenu captif.
Veilks demanda au Prince Alex — non, à Lord Herchaos — ce qu'il convenait de faire de lui.
« Bien sûr, tue— »
Herchaos s'arrêta net. Son regard se baissa vers l'endroit où se trouvait son cœur. Un sourire incrédule s'étira sur son visage.
« ….. »
Une douleur sourde remua dans sa poitrine malgré sa volonté. Elle survenait juste au moment où il allait ordonner la mort de Jutel.
« …Laissez-le en vie pour l'instant. »
« Quoi ? »
Les yeux de Veilks s'écarquillèrent à cet ordre inattendu. Il s'attendait à ce qu'Herchaos le fasse éliminer immédiatement.
« …Donc il est encore là. »
Herchaos ricana.