« …Puis-je au moins finir ça d'abord ? »
« Tu crois que ça va arriver ? »
« …… »
Clac.
La cuillère échappa des mains de Skal. Sous le regard glacial de Lot, il n'osa plus argumenter.
Tu vois ? Je t'avais dit de te dépêcher de manger.
L'expression de Lot quand il était parti plus tôt avait été étrange. C'était le regard de quelqu'un qui avait compris quelque chose.
Je savais qu'il reviendrait en un rien de temps.
« Attendez ! Et l'addition ? »
Les mercenaires appelèrent en regardant Skal être emmené par Lot.
Le boss devrait au moins payer le ragoût qu'on mange !
« Vous ne pouvez pas partir comme ça ! »
« Ouais ! Payez nos repas avant de partir ! »
Claque !
Mais un seul regard meurtrier de Lot les fit clouer le bec. Son expression en disait long.
Vous savez exactement ce que vous avez fait…
« Ouais, ouais. Engueulez-les autant que vous voulez. Ils se sont laissés acheter si facilement avec un bol de ragoût. C'est ça, se comporter comme il faut ? »
« Ferme-la et suis-moi. »
« …Oui, monsieur. »
Skal pensa qu'il serait moins douloureux de se faire engueuler tous ensemble, alors il essaya d'entraîner les autres dans sa chute. Mais un seul mot de Lot suffit à le faire taire et à le faire marcher derrière lui.
« Jay. »
« Oui ? »
Ceres regarda Skal être emmené avec un brin de pitié, puis appela Jay, la servante qui débarrassait les bols à côté.
« Note-le dans le grand livre. »
« Le grand livre ? »
« Le grand livre des comptes. »
« Ah, oui. »
Être un habitué ne veut pas dire qu'on mange gratos.
Se rendant compte que Skal était parti sans payer, Ceres dit à Jay d'inscrire tout au compte, y compris le ragoût qu'il avait mangé accroupi dans la cuisine.
« Alors… pourriez-vous mettre nos repas aussi sur le nom du chef de guilde ? »
Voyant leur chance, les mercenaires tentèrent de faire passer leurs propres repas sur l'ardoise de Skal.
« Mm, non. »
« …… »
Face au refus net de Ceres, ils n'eurent d'autre choix que de finir leur ragoût en silence.
Boum !
« — ! »
Tard dans la nuit, Veilks était au lit quand quelque chose s'abattit soudain sur lui. Il roula hors du lit juste à temps.
Un corps atterrit là où il était allongé quelques instants plus tôt, le cœur transpercé net par une épée.
« …… »
Veilks reconnut le corps sur le champ. C'était un de ses hommes.
« Ils s'améliorent. »
Une voix grave résonna près de son oreille. Quelqu'un se tenait juste à côté de lui, alors que Veilks n'avait aucune idée de quand il était arrivé.
« Tu as mis du temps à me remarquer, cette fois. »
L'homme parla calmement, un faible sourire aux lèvres. C'était Kainel.
« …… »
Vilks resta sans voix. L'apparition soudaine de Kainel était saisissante, mais il pouvait plus ou moins deviner ce qui s'était passé.
Cet homme…
Le cadavre sur son lit était le subordonné qu'il avait chargé de surveiller Ceres, un homme doué pour la discrétion et la fuite.
Et maintenant il est mort.
Aucun des hommes qu'il avait envoyés avant n'était revenu non plus. Veilks supposait simplement que Ceres en était responsable, mais il soupçonnait à présent qu'ils étaient tombés sous les coups de cet homme aussi, le Grand-Duc de Perse.
Non, il n'y avait aucun doute. Kainel les avait tués. N'avait-il pas dit que les gens envoyés vers elle devenaient de plus en plus forts ?
Alors il avait dû croiser les précédents aussi. Comme pour confirmer son soupçon, Kainel continua.
« Les autres n'étaient pas mauvais non plus. »
Ils étaient assez habiles pour échapper à sa vigilance. Ceres avait toujours été exceptionnellement douée pour sentir les assassins et les guetteurs. Mais ceux qui la suivaient últimement étaient d'un tout autre niveau.
« …Je suis honoré. »
Veilks détendit son visage raide et remit son sourire habituel.
« Je suppose que tu as pris ça pour un compliment. »
Mais le sourire ne dura pas. L'aura meurtrière que Kainel libéra soudain fit frissonner Veilks. On aurait dit que tout son corps allait être déchiré.
« Je n'ai pas besoin de permission, n'est-ce pas ? »
Chuintement.
« Pour tuer ces hommes. »
Des silhouettes apparurent autour de Kainel. Elles surgirent sans un bruit, épées pointées sur lui. Le sourire de Kainel s'élargit.
« Reculez. »
Chuintement !
Sur l'ordre de Veilks, ils disparurent aussi silencieusement qu'ils étaient apparus. S'il ne leur avait pas ordonné de reculer, il y aurait eu d'autres cadavres dans sa chambre. Même si deux fois plus d'hommes s'étaient rassemblés pour attaquer Kainel, ça n'aurait servi à rien. Veilks connaissait les capacités de Kainel mieux que quiconque.
Il y a très longtemps…
Il avait lui-même affronté Kainel, après tout. Il y a très, très longtemps.
« Tu n'es sûrement pas venu jusqu'ici juste pour me rendre mon subordonné. Veux-tu que je te fasse du thé ? »
« Je ne suis pas vraiment amateur de thé. »
Pas.
Kainel fit un pas de plus vers Veilks.
« Tu sais, il y a très longtemps… »
Regarder Veilks ne cessait de faire remonter un souvenir précis. Kainel l'avait complètement oublié pendant un moment, mais…
« Moins d'un mois après la mort de Grace… »
Il y a eu quelqu'un qui a osé fouiller sa chambre.
« Quelqu'un a eu le culot de fouiller ses affaires. »
Comment a-t-il osé entrer dans sa chambre…
« Alors, selon toi, qu'est-ce que j'ai fait ? »
« …… »
Le sourire disparut lentement du visage de Veilks. Il savait exactement de quoi Kainel parlait.
J'ai été imprudent.
Il a dû être grisé par la mort de Grace. Pensant pouvoir enfin en finir avec tout, il avait complètement baissé sa garde.
L'œuf noir…
Il était allé lui-même à sa résidence pour le chercher. Il avait pensé que ce serait plus rapide et plus sûr de fouiller personnellement que de compter sur quelqu'un d'autre.
Mais c'était son erreur.
Je n'aurais jamais imaginé que toute la résidence serait sous protections.
Ça semblait être un sort qui alertait certaines personnes dès qu'un étranger entrait. Si ça avait été une simple alarme sonore, il aurait pu fuir immédiatement. Il n'avait même pas réalisé qu'il y avait un sort en place. C'était si subtil. Ce n'est que lorsqu'il a remarqué quelqu'un apparaître derrière lui qu'il a compris que quelque chose n'allait pas.
« C'était un type intéressant. »
Pas.
Kainel fit un pas de plus vers Veilks.
« Je ne lui ai pas demandé pourquoi il avait fait irruption ni ce qu'il cherchait. »
Il ne voulait rien demander.
Grace était partie. Le simple fait qu'un étranger ait pénétré l'espace qu'elle avait laissé derrière elle suffisait à briser le peu de raison qui lui restait.
« La partie intéressante, c'est… »
Kainel le tua sur le coup et lui arracha le cœur. Et pourtant il ne mourut pas.
« …… »
« Même avec le cœur arraché, il était encore en vie. Il s'est enfui. »
Kainel ne le poursuivit pas. À ce moment-là, il n'avait pas la moindre envie de le faire. Une fois que l'homme eut disparu de l'espace de Grace, Kainel ne voulut plus rien avoir à faire avec lui.
« Mais te regarder me ramène ce jour en mémoire. »
Cette odeur distinctive… La faible odeur de mort qu'il avait sentie sur cet homme à l'époque. Il pouvait la sentir sur Veilks aussi.
Je pense que je comprends aussi autre chose maintenant.
Il crut enfin comprendre ce que l'homme, qui lui avait échappé, cherchait dans la résidence de Grace.
L'œuf noir…
« Alors j'ai essayé sur ton subordonné. J'étais curieux de savoir s'il survivrait et s'enfuirait même avec le cœur arraché, comme cet homme l'avait fait. »
Le sourire de Kainel s'accentua tandis qu'il enserrait le cou de Veilks d'une main.
« Et toi ? »
« …… »
« Est-ce que tu survivrais si je t'arrachais le cœur ? »
« …… »
Pour la première fois, le regard de Veilks vacilla. Le souvenir lui revint en plein, aussi vif que si c'était hier. Il faillit sentir la main glacée de Kainel lui arracher le cœur une fois de plus.
À l'époque…
Son cœur avait été arraché, blessant l'âme de son vrai moi qui s'y trouvait. Il avait été forcé d'utiliser toute sa force pour le guérir.
Au final, il n'avait eu d'autre choix que de sombrer dans un sommeil profond. Il avait dû laisser tout ce qu'il avait préparé derrière lui et dormir pendant très, très longtemps.