« Hein ? »
« Vous n'êtes pas des mercenaires ? »
Ceres était revenue à sa façon habituelle de parler.
« Vous risquez votre vie pour gagner votre vie, alors comment pouvez-vous manquer de respect au Dieu comme ça ? Vous serez punis pour ça. Un jour comme aujourd'hui, vous devriez au moins offrir des fleurs et des décorations. Comme ça, le Dieu pourrait vous regarder avec bienveillance et se sentir un peu plus enclin à vous sauver quand vous serez en danger. Vous ne croyez pas ? »
« B-Ben… »
Bang !
« Vous achetez ou pas ? »
« …Je prends une fleur. »
Les mercenaires tressaillirent quand Ceres abattit la main sur le comptoir. Ils acquiescèrent tous d'un coup. Je ne peux pas être la seule à avoir l'impression qu'il faut acheter une fleur si je veux manger mon ragoût en paix, non ?
…Attendez, la gérante n'était pas athée ?
…Oui. Athée.
…C'est elle qui demandait pourquoi quelqu'un achèterait de l'eau bénite au temple. Elle a même dit : « Quelle eau bénite vendraient des prêtres qui ne pensent qu'à l'argent ? »
Et pourtant, cette même gérante…
« Que la bénédiction du Dieu soit avec vous. »
…faisait ça.
Les mercenaires ne purent que frissonner tandis que Ceres leur tendait leurs fleurs et joignait les mains avec une expression sereine, comme si elle n'avait pas été en colère quelques instants plus tôt.
***
« Hein ? »
« C'est quoi ça ? »
Cheion et Kainel s'arrêtèrent en entrant dans la boutique. Tous les mercenaires assis à l'intérieur tenaient une fleur rouge à la main.
« Wahou, regardez les habitués. Je ne savais pas qu'ils étaient tous si dévots. »
« …… »
Les mercenaires adressèrent des sourires gênés à Cheion avant de manger leur ragoût en silence. On les avait pratiquement forcés à acheter les fleurs, mais ça allait.
J'en ai acheté une pour pouvoir manger mon ragoût en paix. Ce n'est qu'une fleur, après tout.
« Que la bénédiction du Dieu soit avec vous. »
Tressaillement.
…Combien de fois l'ont-ils entendue aujourd'hui ?
Les mercenaires mangèrent encore plus vite. Ils devaient sortir d'ici le plus vite possible. S'ils restaient plus longtemps, ils avaient le pressentiment qu'ils finiraient par acheter autre chose que des fleurs.
« …Ceres ? »
« …Qu'est-ce que tu fais ? »
Cheion et Kainel ressentaient la même chose. La vue de Ceres s'approchant les mains jointes était si peu dans ses habitudes que Cheion se cacha instinctivement derrière Kainel, qui fronça légèrement les sourcils.
« Vous deux, vous avez offert des fleurs au temple ? »
« …Des fleurs ? »
« Vous savez quel jour on est, non ? »
Ceres désigna l'étal devant la boutique.
« Je vous ferai une remise vu qu'on se connaît. »
« Euh… désolé, mais les mages ne s'entendent pas vraiment avec les dieux. Et si je gagnais soudain un pouvoir divin et que je perdais ma mana ? »
« J'ai abandonné les dieux il y a trois cents ans. Quand quelqu'un est mort… »
« …… »
…Pourquoi vous prenez ça si au sérieux tous les deux ?
Ceres claqua de la langue devant leurs refus catégoriques. Ceci dit, essayer de vendre des fleurs à ces deux-là était peut-être une mauvaise idée.
« Alors vous deux, vous pouvez aller travailler. »
« Travailler ? »
« Vous voyez là-bas ? »
« …… ? »
Ceres désigna la boulangerie de l'autre côté de la rue. Deux jeunes hommes beaux garçons étaient dehors, vendant avec enthousiasme des fleurs et des articles du temple. Le propriétaire les avait embauchés temporairement pour l'événement.
Il n'y a pas de hasard à ce qu'ils soient tous les deux beaux gosses.
Le proprio l'a fait exprès, c'est sûr ! C'est pas juste !
Une foule s'était amassée devant eux, achetant avec empressement leurs marchandises. Et la plupart étaient des femmes !
Bon, je suppose que ça se comprend.
Si la marchandise est la même, bien sûr que les gens préfèrent acheter à quelqu'un de beau.
« Alors vous deux, vous devriez aller dehors et vendre des trucs, vous aussi. »
« Nous ? »
« Ouais. »
« …… »
« …… »
Tout juste entrés dans la boutique, les deux hommes se retrouvèrent chassés dehors sur-le-champ.
***
« Fleurs à vendre ! Fleurs ! Mademoiselle, comment une fleur ? Vous serez peut-être jolie comme une fleur, mais il vous faut tout de même en offrir une vraie au Dieu. »
« Oh mon Dieu, je prends un bouquet entier. »
« Moi aussi. »
Cheion s'éclatait. Avec son aisance naturelle et son sourire amical, il attira vite la foule. En un rien de temps, il écoulait fleurs et articles du temple aussi vite qu'on les lui tendait.
« ….. »
Pendant ce temps, Kainel ne pouvait que rester planté là à fixer le vide. À ce rythme, Ceres allait sûrement lui passer un savon…
Mais il ne pouvait pas vendre comme ce type. Fallait-il menacer les gens pour qu'ils achètent ?
« Excusez-moi, monsieur. »
Juste à ce moment, une fillette s'approcha de Kainel. Elle devait avoir huit ans environ et portait les vêtements raffinés d'une famille noble. Avec ses yeux pétillants et son visage adorable, c'était le genre d'enfant qui donne envie de lui tapoter la tête.
« Vous vendez tout ça ? »
« …Oui. »
Pensant avoir enfin son premier client, Kainel fit quelque chose d'inhabituel : il se baissa pour être à sa hauteur. La fillette rougit avant de hurler soudain :
« Papa ! Achète-moi ce grand frère ! »
Elle désigna Kainel du doigt.
« ….. »
Kainel resta sans voix. Quand il leva les yeux, il vit un homme accourir vers eux depuis loin.
« Haha, tu dis n'importe quoi ma grande. On n'achète pas les gens. Je m'excuse. Pardonnez mon—gasp ! »
L'homme, qui souriait en s'excusant pour sa fille, se figea soudain.
Est-ce que je vois mal ?
Il se frotta les yeux à la hâte, mais l'homme devant lui ne changea pas. Le « grand frère » que sa fille voulait qu'il achète n'était autre que le Grand-Duc de Perse.
« Pourquoi ? Je peux pas acheter ce grand frère ? Pourquoi ? Pourquoi ? »
Oh non !
L'homme se hâta de clapper sa main sur la bouche de sa fille. Petite garnement ! Qui diable me demandes-tu d'acheter ? Sa douce fillette ne lui avait jamais semblé aussi embêtante.
« Qu'est-ce que je suis censé faire ? Je ne peux pas être vendu. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis déjà pris. »
Malgré l'air horrifié de l'homme, Kainel se baissa à nouveau et croisa calmement le regard de la fillette.
« Déjà ? »
« Ouais. J'appartiens déjà à quelqu'un. »
« Aww… »
« Non, non. Tu peux m'acheter. »
Au moment où la fillette commençait à avoir les larmes aux yeux, une voix familière vint derrière eux. C'était Cheion.
Cheion devait écouter depuis un moment, car il s'approcha avec un large sourire et tapota doucement la tête de la fillette.
« Je te le laisse à bon prix. Tu veux l'acheter ? »
« …Et toi ? »
« Hein ? »
« T'as déjà été vendu, toi aussi ? »
« …Moi ? »
« Papa, alors achète-moi celui-là ! »
« Pfft. »
Cheion éclata de rire. Le père de la fillette, qui n'avait pas encore récupéré de la réalisation que l'homme devant lui était le Grand-Duc de Perse, fut plongé une nouvelle fois dans la panique.
« Garnement ! On n'achète pas et on ne vend pas les gens. Je suis vraiment désolé—gasp ! »
L'homme gronda vite sa fille avant de se tourner pour s'excuser auprès de Cheion, pour se figer à nouveau.
S-Seigneur Cheion ?!
Après le Grand-Duc de Perse, la personne suivante que sa fille lui avait demandé d'acheter était Cheion, le Maître de la Tour de Magie et le Second Prince Impérial.
« Je suis vraiment désolé ! Vraiment désolé ! »
« Waaaah ! Achète-moi les deux ! »
« Je suis vraiment, vraiment désolé ! »
L'homme hissa vite sa fille sur son épaule et s'enfuit comme s'il fuyait la scène.
« Pwahahahaha ! »
« …… »
Cheion rit aux éclats en regardant le père et la fille partir, tandis que Kainel lui lançait un long regard dur.
Thud !
« Aïe ! Pourquoi tu me donnes un coup de pied ? »
Kainel donna un violent coup de pied à Cheion.
« Tu tiens tant que ça à me vendre ? »
« Non, mais elle pleure. Tu n'as pas pitié d'elle ? »
« Alors sacrifie-toi. »
« Je suis déjà prise. »
« Qui t'a achetée ? »
« Évidemment Ceres… Aïe ! Arrête de me frapper ! »
Step.
Juste à ce moment, quelqu'un s'approcha des deux hommes au milieu de leur chamaillerie.
« Hein ? »
Cheion fut le premier à le remarquer.
« Haha, qu'est-ce qui t'amène ici, Cheion ? »
Le nouveau venu le salua d'un sourire radieux.
« Veilks ! »
C'était Veilks.
***
Je me demande comment ces deux-là s'en sortent.
Ce ne fut que lorsque les choses se calmèrent enfin que Ceres se souvint des deux hommes qui vendaient dehors. Il semblait y avoir pas mal de monde autour d'eux, mais elle ne pouvait pas dire s'ils faisaient vraiment des ventes.
Le mien est bien mieux.
Ceres hocha la tête toute seule en regardant les employés de la boulangerie — ses concurrents. Quels qu'ils soient, les siens n'avaient certainement pas à rougir côté physique.
Dring.
Juste à ce moment, la porte de la boutique s'ouvrit. La petite cloche au-dessus de l'entrée sonna.
« Ceres ! On a un client. »
Cheion fut le premier à entrer. Quelqu'un le suivit de près.
« Content de te revoir. »
C'était Veilks.