— Pas vous.
Elliet pouvait parler, bien sûr, mais la montrer aux autres poserait problème.
« Maintenant que tous ceux qui étaient maudits sont morts, je doute qu'il accepte simplement le témoignage de la Relique de Dompteur. »
Le prince héritier ne semblait pas y croire davantage, puisqu'il acquiesça immédiatement aux paroles de Ceres.
« Alors je suppose qu'il faut vraiment éplucher la couche extérieure. »
« La couche extérieure ? »
Qu'entendait-il par là ? Ceres ne comprenait pas où il voulait en venir.
« …… »
Face à la réponse perplexe de Ceres, le prince héritier se tut et se contenta de la regarder.
« Veilks… »
« …… ? »
« Il semble que quelqu'un d'autre ait pris possession de son corps. »
Ses mots suivants laissèrent Ceres stupéfaite.
***
« Ça a un sens, ça ? »
« Quoi ? »
« Un festival, à un moment comme celui-ci ? »
Cheion était venu à la boutique pour la première fois depuis un moment. C'était un après-midi relativement calme, alors Ceres s'était installée avec lui près de la fenêtre, discutant autour d'un thé.
« Tant de gens sont morts… »
De la peste… des étranges Forêts Noires… et récemment, du banquet…
Cheion contemplait la fenêtre en marmonnant. Ceres suivit son regard.
La rue grouillait de monde vaquant à ses occupations. C'était toujours une artère passante, mais aujourd'hui, elle paraissait encore plus encombrée que d'habitude. Tout le monde avait l'air un peu excité.
« C'est probablement pour ça qu'ils organisent le festival. »
« Pourquoi ? »
« Ils ont besoin de quelque chose pour remonter le moral des gens. »
Dans quelques jours, un festival serait tenu pour commémorer le jour où le dieu suprême Janus a créé le monde. C'était déjà une grande fête, mais selon son ancien disciple, le Temple prévoyait de la rendre encore plus grandiose cette année.
« J'ai entendu dire que la famille impériale y participait aussi. »
« Mon père ? »
« Ils doivent chercher à changer l'ambiance. »
Avec les Forêts Noires qui apparaissaient si souvent, la fausse Sainte, et maintenant un haut noble qui se transformait en monstre, les incidents troublants s'enchaînaient. Naturellement, les gens étaient terrifiés. Il y en avait même beaucoup qui propageaient des théories sur la fin du monde, affirmant que le monde était au bord de l'effondrement.
La famille impériale et le Temple avaient uni leurs forces pour organiser ce festival dans l'espoir d'apaiser un peu cette peur.
Le Pape et tous les grands prêtres courent dans tous les sens comme des fous.
Le Temple, en particulier, était désespéré de regagner la confiance perdue après l'affaire de la fausse Sainte. Ersi avait dit que l'endroit était pratiquement une zone de guerre. Apparemment, le Pape lui-même donnait personnellement les ordres et faisait courir tout le monde.
« Je suppose. C'est si paisible. »
Ceres posa sa tasse en regardant Cheion poser son menton sur sa main, fixant le vide. Il pouvait être joyeux un instant et s'absenter complètement le suivant.
En le voyant ainsi, Ceres pensa que la mort du marquis Merial devait être un coup dur pour lui.
Le prince héritier s'inquiétait pour lui aussi.
Au final, la mort du marquis Merial avait causé à Cheion une telle souffrance.
Le prince héritier gardera probablement la corruption de Merial secrète jusqu'au bout, n'est-ce pas ?
« Mademoiselle. »
« Hmm ? »
Un moment plus tard, Jay s'approcha et tendit quelque chose à Ceres.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des gens du Temple sont passés plus tôt et l'ont laissé. »
« Le Temple ? »
C'était un avis demandant aux commerçants de coopérer pour le festival à venir.
« … Hein ? Ils veulent qu'on vende leurs trucs ? »
Le Temple demandait aux boutiques d'installer des étals temporaires à l'extérieur et de vendre les marchandises qu'ils fournissaient.
« Des fleurs et des décorations pour le dieu suprême, ce genre de choses. »
« Pourquoi devrions-nous les vendre ? »
Ils essayaient vraiment de se faire de l'argent facile sur le dos de tout le monde.
« Ils ont dit que c'est pour donner à toute la rue une atmosphère festive en l'honneur du dieu suprême. Ils nous donneront aussi une part des ventes. »
« Vraiment ? Combien ? »
La moitié ?
« Ils offrent aussi un prix à la boutique qui vend le plus. »
« … Un prix ? »
L'expression ennuyée de Ceres disparut instantanément. Elle saisit l'avis et le relut, plus attentivement cette fois. Puis elle trouva la partie qu'elle cherchait.
« … 100 000 or ? »
La boutique arrivée en premier recevrait l'astronomique somme de 100 000 or !
« Le prix n'était pas du tout aussi gros l'an dernier. Ils y mettent vraiment le paquet cette fois. »
Il y avait une condition, toutefois. Les boutiques ne pouvaient pas vendre une quantité déraisonnable de marchandises à un seul client, car certains pourraient tenter d'exploiter le règlement pour gagner le prix.
L'avis prévenait aussi que la boutique arrivée en première position serait soumise à une enquête approfondie par la suite.
« Stylo. »
« Oui ? »
« Donne-moi un stylo. »
« Ah, oui. »
Jay se précipita au comptoir, attrapa un stylo et l'apporta à Ceres.
*Scritch.*
Elle signa l'accord de participation sur la dernière page de l'avis d'une élégante flourish.
« 100 000 or… »
Ceres revérifia le montant du prix et sourit.
« … Ceres. »
« Hm ? »
« Je croyais que tu avais dit avoir déjà remboursé tes dettes. »
Cheion la fixa, incrédule. Elle avait déjà payé ses dettes, alors pourquoi avait-elle encore ce regard dans les yeux dès qu'il s'agissait d'argent ?
« Et alors ? »
« Je veux dire, tenir la boutique devrait suffire maintenant… »
« J'ai trois gamins. »
« Tousse. »
Des gamins ? Attends… ses frères et sœurs cadets ?
Cheionposa vivement sa tasse. Il l'avait failli la faire tomber et la casser de surprise.
« Plus y a d'argent, mieux c'est. »
« …… »
Ceres regardait déjà les 100 000 or comme s'ils lui appartenaient, les yeux praticamente embrasés de cupidité.
Cheion n'avait plus rien à dire.
***
Le jour du festival.
« … Tout est rouge. »
Au moment où Ceres mit le pied sur la rue désignée comme terrain du festival, elle s'arrêta net. Chaque boutique était décorée de piles de fleurs rouges, le symbole du dieu suprême.
J'y ai pensé depuis que je suis gamine…
Ces fleurs rouges, connues sous le nom de fleurs du dieu suprême, l'avaient toujours mise mal à l'aise. Après avoir vu d'innombrables champs de bataille, Ceres ne pouvait s'empêcher de les voir comme la couleur du sang.
Les boutiques n'étaient pas les seules à vendre. Des étals temporaires avaient été dressés tout le long de la rue, les vendeurs serrés les uns contre les autres. Toute la rue était pratiquement baignée de rouge.
« Waouh, y a plein de vendeurs. »
Jay, qui suivait Ceres jusqu'à la boutique, regardait autour d'elle, émerveillée. Il était encore tôt le matin, mais tant de monde avait déjà pris sa place qu'il ne restait à peine d'espace libre.
Avec un si gros prix en jeu cette année, il semblait que tout le monde avait hâte de participer au business.
« Ce sont les ennemis. »
« Pardon ? »
« Ce sont tous des concurrents. »
« Ah… oui… »
… Les yeux de mademoiselle brillent plus fort que d'habitude aujourd'hui.
Jay sourit maladroitement en regardant Ceres s'éloigner.
Sous le regard de Jay, Ceres accéléra le pas vers la boutique.
Il faut vraiment que j'ouvre tôt aujourd'hui !
« Yaaaawwwn. »
« Urgh… j'ai mal au ventre. »
Des mercenaires faisaient déjà la queue devant la boutique, venus tôt pour soigner leur gueule de bois et remplir leur ventre vide.
« Alors, c'est quoi tout ça ? »
« J'ai entendu dire que le Temple organise un truc aujourd'hui. »
« Ah… donc c'est encore une journée pour boire, hein ? »
Les mercenaires grommelaient en fixant l'étal devant la boutique. La rue était déjà trop étroite pour la file, alors pourquoi fallait-il qu'ils mettent ce truc là ?
« Oh, y a la patronne. »
Un moment plus tard, les mercenaires aperçurent Ceres approcher de la boutique et lui firent signe.
« Que la bénédiction du dieu suprême Janus soit toujours avec vous. »
« … Hein ? »
La salutation de Ceres figea les mercenaires au milieu de leur geste. Les mains jointes et la tête poliment inclinée, elle ressemblait à une prêtresse avec un dévouement presque effrayant.
« Vous avez tous offert des fleurs au dieu suprême ? »
« Euh… non. »
… Hein ?
… Depuis quand la patronne nous parle comme ça ?
Les mercenaires regardèrent Ceres, décontenancés par son comportement inhabituel. Ceres s'approcha et secoua la tête, déçue.
« En un jour comme aujourd'hui, vous devriez offrir des fleurs au dieu suprême et acheter des décorations pour l'honorer. »
Elle désigna les fleurs et décorations exposées devant la boutique.
« Euh… je passe. »
« Moi aussi. »
« Je ne crois pas aux dieux. »
Les mercenaires perdirent vite intérêt. Un festival est un festival. Ils voulaient juste boire. Qu'est-ce que ça changeait que le Temple l'organise ?
« Donc… vous n'achetez rien ? »