« Je suppose qu'il n'est pas nécessaire de te donner la peine de préparer un cadeau. Ta venue serait un cadeau en soi. »
« …Est-ce mon impression, ou est-ce que ça fait encore plus peur que de réclamer un cadeau franchement ? »
« Haha. »
« Et tu ne pourrais pas laisser tes serviteurs s'occuper de ce genre de choses ? »
Pourquoi insiste-t-il pour venir en personne à chaque fois ?!
Le prince héritier Aseraian s'était pointé dès le matin et s'était installé confortablement à la table de la salle à manger. Son pauvre frère ou sa pauvre sœur avait dû partir à l'Académie ce jour-là le ventre noué.
Je ne peux pas exactement zapper la soirée.
Une invitation était arrivée, non seulement du prince héritier, mais aussi de l'empereur Devrica. Elle portait même le sceau impérial.
« Ceres, je viendrai te chercher ce jour-là. »
« Tu viendras ? »
Les yeux de Ceres s'écarquillèrent légèrement aux mots du duc Nora. Elle pensait à la soirée, mais il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'elle devait décider avec qui elle irait.
« Je suis en fait plutôt doué pour l'escorte. »
« De quoi tu parles ? Tu es censée y aller avec ta tante pour ce genre d'événement. »
« Tu sors ça de quel règlement, cette fois ? »
« Hmm… Je ne me sens toujours pas bien. Ceres, si tu pouvais m'aider à marcher… »
« Beibei, si tu ne te sens pas bien, repose-toi. Pourquoi t'embêter avec une soirée ? »
« Argh, ce renard rusé ! Regarde-le faire semblant d'être malade encore une fois. »
…Une escorte ? Pourquoi en aurais-je besoin… ?
« Jouons à l'échelle ! On verra qui aura la chance d'aller à la soirée avec Ceres ! »
« Hmm, ça a l'air d'une bonne idée. »
« Donc on laisse ça au hasard ? »
« J'ai pas mal de chance, moi. On dirait que ma Ceres ira avec moi. »
…Hein ?
« C'est moi qui trace les lignes. »
« Non. On ne sait jamais quel tour tu nous joueras. Que le majordome les trace. »
« Wahou, tu me prends vraiment pour quelqu'un comme toi ? Mais… toi aussi tu participes ? »
« N'est-ce pas évident ? »
…Kai, pourquoi tu participes, toi aussi ?
« Non, non, non ! Tu dois aller par là ! »
« Pourquoi tu sautes par-dessus la ligne ?! »
« C'est qui ? Qui vient de tracer cette ligne au stylo ? »
« C'est lui ! »
« T'as des preuves ? »
« J'ai pris une photo juste après avoir tracé la première ligne ! Il n'y avait pas de ligne là avant ! »
« Ah ! Tu ne peux pas aller par là ! »
« Gauche ! Va à gauche ! »
« Tu dois aller à droite ! »
« Si tu vas par là, je déchire tout. »
« C'est quoi ce jeu ?! Vous êtes de vrais tricheurs ! »
…Quelle paix.
Ceres détourna tranquillement le regard du groupe, blotti ensemble et se disputant férocement une unique feuille de papier.
« Est-ce mon impression ? »
« Quoi ? »
« J'ai l'impression que tout le monde me dévisage. »
Alors que la princesse Nilia entrait dans la salle de bal avec Ceres, elle ne parvenait pas à chasser l'impression que certaines personnes lui lançaient des regards étranges.
Les trois ducs, son grand frère Cheion, et même le grand-duc Kainel.
Pourquoi ?
Tous avaient l'air d'avoir quelque chose à dire. Perplexe face à leurs regards bizarres, la princesse Nilia inclina la tête.
« Y a-t-il quelque chose qui cloche avec ma tenue, aujourd'hui ? »
« Non. »
« Hmm. »
« Ne t'en fais pas. Allons par là. »
Ceres sourit et détourna l'attention de la princesse Nilia.
« Ça ne compte pas. »
« Impossible que tu n'aies pas triché. »
« Oh, allez ! Vous avez déjà déclaré le jeu de l'échelle nul parce que quelqu'un a triché ! »
« Jouons à autre chose ! »
« Non ! Pourquoi c'est toujours nul quand c'est moi qu'on tire ?! »
« Alors fais en sorte de ne pas être tiré. »
« Wahou ! Sérieusement ?! »
Ils avaient enchaîné toutes sortes de jeux, en commençant par l'échelle. Mais chaque fois que quelqu'un d'autre qu'eux était désigné, ils se mettaient immédiatement à hurler que le résultat ne valait pas.
BANG !
« J'en ai marre de ça. »
Après plus de deux heures de ce manège, Ceres craqua enfin et renversa toute la table de jeu. Franchement, y avait une limite.
« Tu veux venir à la soirée avec moi ? »
« Bien sûr. »
« Hein ? »
« J'ai dit bien sûr. »
Alors quand la princesse Nilia proposa distraitement à l'Académie d'y aller ensemble, Ceres accepta sans hésiter.
Voir la princesse et Ceres arriver ensemble parut surprendre du monde. Pas mal de regards se tournèrent vers elles.
Et alors ?
Depuis quand je me soucie autant de ce que les autres pensent ?
« Cet éventail a l'air inhabituel. »
Les yeux de la princesse Nilia se posèrent sur l'éventail rouge dans la main de Ceres. Il était bien plus petit que ceux que portent d'ordinaire les jeunes filles, mais son dessin et sa facture étaient exquis.
« Tu le veux ? »
[Hé ! Pourquoi tu essaies tout le temps de m'envoyer ailleurs ? Tu me blesses !]
Au moment où Ceres répondit, elle sentit l'éventail trembler dans sa main.
'Repense à tout ce que tu as fait.'
[Oh, allez ! Qu'est-ce que j'ai fait ?]
'Tu as dragué Kai encore, non ?'
[…..]
Ceres avait dit à Elliet de ne pas approcher les gens autour d'elle. Elle ne voulait pas qu'ils attrapent les mauvaises habitudes d'Elliet. La fourrer de force dans le sous-espace lui apprendrait peut-être la leçon.
'Et pourquoi tu dragues Zien ?'
'Maintenant elle s'attaque aux gamins, aussi ?'
Zien a un avenir prometteur, ceci dit.
Il était encore jeune, mais ses traits étaient déjà bien dessinés. Il deviendrait un bel homme. Cela n'était pas une raison pour qu'Elliet commence à lui faire du gringue déjà.
[Il est complet maintenant.]
Complet ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
Elliet disait des choses que Ceres ne comprenait pas, ces temps-ci. Elle passait son temps à médire sur les dieux, et maintenant elle sortait ça ?
C'est une nouvelle façon d'être pénible ?
C'est le genre de conversation qui est à la mode dans cet autre monde ?
[Il existe une chose pareille, miaou.]
…Elle se mettait toujours à parler comme un chat dès qu'elle ne voulait pas répondre.
Ceres claqua de la langue et dévisagea l'éventail. Elle avait amené Elliet ici pour une raison : le marquis Merial.
[Je dois les voir moi-même pour savoir, miaou.]
Elle soupçonnait le marquis Merial d'être celui qui avait placé la malédiction sur le capitaine de la Garde impériale. S'il assistait à la fête d'anniversaire du prince héritier Aseraian, elle aurait une chance de le découvrir.
Le chef de la guilde d'assassins. La fausse sainte, Yuness.
Et récemment, le capitaine de la Garde impériale.
Ils avaient tous un point commun. Quelqu'un avait posé une restriction magique sur eux, qui les tuerait s'ils révélaient certaines informations.
Les deux premiers étaient liés au marquis Merial.
Il était donc naturel de soupçonner que le capitaine de la Garde impériale y était lié aussi. C'est pour ça qu'elle avait amené Elliet. Elliet avait dit qu'elle le saurait dès qu'elle rencontrerait la personne qui avait posé la malédiction.
Pour l'instant, le marquis Merial était le coupable le plus probable. Ceres comptait le faire rencontrer Elliet en premier.
« Je suis désolée. Je n'ai pas pu découvrir qui était derrière tout ça. »
« Eh bien, ça arrive. »
« Hmm. »
« …..? »
« C'est quoi cette réaction impassible ? On dirait que tu ne t'attendais même pas à ce que je trouve quelque chose. C'est un peu décevant, en fait. »
….Qu'est-ce qu'elle était censée faire ?
Le prince héritier Aseraian lui-même lui avait dit que le capitaine était mort. Il avait découvert quelques trucs, mais n'avait jamais réussi à identifier le commanditaire.
La chose la plus choquante, c'était que les enfants enlevés avaient servi de matériaux pour la chimère géante apparue dans les Forêts Noires.
Mais qu'est-ce qui ne va pas chez ces gens ?
Ceres n'arrivait même pas à deviner ce qu'ils visaient. Ils avaient créé les Forêts Noires et tué des gens… Quelle pouvait bien être la raison de tout ça ?
Si le marquis Merial était vraiment celui qui avait maudit le capitaine de la Garde impériale…
Alors, l'incident impliquant la sainte Yuness et l'apparition récente de la chimère étaient l'œuvre de la même personne.
« …… »
Le regard de Ceres se porta naturellement sur une personne, à nouveau.
Mais…
'Y a vraiment un truc qui cloche chez lui.'
Depuis qu'elle était entrée dans la salle de bal, Ceres surveillait le marquis Merial, guettant la moindre réaction d'Elliet.
Mais il n'y avait pas d'erreur possible. Le marquis Merial avait l'air loin d'être normal. Son visage était si pâle et épuisé qu'on aurait dit qu'il allait s'effondrer au moindre souffle.
'Il a l'air complètement lessivé.'
Il n'avait pas exactement l'air malade. Simplement, il n'avait pas bien dormi ces temps-ci ? Il avait la tête de quelqu'un qui n'avait pas dormi correctement depuis au moins un mois.
'Hmm.'
Ce qui était encore plus étrange, c'est que le marquis Merial tressaillait à chaque fois que son regard croisait celui du duc Schweiss.
Bon, il faisait toujours ça.
Mais aujourd'hui, ça avait l'air pire que d'habitude.