Les yeux de Cheion s'écarquillèrent face à cette déclaration inattendue.
« Contagieuse ? »
« Oui. C'est ce qu'ont toujours dit les guérisseurs. C'est une maladie d'origine inconnue, et il y a une chance qu'elle se propage aux autres… »
Alex ne put achever sa phrase. En voyant le visage de Cheion, l'homme avait l'air de retenir difficilement ses larmes.
« Toi… Tu as entendu ce genre de choses toute ta vie ? »
……
Sa voix tremblait légèrement. L'idée que son cadet ait dû endurer de telles paroles semblait le déchirer.
Cheion fit un pas vers lui et serra le prince Alex dans ses bras.
« ..Haha. »
Un rire creux s'échappa des lèvres du prince Alex.
« Il serait horrifié s'il apprenait ça un jour. »
« Quoi ? »
« …Rien. »
Le prince Alex secoua la tête. Il croisa le regard de Cheion avec un pâle sourire et le serra à son tour très fort.
***
« Tu as entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« Au sujet de M. Paino, le voisin. »
« Ah, tu veux dire celui qui a perdu sa jambe à cause d'un monstre après être entré dans la forêt récemment ? »
Deux femmes d'une trentaine d'années discutaient en puisant de l'eau au puits du village.
« Enfin, au moins il en est sorti vivant. »
« Tu n'as toujours rien entendu ? »
La femme la regarda, perplexe.
« La jambe de M. Paino a repoussé ! »
« Quoi ? »
Le seau lui échappa des mains et retomba dans le puits avec un clapotis.
« Quelles bêtises racontes-tu ? Comment une jambe dévorée par un monstre pourrait-elle repousser ? »
« Exactement ! C'est pour ça que tout le monde crie au miracle. »
« Vraiment ? »
La femme la fixa, stupéfaite, oubliant complètement le seau au fond du puits.
Voyant sa réaction, l'autre baissa la voix et chuchota.
« Apparemment… »
「…… ? »
« C'est l'œuvre d'une Sainte. »
« Une Sainte ? »
« Tu n'as pas entendu ? On dit qu'une femme parcourt les villages d'ici pour soigner les malades. »
Récemment, des rumeurs s'étaient propagées parmi les villages les plus proches de la Principauté de Perse. Une jeune femme qui semblait avoir la vingtaine allait de hameau en hameau, guérissant ceux qui souffraient de maladies.
Au début, tout le monde avait cru à une simple rumeur. Mais il s'avéra que celle qui avait soigné M. Paino, qui habitait en lisière du village, n'était autre que cette Sainte. On disait que la jambe droite qu'il avait perdue face à un monstre avait repoussé entièrement, comme s'il n'avait jamais été blessé.
« Ce n'est pas possible. »
« C'est pour ça que personne n'y croit. Elle serait vraiment une Sainte ? »
« Une Sainte… »
« Pourquoi pas ? On dit qu'il y a longtemps, une autre Sainte a fait repousser un bras sectionné et guéri une main abîmée. »
« Vraiment ? Il y a eu quelqu'un d'autre comme elle ? »
« Comment s'appelait-elle, déjà ? J'ai entendu dire qu'elle était à la tête d'une famille très célèbre de la capitale. Elle aurait vécu il y a plus de trois cents ans, mais… hein ? »
Alors que leurs regards se portaient dans une certaine direction, la conversation s'arrêta net. Un homme et une femme marchaient à quelques pas d'eux.
« Ce n'est pas M. John ? »
« Si. Mais qui est la femme avec lui ? »
John, qui vivait dans le même qu'elles, se hâtait quelque part accompagné d'une femme qu'elles n'avaient jamais vue. C'est la compagne de John qui attira immédiatement leur attention.
Ses cheveux d'argent scintillaient sous le soleil, et sa peau pâle et sans défaut ressortait dans ce décor ordinaire. N'importe qui aurait deviné qu'elle n'appartenait pas à un village reculé comme celui-ci.
……
Comme si elle avait senti leurs yeux sur elle, la femme aux cheveux d'argent se tourna vers elles tout en marchant.
Lorsqu'elle les salua d'un sourire radieux, les deux femmes ne purent que la fixer, un instant captivées.
« Par ici. »
« Oui. »
Sur l'injonction de John, la femme le suivit prestement.
« Qui était-ce ? »
« Je me le demande. »
Ce ne fut qu'après que les deux silhouettes eurent disparu que les femmes recommencèrent à parler.
« La femme de John n'est pas gravement malade ? »
« Si. J'ai entendu dire qu'elle a touché par inadvertance une herbe vénéneuse, et que la pourriture s'est propagée sur presque toute sa main gauche. »
« Hum… Je devrais lui rendre visite plus tard. »
« Bonne idée. Je viendrai avec toi. »
Avec une tâche de plus sur leur liste, les deux femmes se hâtèrent de remonter le seau du fond du puits.
***
« Urgh… haa… ngh… »
De douloureux gémissements s'échappaient sans fin de la femme alitée.
« C-Comment va-t-elle ? »
Une petite main pâle examinait son état avec soin. Les yeux de John se remplirent de larmes en regardant la main de sa femme, où la pourriture qui s'étendait avait déjà noirci tout jusqu'au poignet.
« C'est devenu assez grave… »
La femme souffla avant de reporter sur John un doux sourire.
« Mais je pense pouvoir la guérir. »
« V-Vraiment ?! »
La voix de John trembla. Il s'était autorisé une lueur d'espoir, mais pouvait-elle vraiment sauver sa femme ?
La femme ne répondit pas. Elle posa simplement sa main sur celle qui avait été rongée par la pourriture.
Whoosh !
Une lumière blanche, comme de la brume, s'écoula de sa paume et pénétra dans la main de sa femme.
« Gasp ! »
Les yeux de John s'écarquillèrent. La main noircie qui pourrissait retrouva son état d'origine en un instant.
« Ch-Chéri… »
Sa femme, qui n'avait même plus la force d'ouvrir les yeux tant la douleur était vive, l'appela. Sa voix était encore faible, mais l'agonie qui l'emplissait tout à l'heure avait disparu.
« Ah… »
Les larmes que John retenait finirent par déborder.
« Merci… Merci infiniment ! »
Il serra la main de sa femme contre lui et s'inclina à répétition. Le regardant, la femme aux cheveux d'argent sourit et secoua la tête.
« Je suis juste heureuse d'avoir pu aider. »
Submergé de gratitude, John s'inclina une fois de plus devant elle.
« Sainte… Je ne sais pas comment je pourrai jamais te remercier pour cette bonté… »
La femme réfléchit un instant avant de formuler une demande.
« Alors, pourriez-vous m'indiquer le chemin ? »
« Le chemin ? Dites-moi juste où vous devez aller. Je vous y mènerai moi-même ! »
« Non, ce n'est pas la peine. M'indiquer le chemin suffit. »
« Où ça… ? »
« La Principauté de Perse. »
« Hein ? »
La bouche de John tomba ouverte de stupeur avant qu'il ne secoue immédiatement la tête.
« Pourquoi iriez-vous là-bas ? C'est bien trop dangereux ! »
La Principauté de Perse n'était pas différente de la Forêt des Arbres de Glace. Un endroit où l'on pouvait croiser des monstres plusieurs fois par jour.
Et pourtant, la Sainte elle-même disait vouloir s'y rendre !
« Il y a quelqu'un que je dois absolument rencontrer. »
Le sourire de la femme s'adoucit encore.
« Un vieil ami. »
***
« …..Tu es le pire. »
……
« Tu es vraiment trop fort. »
« Quoi ? »
Ceres dévisagea Kainel qui marchait à ses côtés avec son habituel air calme. Mais quelque soit la férocité de son regard, le sourire sur ses lèvres ne disparut pas.
« Tu es ridicullement riche, mais tu comptes quand même me faire rembourser jusqu'au dernier sou ? »
Je veux dire, je t'ai déjà dit que j'étais Grace.
« Les affaires et les sentiments doivent toujours rester séparés. »
« Bien, bien. Tu es incroyable. »
Kainel sourit comme si elle venait de le complimenter. Cela ne fit que le rendre plus irritant.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne te prépares pas ? »
« Me préparer pour quoi ? »
« Il y a une réunion du Conseil impérial aujourd'hui. »
« …Tu veux que j'y aille avec toi ? »
« Oui. Tu dois rembourser ta dette. »
……
Elle allait de toute façon la rembourser, mais qu'il l'exige aussi ouvertement était très agaçant. Non, peut-être que « agaçant » n'était pas le bon mot. C'était un peu blessant.
Toi et moi, on n'est pas des inconnus pour se comporter comme ça à cause de l'argent, non ?
Même après qu'elle lui ait révélé qu'elle était Grace, il était arrivé avec le contrat et avait refusé toute réduction. Pour une raison quelconque, cela la laissait déçue.
« T'es si riche, et tu fais le radin à ce point. »
« Avoir de l'argent ne veut pas dire que j'aime le gaspiller. »
« Je suis un gaspillage pour toi ? »
« Alors tu aurais dû me dire qui tu étais avant de signer le contrat. »
« …Ha. C'est donc ça le problème. »
Il se vengeait de ne pas lui avoir dit plus tôt.
« Bon. J'avoue. C'est ma faute. »
« Bien. Au moins tu l'as compris. »
Tu pourrais arrêter de sourire comme ça ? C'est sérieusement agaçant.
Une fois de plus, Ceres se retrouva à suivre Kainel jusqu'à la salle du Conseil impérial. Elle râlait tout le long du chemin.
« Hm ? »
Mais quand Ceres entra dans la salle, elle sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
L'endroit, d'ordinaire rempli de discussions bruyantes, était d'un silence inquiétant. On aurait dit que Kainel y avait déjà pris place.
Tout le monde était assis tranquillement, observant avec attention la réaction de quelqu'un. En suivant leurs regards, Ceres écarquilla les yeux.
« Ah. »
Deux visages familiers étaient assis là.
Au son de sa voix, la duchesse Elkein et le duc Nora, qui étaient restés assis avec des mines ennuyées, tournèrent la tête vers elle. Leurs yeux s'élargirent à leur tour.
« Ceres ? »
« Ma chère ! »
Les deux se levèrent immédiatement et accoururent.
« Waouh, j'arrive pas à croire qu'on revoie notre Ceres. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »