A Qing cria : « Grand frère, la marée est descendue. »
Wu An hocha la tête.
Il jeta un œil à l'heure ; il était une heure trente du matin. La haute mer devait commencer à six heures, ils avaient donc tout le temps devant eux.
À condition que la météo tienne.
Wu An’ouvrit l'application Moji Weather, cliqua sur l'option Typhons et vit les informations actuelles sur l'interface des typhons.
Il était encore loin.
A Qing demanda : « On creuse des couteaux ici ? »
Wu An secoua la tête : « Non. »
« Les couteaux ne se vendent pas cher. »
« Descendons. »
Les yeux de A Qing s'illuminèrent : « Grand frère, tu vises les crabes verts ? »
Wu An dit : « Juste jeter un coup d'œil. »
« S'il n'y en a pas, on pourra toujours creuser des couteaux plus tard. »
Il ne s'engagea pas trop franchement ; s'il avait l'air de décider tout seul, il risquait d'effrayer A Qing.
Tous deux descendirent, avançant par pas profonds et légers.
« Ding-ling-ling. »
Le téléphone portable de Wu An sonna.
Il le sortit et vit que c'était son grand frère qui appelait.
Le visage de Wu An s'assombrit. Il hésita un instant, puis décrocha : « Grand frère, me croirais-je si je te disais que je suis sorti pour faire mes besoins ? »
« …… » Wu Ping garda le silence une seconde, puis hurla : « Wu An, tu vas y passer…… »
« Ne dis pas n'importe quoi. » Avant que Grand frère n'ait fini sa phrase, Mei Yueqin l'interrompit.
Wu Ping marqua une pause, puis continua de hurler : « Où que tu sois, tu rentres immédiatement ! »
Wu An dit : « A Qing et moi on fait de la pêche à pied sur les vasières ; on ne peut pas rentrer. »
« Par ce temps, vous êtes encore à faire de la pêche à pied avec A Qing ! » La voix de Wu Ping monta d'un ton. Autrefois, Wu An avait été irresponsable, et il s'inquiétait sans cesse. Cette diligence excessive faisait aussi bien peur.
Il avait fini par comprendre que quoi qu'il arrive, son cadet n'était pas un type ordinaire.
Il était né pour se débrouiller.
Wu An allait répondre quand A Qing, qui avait fait quelques pas sur le côté, cria soudain, excité : « Grand frère, j'ai attrapé un crabe vert ! »
« Grand frère, j'ai pas le temps de papoter avec toi. » Wu An dit cela en se dépêchant d'aller voir.
Wu Ping était furieux : « Bon, bon, tu vas voir. »
Wu An dit vite : « Grand frère, si tu viens, conduis la moto tricycle. »
« Pourquoi conduire ? » L'attitude de Wu Ping n'était pas bonne. Il dit : « Tu crois que je viens vous chercher ? »
Wu An sentit quelque chose de rugueux sous son pied. Il se baissa instinctivement et tendit la main pour l'attraper. Au moment où il le saisit, son visage s'éclaira, et il retira vivement la main de la flaque.
En y regardant de plus près, un gros crabe vert, couvert de boue, était dans sa main, agitant ses pinces.
Il dit joyeusement : « Grand frère, j'ai besoin que tu conduises pour les fruits de mer. »
« Tu deviens de plus en plus ridicule. » Wu Ping prit ça pour une blague et demanda, vexé : « Je repose la question, t'es sûr de ne pas rentrer ? »
Wu An dit : « Je prends de gros crabes verts ici ; impossible que je rentre. »
« Bon, bon. Sortir en cachette la nuit pour faire de la pêche à pied… toi… toi, gamin… »
« Grand frère, ne me gronde pas. Je fais ça pour gagner de l'argent. Si tu viens, tu conduis, c'est obligatoire. »
« …… » Wu Ping raccrocha, furieux.
Mei Yueqin voulut dire quelque chose, mais le voyant raccrocher, elle s'inquiéta : « Pourquoi as-tu raccroché ? Le deuxième fils ne rentre vraiment pas ? »
Wu Ping se leva et dit : « J'irai le chercher. »
« Ne te lève pas. »
Mei Yueqin se leva quand même. Le voyant aller au garage chercher sa moto, elle demanda : « Pourquoi tu conduis pour aller le chercher ? »
Wu Ping dit : « Wu An m'a demandé de conduire. »
« Il l'a dit plusieurs fois. »
« J'ai aussi entendu A Qing crier qu'il avait attrapé un crabe vert. Wu An est imprudent, mais sa chance est pas mal ces temps-ci. »
Mei Yueqin, l'entendant dire ça, hocha la tête et dit : « D'accord. »
« Qu'il gagne de l'argent ou pas, la sécurité reste le plus important. »
« Conduire c'est bien ; tu pourras rentrer plus tôt. »
Elle alla ouvrir la porte. Wu Ping sortit sa moto. Le moteur fit pas mal de bruit, et tout du long, il fit aboyer les chiens sans arrêt. La voisine Grande sœur Duan l'entendit et marmonna : « C'est quoi ce vacarme chez les voisins ? »
« Conduire une moto si tard, ils en font pas assez voir pendant la journée ? »
« C'est pour montrer qu'ils ont acheté une bagnole, non ? »
Wu Ping roula le long de la route du bord de mer vers l'ouest. Pas un chat en vue. Même si c'était marée basse, même les pêcheurs les plus hardis n'étaient pas sortis.
Quelques gens se réveillèrent vaguement et se demandèrent.
« Qui est sorti en voiture ? »
« Y en a pas qui irait faire de la pêche à pied ? »
« On y va ? »
« On y va quoi ? Le vent fait claquer les fenêtres. Il est pile au milieu de la nuit, pas en plein jour. Si tu glisses, on te retrouvera même pas. »
« C'est vrai. Dodo, dodo. »
Beaucoup de villageois en parlèrent, mais personne ne se leva.
Ça laissait aux cadres du Comité du village l'occasion de se reposer. Personne n'était rentré ; ils dormaient tous au Comité du village, même le vieux chef de village, qui assurait l'intendance.
Tout le monde avait bossé dur toute la journée et était lessivé.
« Je parie que le typhon arrive demain. »
« Tant mieux que personne n'ait été faire de la pêche à pied au bord de la mer à cette heure. »
« C'est évident ; qui risquerait sa vie pour de l'argent ? »
En écoutant tout le monde parler, Wu Yingwei but un peu d'eau chaude.
Il n'aurait jamais imaginé que quelqu'un irait vraiment faire de la pêche à pied par un temps pareil — son propre bon fils.
……
Wu Ping gara sa voiture sur le bas-côté et continua à pied vers les vasières. Quand il atteignit le haut de la plage, il vit deux points de lumière en bas, sur les vasières.
Il ne put s'empêcher d'être anxieux : « Pourquoi ils sont descendus si loin. »
Il cria fort plusieurs fois.
Wu An entendit le bruit et agita vivement la main pour lui faire signe. Ils étaient trop loin pour s'entendre ; après avoir crié plusieurs fois, ils pensèrent à téléphoner.
La communication passa.
Wu An cria le premier : « Grand frère, descends vite. »
Wu Ping demanda, furieux : « Devine pourquoi je suis venu ! »
Wu An dit : « Grand frère, j'ai pas le temps de perdre des mots avec toi maintenant. »
« Y a trop de crabes verts ici ; A Qing et moi on arrive pas à tous les prendre. Viens aider vite. »
« Dépêche-toi. »
Wu Ping resta coi : « Vraiment ? »
Wu An dit « Dépêche-toi » et raccrocha. Même un peu de bavardage lui ferait rater un crabe, et un crabe pouvait valoir cent ou deux cents yuans.
Le temps, c'est de l'argent !
Wu Ping descendit, mi-douteux mi-surpris. Il prit la pince et les gants que Wu An lui lança. Juste au moment où il allait dire qu'il n'y avait pas de crabes verts, il vit A Qing plonger la main dans une flaque, et après à peine deux ou trois tâtonnements, il en ressortit un gros crabe vert.
On aurait dit qu'il faisait deux ou trois kilos.
Avant qu'il n'ait réagi, il vit Wu An en attraper un aussi, le ligoter habilement avec un élastique et le jeter dans le seau. Puis il regarda le seau ; il était presque plein.
« Mon Dieu, ça… autant de crabes verts ! »
Le visage de Wu Ping afficha sa stupeur, puis il ne put s'empêcher de grinner : « No wonder you wouldn’t leave. »
Wu An ne leva pas la tête : « Grand frère, perds pas de temps, dépêche-toi de les prendre. »
« D'accord, d'accord. »
Wu Ping s'accroupit vite. Il ne chopait pas au hasard ; quand il voyait des trous et des bulles dans les cuvettes de boue, il y enfonçait la pince, et effectivement, il trouvait des crabes verts.
Puis d'une main, il en sortait un fermement, en criant de joie : « J'en ai attrapé un moi aussi. »