Wu An emmena A Qing vers le quai ; plusieurs boutiques y rachetaient les prises.
A Qing jeta un regard en arrière malgré lui. « Grand frère, Lin Hu a filé sur le grand récif où on pêchait tout à l'heure. »
Wu An sourit. « Laisse-le faire. »
'Sans tricher, il est impossible de prendre le moindre poisson à cet endroit.'
'Quand Lin Hu ne prendra rien, il repensera à la façon dont A Qing et moi avons enchaîné les prises ; je parie que ça le rendra encore plus amer.'
Oui.
Un mal qu'on s'inflige à soi-même.
À qui la faute ?
Les deux hommes portaient les boîtes à pêche, une de chaque côté. L'eau se répandait au fil de la marche. À ce rythme, les poissons mourraient de soif dans les boîtes avant même qu'ils n'atteignent le quai.
A Qing proposa : « Grand frère, laisse-moi porter les deux. »
« Contente-toi du bar géant. »
Les villageois disaient qu'A Qing était simple d'esprit.
En réalité, A Qing était honnête.
Quand on lui faisait du tort, il ne songeait pas à se venger, ni même à s'en plaindre. Il gardait tout pour lui et endurait en silence. À la longue, les villageois l'avaient pris pour un brave idiot, facile à malmener.
Là, tout de suite, A Qing voulait simplement en faire davantage pour soulager Wu An. Wu An ne refusa pas. Il hocha la tête. « D'accord, essaie. »
Il posa la boîte à pêche à terre et lâcha prise.
Résultat : A Qing eut beau y mettre toutes ses forces, il ne parvint qu'à la soulever. Au bout de deux pas à peine, il n'en pouvait plus. Il dit, un peu gêné : « Grand frère, c'est un peu lourd. »
Wu An n'en fut pas surpris une seconde. « Ça ne sert à rien qu'on la porte à deux. Rentre chercher la charrette. »
A Qing hocha la tête et partit en courant vers la maison.
Arrivé chez lui, il allait repartir avec la charrette quand Li Juan, qui venait de sortir, l'arrêta. « Qu'est-ce que tu fais avec la charrette ? »
A Qing lança : « Maman, je vais chercher le poisson. »
Li Juan n'en fut que plus curieuse. « Quel poisson ? »
« Où est-ce que tu as trouvé du poisson ? »
« Oh là là, tu es trempé de sueur et brûlé par le soleil. Rentre manger une glace pour te rafraîchir. Ne te fatigue pas comme ça. »
A Qing secoua la tête. « Non, non, mon grand frère m'attend. »
À ces mots, le visage de Li Juan se ferma net. « Encore à traîner avec ce voyou de Wu An ! »
Autrefois, A Qing n'aurait ni osé ni su répliquer. Mais aujourd'hui, il cria d'emblée : « Mon grand frère n'est plus un voyou ! Il a dit qu'il voulait se racheter. »
« Aujourd'hui, il m'a emmené pêcher, et on a pris plein de poissons. »
« On n'arrivait pas à les porter, alors on est venus chercher la charrette. »
Sur ces mots, il contourna Li Juan et sortit en courant.
Li Juan en resta ébahie. Tout le village savait quel genre d'homme était Wu An. Son père venait tout juste d'annoncer qu'il rompait avec lui.
'Lui, pêcher ?'
'Voler du poisson, plutôt.'
Elle écarquilla les yeux et cria : « Et en plus, il a appris à mentir ! »
« C'est Wu An qui t'a appris ça, pas vrai ? »
« Il t'a demandé d'aller chercher la charrette. Il ne compte pas voler les affaires des autres, au moins ? »
« Dis la vérité à ta mère. »
A Qing lança, agacé : « Mais c'est la vérité ! »
« Si tu ne me crois pas, viens avec moi et regarde. »
Li Juan hocha la tête. « Très bien, je viens. »
Après deux pas à peine, A Qing s'arrêta net, tendit la charrette à Li Juan, courut à l'intérieur et ressortit bientôt avec une boîte en polystyrène.
Li Juan demanda, intriguée : « Qu'est-ce que tu es encore allé chercher ? »
A Qing répondit : « Des glaces. »
« Comme ça, elles ne fondront pas si vite. »
« Maman, dépêche-toi. »
Là-dessus, il repartit devant.
Li Juan enrageait. Ce fils de malheur, si elle avait su, elle ne l'aurait pas mis au monde. Tout en pestant, elle suivit d'un bon pas avec la charrette.
À l'ombre d'un arbre.
Wu An, assis sur la boîte à pêche, sifflotait. Le petit village de pêcheurs était plutôt frais en soirée, surtout quand on était en sueur. La brise de mer était douce sur la peau.
Les villageois qui passaient l'évitaient.
Dans sa vie précédente, il avait quitté le village pendant des années et bien des gens ne le connaissaient plus. Personne ne le saluait, et cela lui convenait très bien. Quand un regard croisait le sien, il ne se privait pas de sourire à son propriétaire.
Résultat : en voyant ce sourire, l'intéressé pressait le pas, presque au pas de course.
Une fois éloignés, les villageois se regroupaient et chuchotaient.
« La boîte à pêche sur laquelle Wu Erzai est assis, on dirait bien celle de Lin Hu. »
« Il a osé voler la boîte de Lin Hu ! Il n'a peur de rien. Le vieux Wu a rompu avec lui pour lui faire peur, et ce voyou se lâche complètement. »
« Oui, et il m'a souri tout à l'heure. C'était terrifiant. »
« Il ne t'aurait pas dans le viseur, au moins ? »
« Rentre vite voir si ta femme est encore là, hahaha. »
« Misère ! »
Wu An ne put retenir un rire devant les réactions exagérées des villageois.
À son retour de l'université, il s'était effectivement conduit en canaille et avait commis bien des vilenies, au point que les villageois le fuyaient comme la peste.
Peu importait.
Comparé au gâchis de sa vie précédente, il avait maintenant tout le temps de redresser lentement la barre.
Attendre était ennuyeux ; ceci était distrayant.
Puis une silhouette s'arrêta devant lui.
En levant les yeux, il vit une fille. Sa silhouette était ordinaire, mais ses vêtements accrochaient le regard : bas noirs, minijupe en cuir et haut à dos nu. Son visage était quelconque, mais son maquillage appuyé.
C'était Xiaofang.
Fort de deux vies, il la regarda sans rien dire. À vrai dire, ses sentiments étaient plutôt mêlés.
Assurément.
Si sa vie précédente avait été à ce point désastreuse, c'était de son propre fait, mais Xiaofang y avait aussi sa part. C'est toi qui as commencé cette histoire, c'est toi qui y as mis fin, puis tu es allée aussitôt aguicher d'autres hommes.
'A-t-elle une seule fois pensé à ce que je ressentais ?'
Il l'avait regretté.
Que se serait-il passé s'il n'avait pas renoncé, s'il n'avait pas cessé de s'accrocher à Xiaofang, s'il ne l'avait pas battue au point de l'envoyer à l'hôpital, s'il n'avait pas éclaboussé son père, s'il n'avait pas déçu son frère aîné et sa belle-sœur au point qu'ils rompent avec lui ?
Il aurait sans doute eu une bien meilleure vie.
Il y était parvenu en rêve, avant de se réveiller l'oreiller trempé de larmes.
Aujourd'hui, il pouvait réparer lui-même tous ces regrets et réaliser tout ce qu'il avait rêvé.
Il commencerait par renoncer à Xiaofang.
Sentant le regard de Wu An sur elle, Xiaofang leva les yeux au ciel avec dégoût. « Qu'est-ce que tu regardes ? Ne me regarde pas comme ça. »
« Hé... tu regardes encore. »
« Je te préviens, nous n'avons plus rien à voir l'un avec l'autre ! »
« Je m'en souviens », dit Wu An en hochant la tête. « Tu t'es arrêtée devant moi, ce n'est sûrement pas seulement pour dire ça ? »
« Dis ce que tu as à dire. »
« Sinon les villageois qui passent vont se méprendre. »
Il se rappelait vaguement que Xiaofang était venue le trouver une fois, avant qu'il ne quitte le pays dans sa vie précédente, mais après tout ce temps il ne savait plus à quel sujet.
Le calme de Wu An déconcerta Xiaofang. Elle le regarda d'un air soupçonneux, cherchant à savoir s'il jouait les bravaches ou s'il était sincère.
Et c'était lui qui craignait d'être mal jugé par les villageois ?
N'était-ce pas plutôt à elle de s'en inquiéter ?
Xiaofang en éprouva un mécontentement confus. « Bon. »
« Viens avec moi demain matin à l'hôpital du district. »
« Tu as tabassé mon ami au point qu'on ne s'en tire pas avec un simple dédommagement. »
« Tu présenteras des excuses en bonne et due forme, une courbette à quatre-vingt-dix degrés, et tu demanderas pardon ! »
Elle parlait avec l'aplomb du bon droit, et laissait paraître cette assurance mystérieuse qui lui faisait croire que Wu An obéirait sagement à tout ce qu'elle dirait.
À ces mots, Wu An se souvint que Xiaofang avait exigé la même chose dans sa vie précédente, et qu'il s'était effectivement excusé. Humilié, profondément ébranlé, il avait fini par quitter le pays.
Cette vie-ci...
Allait-il s'excuser de nouveau ?
Impossible !