Ils attendirent un moment.
A Qing venait tout juste d'ouvrir la bouche : « Grand frère, je... »
Le scion plongea.
Le fil se tendit.
Le moulinet lâcha du fil.
« J'ai... j'ai attrapé un poisson ! »
« Eh oui. »
« Grand frère, tu es incroyable. »
« Cette chance est imbattable, ça mord partout où tu pointes le doigt. »
Il criait et hurlait d'excitation tout en ramenant vite son fil, et remonta bientôt une rascasse. Elle ne faisait que la taille d'une paume, mais c'était au moins une percée.
Il fanfaronna en criant vers les voisins : « Lin Hu, on est à égalité maintenant. »
« ... » Lin Hu lui fit un doigt d'honneur.
De son côté, Wu An remonta un bar. Il n'était pas très gros ; sans se servir de l'épuisette, il l'envoya directement sur le récif. Privé de l'aide d'A Qing, il s'emmêla un peu pour décrocher l'hameçon, mettre le poisson dans la boîte à pêche, puis enfiler une crevette avariée.
Les poissons morts et les crevettes avariées de Lin Hu et de l'autre étaient presque épuisés : de quoi tenir jusqu'à ce que leur valeur de chance soit à sec.
Il enfila sa crevette avariée, et A Qing était prêt lui aussi.
Tous deux lancèrent leur ligne en même temps.
Sans surprise, Wu An prit un poisson le premier.
Le poisson n'était pas très gros ; il crut avoir remonté une rascasse, mais en levant les yeux, il vit que c'était un petit mérou, d'environ un jin.
A Qing remonta un bar. En voyant le mérou, il s'exclama : « Ouah, un mérou ! Ce poisson-là vaut cher. »
« Grand frère, ta chance est quand même meilleure. »
Wu An sourit. Dans sa vie antérieure, il travaillait loin de chez lui, et ses souvenirs des poissons du pays étaient un peu flous, mais ce mérou-là, il s'en souvenait.
Pourquoi ?
Parce que, dans sa vie antérieure, il servait les plats dans un restaurant, et le plat le plus cher était le mérou à la vapeur.
Quand les clients posaient des questions, c'était aussi à lui d'expliquer : les vertus du mérou pour fortifier la rate et tonifier le qi, sa faible teneur en graisse, sa richesse en protéines et en nutriments.
Sa chair tendre et blanche rappelle celle du poulet, ce qui lui vaut sa réputation de « poulet de mer » et de « mets de premier choix ».
Il décrocha l'hameçon et mit le poisson dans la boîte. Il constata que sa valeur de chance avait légèrement baissé. Apparemment, plus le poisson de mer pris avait de valeur, plus la valeur de chance diminuait vite.
Tous deux enfilèrent une crevette avariée en même temps.
A Qing lança : « J'ai l'impression qu'on va faire coup double. Faisons un concours, on verra qui prend un poisson le premier. »
Wu An sourit et hocha la tête en signe d'accord.
Les deux voisins, eux, restaient immobiles.
« Nos cannes ne bougent pas d'un poil, et ces deux-là font un concours pour savoir qui prendra un poisson le premier. C'est enrageant ! Enrageant ! »
« On change de place ? »
« J'ai déjà changé. »
« Ces deux-là, c'est forcément la chance du débutant. »
Pendant qu'ils discutaient, Wu An et A Qing ferrèrent presque en même temps et remontèrent tous deux une dorade noire. Une fois la sienne sortie, A Qing les compara rapidement : « Grand frère, la tienne est un peu plus grosse. »
Les deux bavardaient joyeusement. Y a-t-il quelque chose de plus satisfaisant que de lancer sa ligne et de prendre un poisson dans la foulée ?
Ils remontèrent tour à tour des bars et des dorades noires. Wu An jeta un œil : leurs deux cannes n'avaient plus qu'un fond de valeur de chance.
A Qing jeta son poisson dans la boîte et cria : « Grand frère, la boîte est presque pleine ! »
Wu An dit : « C'est parfait. »
« Cette boîte de poissons peut se vendre au moins six ou sept cents yuans. »
« Vraiment ? » A Qing était en train d'enfiler une crevette avariée ; en entendant cela, il releva la tête, saisi. « Ça peut se vendre autant ? »
On était en 2012 et, si Wu An se souvenait bien, en faisant des petits boulots sur le quai, on gagnait au mieux un peu plus de mille yuans par mois. En travaillant au chef-lieu ou en ville, à peine plus de deux mille.
« Bien sûr. »
Wu An dit en souriant : « C'est une boîte entière de poissons. Demande donc à Lin Hu et à Lin Bin. »
Lin Hu et Lin Bin n'attendirent pas la question : ils tournèrent carrément le dos.
A Qing pouffa : « Alors, grand frère, qu'est-ce que tu en dis, on vend ces poissons et on achète quelques cannes ? »
« Prenons exemple sur Lin Hu et Lin Bin. »
« On pêche tous les jours, et si on a autant de chance, les gens du village nous regarderont forcément avec respect. »
Wu An fut surpris : « Tu le penses vraiment ? »
A Qing hocha la tête : « Oui. »
« En fait... ma mère... m'a toujours empêché de jouer avec toi, elle dit que tu me mèneras sur la mauvaise pente. »
« Si on peut gagner de l'argent à la pêche, ma mère ne m'empêchera plus de te fréquenter. »
Wu An dit : « D'accord. »
« Alors faisons quelque chose de nos vies. »
« Gagnons beaucoup d'argent, vivons bien. »
« Que les gens du village nous regardent avec respect, et que nos familles soient fières de nous. »
A Qing hocha vigoureusement la tête.
Pas le temps de s'attendrir : un autre poisson venait de mordre.
Tous deux ramenèrent leur fil ensemble. Wu An prit un bar, et A Qing une dorade noire.
La valeur de chance était encore à un point.
Wu An estima qu'après un poisson de plus, elle tomberait.
Puis il vit qu'il ne restait qu'une seule crevette avariée dans le seau. Il en demanda à Lin Hu et à l'autre, mais les deux l'ignorèrent.
Tant pis.
Wu An donna la crevette avariée à A Qing.
Fidèle au principe du dernier essai, histoire de tenter sa chance, Wu An serra les dents, enfila une petite rascasse et la lança à la mer, le plus loin possible. C'était en lançant loin qu'il avait pris la plus grosse dorade noire.
A Qing demanda : « Ça va prendre quelque chose, ça ? »
Wu An secoua la tête.
Il n'en savait rien, mais il avait foi en son système. Et puis il se souvenait que, dans sa vie antérieure, des pêcheurs avaient attrapé des créatures géantes à cet endroit. Si d'autres y arrivaient, lui aussi en était capable.
Le temps passait, minute après minute.
A Qing avait déjà pris un poisson, et lui n'avait toujours aucune touche. Le fil s'était bien dévidé dans le moulinet, et la petite rascasse s'enfonçait toujours plus loin vers le large.
Lin Hu et Lin Bin observaient eux aussi en douce, en chuchotant.
« Wu Erzai essaie d'attraper une créature géante. »
« C'est à mourir de rire, pêcher une créature géante avec une rascasse, c'est une bêtise après l'autre, la belle inconscience de la jeunesse. »
« Laisse tomber, et nous alors, qu'est-ce qui ne va pas, on n'a toujours pas la moindre touche. »
« Ce n'est rien. Tout à l'heure, quand ils n'auront plus d'appâts, ils partiront forcément, et on ira pêcher là-bas. S'ils peuvent faire coup double, nous aussi. »
Un gros poisson nageait au fond de la mer ; dès qu'il croisait un petit poisson imprudent, il ouvrait la gueule et l'avalait, sans autre forme de procès. Soudain, une petite rascasse apparut dans son champ de vision.
Envie de manger.
Le gros poisson s'approcha de lui-même.
Il mordit.
À peine l'avait-il avalée que le gros poisson sentit que quelque chose n'allait pas, et il fila aussitôt vers la zone de récifs, au fond de l'eau.
À la surface.
Le fil se dévida d'un coup et le scion plongea. Wu An sentit la traction et releva aussitôt la canne. La force énorme lui fit basculer le buste en avant malgré lui.
A Qing s'en aperçut et le tira en arrière, ce qui lui permit de se rétablir. Si le poisson l'avait entraîné à la mer et qu'il était tombé du récif, il y avait en dessous des vagues déchaînées et des rochers acérés : les conséquences auraient été inimaginables.
Lin Hu et Lin Bin écarquillèrent les yeux : « Nom d'un chien, il en a pris un gros ? »
« Il a vraiment attrapé une créature géante ? »
« C'est quoi, cette chance, c'est incroyable ! »
Les deux étaient furieux.
« C'est un gros poisson ! »
cria Wu An avec urgence, en ramenant vite son fil. Le moulinet grinçait, et le scion était presque plaqué contre la paroi du récif. Moins d'une minute après le début de la lutte, la canne se brisa net.
Wu An en resta abasourdi.
Mais par chance, le fil n'avait pas cédé.
A Qing regardait, le visage tendu, sans oser respirer, de peur de déranger Wu An et de peur qu'un bruit fort ne rompe le fil.
Enfin un gros poisson.
S'il s'échappait, il en serait furieux jusque dans son sommeil.