Les deux revinrent à Xiaoxi Village ; la nuit était déjà tombée.
D'abord, ils allèrent à la vieille maison, posèrent la table, les chaises et le matériel de pêche, et dirent à A Qing de rentrer se coucher tôt. Bien qu'il ait acheté du matériel de pêche, Wu An prévoyait tout de même d'essayer la pêche à pied en premier.
Après le départ de A Qing, il prit la pommade qu'il avait achetée pour sa belle-sœur, se leva et sortit.
Ce qu'il fallait affronter devait encore l'être.
Bien que les choses à la maison se fussent bien terminées, les hommes de Lao Tan étaient venus réclamer la dette, ce qui résultait en définitive de son emprunt auprès de l'usurier.
Avec cette visite, il ignorait quelle serait l'attitude de son père.
Dans sa vie précédente, il avait manqué de courage pour y faire face, finissant par fuir en panique.
Cette vie-ci.
Il n'osait rien dire d'autre, mais il avait le courage d'affronter tout directement.
La route n'était pas bonne la nuit.
Mais il y avait aussi des avantages ; chaque foyer était à la maison, personne sur la route, et il arriva tranquillement devant l'entrée.
Le portail en fer était grande ouvert.
Wu An regarda dans la cour ; tout dans la cour était comme d'habitude. Il semblait que Lao Tan n'avait pas menti ; ses hommes n'avaient pas causé de tumulte dans la maison.
Il hésitait lorsqu'il entendit une voix derrière lui : « Deuxième Fils. »
Wu An se retourna vivement.
C'était Belle-sœur Mei Yueqin.
Il hocha la tête et demanda : « Belle-sœur, étiez-vous à la maison aujourd'hui ? Les hommes de Lao Tan sont-ils venus réclamer la dette... ? »
Mei Yueqin sourit et dit : « Ça va, ça va. »
« Viens, parlons à l'intérieur. »
« Il semble qu'il se soit passé quelque chose en ville ; il y a une réunion d'urgence au village ; Papa n'est pas là. »
Wu An la suivit alors dans la cour.
Wu Ping s'affairait dans la cuisine. Voyant Wu An, il l'accueillit joyeusement : « A'an, tu tombes à pic ! Alors je n'ai pas besoin de t'apporter de la soupe de poisson. »
« Lave-toi les mains et assieds-toi pour manger. »
Wu An appela « Frère », sur le point de refuser, lorsque son estomac gargouilla soudain, ce qui fit rire Mei Yueqin et lui dit de se dépêcher de se laver les mains.
Après s'être lavé les mains, les trois s'assirent.
Wu An sortit la pommade. Mei Yueqin parut surprise, puis sourit et la prit pour l'examiner, demandant : « C'est cher ? »
Wu An dit : « Non, Belle-sœur, tu l'utilises d'abord. Si ce n'est pas bien, j'en achèterai une meilleure en ville un de ces jours. »
« Ne dépense pas l'argent n'importe comment, » le gronda Mei Yueqin, posant ses baguettes et son bol et ouvrant la pommade pour l'appliquer. Il était clair qu'elle était très heureuse.
Wu Ping demanda ensuite pour le remboursement de l'usurier, Wu An expliqua brièvement, et après avoir fini, il demanda aussi : « Frère, Belle-sœur, comment les hommes de Lao Tan ont-ils trouvé notre maison ? »
Wu Ping hésita un instant, puis dit : « On a dit que c'était Chen Gui qui les avait amenés. »
Wu An comprit soudain.
Alors il n'y avait plus de doute.
Ce devait être Chen Gui qui avait appelé Lao Tan, disant qu'il ne rembourserait pas la dette, c'est pourquoi Lao Tan avait envoyé ses hommes. Logiquement, ce genre de chose est ingrat ; n'importe qui l'éviterait, mais seul quelqu'un comme Chen Gui, qui n'est pas une bonne personne, s'avancerait activement.
Comparé à Chen Gui, il avait l'impression que son ancien moi était bon.
Le précédent Wu An était ouvertement mauvais ; Chen Gui était secrètement malveillant.
Voying Wu An ne pas parler, Wu Ping dit avec inquiétude : « A'an, quoi qu'il en soit, tu as remboursé l'usurier, et tu as récupéré la reconnaissance de dette, donc cette affaire a été réglée sans aucun incident majeur. »
« Ne cause plus de problèmes. »
Mei Yueqin acquiesça en signe d'accord.
Wu An sourit et dit : « Je sais. »
L'affaire de l'usurier était réglée.
Mais Chen Gui avait passé le coup de fil et les avait menés là, donc il devait obtenir une explication.
Mais il n'était pas nécessaire de le dire à son frère et sa belle-sœur ; il n'était plus le vieux Wu An ; il réfléchirait avant d'agir.
Mei Yueqin dit : « Mangeons d'abord. »
Wu An mangea voracement.
Autrefois, manger à la maison était ordinaire ; seulement après l'avoir perdu, il réalisa à quel point c'était précieux.
Après avoir fini le repas, s'essuyant la bouche, Mei Yueqin dit : « Laisse juste les baguettes et les bols ; je les nettoierai plus tard. »
Wu An, rassasié et satisfait, se leva pour partir.
C'était une bonne chose que son père ne soit pas là ; cela lui évitait bien des ennuis.
Autrement, s'ils se rencontraient, il ne saurait quoi dire ; principalement, il n'avait pas la face pour bavarder avec son père de choses familiales.
Peu de temps après le départ de Wu An.
Wu Yingwei rentra. Mei Yueqin réchauffa les plats, Wu Ping sortit une bouteille d'alcool et en versa. Wu Yingwei but une gorgée et dit : « Pourquoi as-tu acheté cet alcool ? »
« L'Erguotou va bien. »
« Je bois juste pour boire ; je n'ai pas besoin d'un si bon alcool. »
Wu Ping dit avec un sourire : « J'ai oublié de te le dire ce matin ; c'est A'an qui a acheté cet alcool. »
« Spécialement pour te témoigner du respect. »
Wu An ne voulait pas au départ qu'il le dise, mais il pensa que puisque Papa le savait déjà, il n'y avait pas besoin de le cacher.
Wu Yingwei fut surpris mais ne dit rien.
Wu Ping versa vite une autre tasse, et Mei Yueqin sortit la pommade, disant : « Deuxième Fils m'a aussi acheté de la pommade pour les mains. »
« Papa, Deuxième Fils a vraiment changé en bien. »
Wu Yingwei dit platement : « C'est ce qu'il doit faire. »
« Il peut être impie envers n'importe qui, mais il ne peut pas l'être envers toi. »
« Acheter une pommade, ce n'est rien. »
En entendant cela, le nez de Mei Yueqin picota.
Les vieux et les jeunes de la famille Wu étaient tous occupés par le travail ; elle s'occupait de toutes les grandes et petites affaires de la maison. Sans exagérer, elle avait élevé Wu An.
Le mauvais comportement de Wu An l'avait épuisée physiquement et mentalement.
Parfois, elle se plaignait aussi que la vie était trop dure.
Mais maintenant, voyant Wu An changer en bien, elle sentait que ses souffrances passées en valaient la peine.
Wu Ping battit le fer pendant qu'il était chaud, disant : « Papa, je ne m'attendais pas non plus à ce qu'A'an change autant. »
« Maintenant, il a remboursé l'usurier. »
« Il est temps de le laisser rentrer à la maison. »
Wu Yingwei ricana froidement : « Quand tu seras le chef de ce ménage, alors tu pourras dire ça. »
Après avoir mangé et bu, Wu Yingwei lava les bols et les baguettes, fuma une cigarette, et sortit marcher pour digérer.
Wu Ping marmonna alors tout bas : « Si j'étais le chef du ménage, je n'aurais pas besoin de le dire ; j'aurais laissé A'an rentrer directement. »
Mei Yueqin dit : « D'accord. »
« Ne dis plus ces choses à l'avenir. »
« J'ai demandé à Deuxième Fils ; même si Papa est d'accord pour qu'il rentre, il ne veut pas juste rentrer comme ça. »
Wu Ping secoua la tête et dit : « Les vieux et les jeunes, leurs caractères sont également têtus. »
Mei Yueqin dit : « S'ils n'étaient pas père et fils. »
...
Wu Yingwei n'était pas allé loin lorsque Lao Meng se trouva justement à l'entrée. Les deux vieux s'accroupirent au bord de la route en fumant.
Lao Meng offrit une cigarette : « Fume celle-ci. »
Wu Yingwei la prit.
Lao Meng dit : « Donnée par A'an ; il n'aurait quand même pas omis de t'en donner, si ? »
« Il sait vraiment se faire bien voir, » ricana froidement Wu Yingwei, disant : « Il ne m'en a pas donné. »
Lao Meng allait plaisanter quand Wu Yingwei saisit l'occasion pour dire : « Il m'a donné deux bouteilles d'alcool. »
Lao Meng fut surpris, puis rit de bon cœur : « Frimeur ; continue de frimer. »
Wu Yingwei eut un tressaillement au coin de la bouche.
Il sourit aussi.
Seulement devant ses vieux copains pouvait-il tout lâcher et être lui-même.
...
« Dring-dring-dring. »
Le réveilla sonna pile à une heure du matin.
Wu An se redressa. Peut-être parce qu'il avait remboursé l'usurier, il se sentait soulagé, et il avait dormi très profondément ; être réveillé par le réveil ne lui parut pas trop pénible.
Il se lava le visage.
Peu après, A Qing accourut, et tous les deux, sous le couvert de la nuit, portant leur matériel de pêche et leurs équipements de pêche à pied, se dirigèrent droit vers la plage.
Il n'y avait pas beaucoup de monde sur la Plage de sable jaune.
En direction de l'ouest, la plage rocheuse à l'aube était aussi sombre, mais lorsqu'ils arrivèrent aux vasières, les lumières se croisaient, illuminant les alentours brillamment. Les yeux de A Qing s'écarquillèrent : « Ça... il y a trop de monde ! »
« Frère, on fait quoi ? »
« Peu importe, » sourit Wu An. Il y a des gains et des pertes ; il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Il dit : « N'allons pas trop loin ; contentons-nous de prendre des trucs ici à côté comme appâts pour aller pêcher. »
« Mais... » A Qing hésita. Il était vraiment mal à l'aise ; à son avis, cette vasière aurait dû lui appartenir, à lui et son frère.
Ces gens qui viennent sur les vasières pour la pêche à pied leur volent, à lui et son frère.
«