La plus grande inquiétude de Vieux Fu ne se réalisa pas.
De nos jours, les pêcheurs qui prennent la mer pour gagner leur vie sont essentiellement honnêtes, en quête de richesse, et le dicton « meurtres et incendies ceignent d'or, routes et ponts réparés ne laissent point de cadavres » n'a plus cours.
Les insultes venaient de ce que Wu An les avait menés en bateau une demi-journée, leur faisant perdre du temps et brûler pas mal de carburant, ce qui les avait mis en rogne.
Ils voulaient se défouler, mais A Qing les a arrosés d'injures.
Ce ne fut qu'un échange d'amabilités.
Bien que suivre Wu An pour repérer les postes de pêche ne fût pas très glorieux, ils n'allèrent pas plus loin dans la provocation.
Voyant le dernier yacht s'arrêter et se mettre à l'œuvre, Wu An sourit, reprit le haut-parleur des mains de A Qing et dit : « Ça y est, on est loin, même s'on les engueule, ils n'entendront rien. »
Arrivés aux Îles Jumelles, le ciel s'était totalement éclairci, il était près de neuf heures.
S'ils n'avaient pas joué au chat et à la souris en mer, ils auraient pu être là avant huit heures pour commencer les opérations, mais le temps n'avait pas été perdu, et le fait que personne ne les ait suivis était la plus belle prise.
De toute façon, ils peuvent absorber la perte de carburant.
Wu An dit qu'il allait piloter le bateau, mais Vieux Fu et A Qing lui demandèrent tous les deux de relever le filet maillant.
Sous prétexte que sa chance était bonne.
Wu An tergiversa un moment, arguant que tout le monde était logé à la même enseigne, que le filet maillant avec bonus de chance ne faisait pas de favoritisme, mais A Qing n'en démordit pas et ressortit l'histoire d'avant.
Voyant qu'il ne pourrait pas se dérober, Wu An dut relever le filet.
Il accrocha le filet maillant et le suspendit au treuil.
Il appuya sur le bouton de marche.
Le treuil grinca et se mit en route.
« Frère, ça monte… euh… pourquoi c'est ça ? » A Qing était plutôt content au début, mais en voyant que le filet maillant ne contenait que des sardines, il ne put s'empêcher de rire.
Ce truc ne vaut rien.
Les bancs de sardines sont très denses, donc ce sont généralement les chalutiers hauturiers qui en prennent de grosses quantités. Ce n'est qu'en plein été qu'on peut en pêcher près des côtes.
Mais A Qing n'aimait pas ça.
Puisque la saison de pêche vient d'ouvrir, c'est le poisson le plus courant, et son prix est naturellement très bas. Pour dire les choses crûment, les sardines ne valent même pas la queue d'un mérou à pieds jaunes, sans parler du fait qu'ils avaient pris beaucoup de grosses courbines jaunes au filet maillant hier.
La déception de A Qing était à la hauteur de ses attentes.
Vieux Fu sourit et dit : « Tant qu'il y a une prise, c'est pas si mal. »
Quand on cale un filet maillant, il faut être prêt à ne pas le récupérer, ou à le remonter vide. Les bancs de sardines sont denses et leur migration dans l'océan est comparable à une tempête.
C'est exactement ce qui arriva.
Tout en parlant, le filet maillant qu'il remontait était bourré de sardines.
À en être serrées les unes contre les autres.
Heureusement, ils étaient proches, et les sardines prises dans le filet étaient relativement grosses, donc ça ne faisait pas trop d'effet, mais si la distance avait été plus grande, les trypophobes auraient été malades.
Wu An en prit une, la pesa dans sa main, et dit : « Vieux Fu, des sardines aussi grosses, c'est rare, non ? »
Vieux Fu hocha la tête.
Les sardines sont de petits poissons argentés et allongés, de quinze à trente centimètres environ.
Celle que tenait Wu An faisait près de quarante centimètres, pour un poids d'environ une livre. Chez les sardines, c'est un beau spécimen, et il y en avait pas mal de cette taille dans le filet maillant.
Elles devraient partir à bon prix.
D'habitude, elles se vendent environ quatorze yuans la livre, maintenant dix-sept ou dix-huit ?
C'est pas mal.
Wu An trouva ça correct aussi ; tant que la quantité suivait, ils feraient un beau paquet de fric.
Wu An vit A Qing nettoyer le poisson à la va-vite et lui donna un coup de pied : « Bossé un peu, et arrête de râler. »
A Qing grogna deux fois, et ses mains et ses pieds devinrent immédiatement bien plus vifs.
Vieux Fu rit : « A Qing, ne te décourage pas, les bancs de sardines sont au bas de la chaîne alimentaire marine et attirent généralement pas mal de gros poissons.
« Peut-être que si on a de la chance, on pourra prendre du gros poisson dans le filet maillant. »
Les yeux de A Qing s'allumèrent : « Des courbines jaunes ? »
Vieux Fu ne dit rien.
Il pensait qu'il aurait bien aimé, lui aussi, tomber sur des bancs de courbines jaunes, mais il n'y a pas une chance pareille ; une fois le banc passé, c'est fini.
Les courbines jaunes ne se rencontrent pas facilement, il estimait qu'il n'y en aurait pas ce coup-ci.
S'il parlait, ses paroles risquaient d'être dures, alors il se contenta de travailler en silence.
Wu An ne dit rien non plus. Écailler et vider le poisson est un travail de métier, et les outils à bord étaient limités. Il prévoyait d'en acheter un paquet de neufs au retour.
Tant que le bateau pouvait le supporter, il en prendrait le plus possible.
Ensuite, il calerait le filet le soir, le relèverait le lendemain, et ne nettoierait pas le poisson, rentrant direct au quai pour trouver des bras qui le feraient.
De toute façon, il est déjà connu.
Il n'a plus besoin de le cacher.
Pour employer cette expression, il ne fait plus semblant, il montre sa vraie nature.
Il a juste de la chance.
C'est pas agaçant, ça ?
Peut-être à cause de l'impact du banc de sardines, mis à part les sardines, on ne vit pratiquement aucun autre poisson sur le filet maillant, même les crevettes et les crabes se faisaient rares.
Ce qui réduisait aussi leur difficulté de travail. Ils n'avaient qu'à retirer les sardines du filet maillant, les jeter dans les paniers filets, et les envoyer enfin dans la zone de stockage.
Cent mètres.
Deux cents mètres.
Trois cents mètres.
Puis, le flotteur disparut.
« Merde, y a encore quelqu'un qui nous a volé notre filet maillant ? » Ne trouvant plus le flotteur, A Qing s'affola sur-le-champ.
Wu An fronça les sourcils et scruta la surface de la mer, mais ne le vit pas non plus.
Vieux Fu grimpa au point le plus haut, sortit ses jumelles, et au bout d'un moment dit : « Je crois l'avoir repéré, mais je suis pas sûr. C'est à environ un mille marin de nous. »
Wu An dit aussitôt : « Ne te préoccupe pas de savoir si c'est lui ou pas, fonce voir. »
Le bateau de pêche démarra.
En se rapprochant, sans jumelles, Wu An put voir le flotter à l'œil nu. Il était très visible. En s'approchant encore, A Qing s'écria : « Frère, c'est notre flotteur ! »
« Merde, qui a fait ça ? Pourquoi ils ont balancé notre filet maillant par là ?
« Est-ce que ça pourrait être… »
Wu An secoua la tête : « Ne suranalyse pas. Il a pu être percuté par le banc de poissons, ou emporté par un contre-courant.
« Remontons-le et on verra. »
Ils hissèrent le flotteur.
Le treuil fonctionna.
Le filet maillant refit surface, et le visage de Wu An changea, car il était emmêlé d'une façon anormale. Il y avait quelques sardines dessus, mais par rapport au filet maillant normal d'avant, la quantité était nettement moindre.
Vieux Fu remarqua vite : « Y a un truc qui cloche, le treuil force beaucoup, il y a peut-être une grosse prise. »
Le treuil était encore costaud.
Le filet maillant continua de remonter, et un gros gaillard fit surface, tiré sur le pont. Vieux Fu sourit et dit : « C'est du thon obèse, le même que ceux qu'on a pris au filet de lancer avant. »
Wu An sourit et acquiesça. C'était bon aussi. Le thon obèse se vend cent vingt yuans la livre. Le prix paraît juste correct, mais un thon obèse pèse au moins plus de cent livres, donc chaque poisson coûte au moins cinq chiffres.
Un seul poisson valait plus que toutes les sardines prises sur cent mètres de filet maillant réunies, sans compter qu'ils en avaient attrapé deux cette fois.
A Qing fit le tour des deux thons obèses et dit : « Ces deux thons obèses sont énormes. À côté d'eux, je ne suis qu'un petit frère. »
Wu An rit et lui fit prendre une photo avec son portable.
Vieux Fu retrouva vite les derniers cents mètres de filet maillant. Il semblait que le filet perdu avait été emporté par les thons obèses en chasse derrière les sardines.