Marché.
Gao Qiangqi, entouré de ses hommes, examinait les crevettes à neuf sections.
« Messieurs les patrons, vous avez tous vu, n'est-ce pas ? »
« Puisque vous avez fait le déplacement, je ne peux pas vous laisser repartir les mains vides. »
« Il n'y a qu'un seul mérou géant, mais il y a plein de crevettes à neuf sections. »
« Tout dépend de savoir si vous pouvez tout avaler. »
Gao Qiangqi, le corps imprégné d'alcool, hurla le visage rouge.
En face de lui.
Sept ou huit patrons étaient plantés là, chacun une montre au poignet et une chaîne en or au cou — sans parler de leurs bedaines, chacune plus grosse que la précédente, visiblement des gens fortunés.
Ils regardaient les crevettes à neuf sections vives et sautillantes, les yeux brillants un à un.
« Patron Gao, pourquoi n'avez-vous pas sorti ces beaux produits plus tôt ? »
« Exactement. »
« On est à mi-chemin de la beuverie, et vous nous sortez ça. »
« Allez, assez causé. Je prends toutes ces crevettes à neuf sections. »
« Putain, pourquoi ? Juste parce que t'as la plus grosse bedaine ? »
« Patron Gao, 150 la livre, je prends tout. »
À les entendre brailler, Gao Qiangqi rit encore plus large, rota et exhala l'alcool.
Génial.
Aujourd'hui à table, il avait failli se faire engueuler à mort par ce monde.
En plein milieu, A Jin avait appelé.
C'est seulement alors qu'il apprit que le retour de Wu An avait rapporté des crevettes à neuf sections et de la courbine jaune !
A'an, bon frère !
Tu m'as sauvé la mise.
Boire avec ces gens, c'était comme boire de l'eau, et avec l'alcool qui coulait à flots, il s'était déjà résigné à finir endormi sous la table.
Dès qu'il l'a su, il a arrêté de boire et a emmené direct ce monde voir les crevettes sur place.
Gao Qiangqi dit joyeusement : « Messieurs les patrons, y'a pas le feu. Ne sous-estimez pas notre petite boutique ; on a de la marchandise à revendre. »
À ces mots, quelqu'un demanda : « Qu'est-ce que vous voulez dire ? À part les crevettes à neuf sections, vous avez d'autres beaux produits ? »
« Vieux Gao, ne nous faites pas languir. »
Gao Qiangqi dit : « Vieux Shi, regarde comme tu es pressé. »
« J'ai aussi acheté de la courbine jaune. »
« Mais elles ne sont pas ici ; elles sont encore au quai, pas encore déchargées. »
« Venez avec moi ; on fait une vente aux enchères silencieuse sur place, pas besoin d'intermédiaires. »
Le patron Shi, qu'on appelait Vieux Shi, semblait proche de Gao Qiangqi, le tira pour partir : « On attend quoi ? On y va ! »
Les paroles de Gao Qiangqi contenaient pas mal d'infos.
Fraîchement sorties de la mer, des courbines jaunes sauvages. En ramener ferait que le déplacement n'aurait pas été pour rien.
« Hé hé, si le patron Jing l'apprenait, il en mordrait ses tripes de regret. »
« C'est ça. Le patron Jing râlait en partant. S'il avait juste été patient, il ne serait pas reparti bredouille. »
« Moi je dis, bien fait. Quel genre de patron est-il ? Au fond, c'est juste un ouvrier de haut niveau, qui bosse pour des étrangers. »
À les entendre discuter du type déjà parti, Gao Qiangqi dit en souriant : « Excusez la piètre hospitalité. »
« Je me rattraperai auprès du patron Jing la prochaine fois. »
« Allez, la bagnole est là ; on file au quai. »
Il leur fit signe de partir.
« Le patron Gao est encore si généreux. »
« Ce petit-fils de Jing He, comme il a maudit en partant. »
« Allez, assez dit. »
« On y va, on y va, au quai. »
…
Quai.
Wu An, voyant le groupe approcher, écarta les gens sans ménagement pour laisser celui du milieu avancer en se pavanant, le sourcil froncé : « C'est quoi ce monde qui se la pète autant ? »
A Jin, sur la pointe des pieds, regarda et dit : « C'est le patron Jing. »
Wu An demanda : « Tu le connais ? »
A Jin soupira : « Je crois. Ce patron Jing possède plusieurs restaurants japonais, son business principal est dans la capitale de province, et il était venu pour le mérou géant. »
« Mais il ne l'a pas eu des patrons de la ville portuaire. »
« J'ai ouï dire qu'il était parti, mais je ne m'attendais pas à le voir au quai. »
Pendant qu'ils parlaient.
Ce groupe arriva. Celui du milieu était le patron Jing, élégant en costard-cravate, un stylo clipé à la poche, bien tape-à-l'œil.
À son allure, Wu An ne l'aimait pas, et demanda : « Du p'tit Japon ? »
A Jin secoua la tête : « Non. »
« Pareil que nous. »
Wu An maudit en secret, cette moustache sur le philtrum, caractéristique des hommes du p'tit Japon, quel bordel ; en fait ce style de moustache n'est pas exclusif au p'tit Japon.
C'est pas très courant maintenant.
Une fois qu'ils furent plus près, Wu An jeta quelques regards. En fait, la moustache du patron Jing n'était pas seulement sur le philtrum, mais les deux favoris n'étaient pas aussi marqués que celui du philtrum.
Le patron Jing et ses hommes arrivèrent devant Wu An et A Jin.
A Jin avait le sourire, salua le patron Jing.
Le patron Jing jeta un coup d'œil, donna un coup de pied dans une nasse pleine de menus poissons, et dit : « C'est quoi ces ordures ? Où est la courbine jaune ? »
Wu An vit ça et fut immédiatement mécontent.
A Qing hurla : « Hé, tu coups de pied pour quoi ? Tu veux que je te casse la jambe ? »
« Regarde, t'as renversé la nasse. »
« Tu dois payer les dégâts. »
Wu An se sentit tout de suite mieux.
A Qing était encore fiable, mon porte-parole.
Jing He figea, ignora A Qing, et regarda A Jin, mécontent : « A Jin, ce type veut que je paie les dégâts ; tu vas pas dire un mot ? »
A Jin hocha la tête, regarda A Jin, et dit : « C'est un gros patron de la capitale de province, il a plusieurs restaurants japonais, il fait de gros business. »
À l'entendre, Jing He hocha la tête en souriant.
Puis, en entendant la phrase suivante d'A Jin, le sourire sur son visage gela.
« A Qing, t'inquiète pas, un aussi gros patron, avoir renversé ta nasse, il paiera forcément les dégâts. » A Jin finit, se tourna vers Jing He, et demanda en souriant : « Le patron Jing, c'est ça ? »
A Qing huma deux fois : « S'il ose pas payer, il repart pas. »
« … » Jing He resta coi un moment avant de demander : « Où est la courbine jaune ? J'ai entendu tout le monde parler de courbine jaune en arrivant au quai. »
« Sortez-la vite que je voie. »
A Jin était un peu gêné, dit : « Patron Jing, mon patron n'est pas encore là, faut l'attendre… »
Jing He ricana deux fois : « Donc, vous me laissez pas voir ? »
« Si votre patron savait que vous refusez de me montrer la courbine jaune, il ne vous engueulerait pas ? »
« Vous n'êtes qu'un ouvrier… »
La tête d'A Jin était très moche, plein de gens regardaient autour.
Wu An avança et dit : « La courbine jaune est sur mon bateau maintenant. Vous demandez à A Jin, vous devriez me demander moi. »
« Tu es qui ? »
« Propriétaire du bateau. »
« Alors sortez la courbine jaune. »
« Non. »
« …Toi… »
« Ne me menace pas, ça ne marche pas sur moi. » Wu An agita la main comme pour chasser des mouches, dit : « Poussez-vous, ne bloquez pas mon déchargement. »
La figure de Jing He était pleine de colère. Il ne s'attendait pas à se faire contrarier encore et encore au quai, et un pêcheur puant était si arrogant. Il maudit dans son for intérieur et dit : « Camarade, laissez-moi parler d'abord. »
« Vous avez vendu ces marchandises à Gao Qiangqi, non ? Il les a achetées au prix d'achat, qui est bien plus bas que le prix de détail. »
« J'achète à vous. »
« On zappe l'intermédiaire, vous pouvez gagner plus. »
Après avoir parlé, il releva le menton et regarda Wu An avec fierté, semblant attendre que Wu An lui parle gentiment.
Wu An cracha par terre : « T'es vraiment un malin, toi. »