A Qing cria : « Vieux Fu, dépêche-toi, dépêche-toi, on file là-bas, vite. »
Il tapota avec excitation le bord du bateau, faisant un bruit de « boum boum ».
Sans qu'il ait besoin de rien dire, Vieux Fu passa déjà à l'action, mettant directement les gaz à fond.
Le bateau de pêche venait à peine de démarrer qu'il arrivait déjà devant le flotteur.
Wu An s'apprêtait à l'accrocher.
Le flotteur plongea soudain dans la mer, disparaissant instantanément sans laisser de trace. Qui n'aurait pas su aurait cru que le flotteur esquivait exprès.
Tous fixèrent la surface de l'eau avec une certaine tension.
À cet instant, la mer était calme ; seules les vagues causées par le flotteur tirant la ligne de palangre troublaient l'eau.
« Frère, il ne peut pas avoir tiré notre ligne de palangre jusqu'au fond et ne plus pouvoir la remonter, si ? »
« Ça ne devrait pas être si grave. »
« Bien que la flottabilité du flotteur ne soit pas énorme, cette ligne de palangre fait plus de mille mètres. Ce n'est pas quelque chose qu'on tire facilement jusqu'au fond. »
A Qing s'impatienta, voulant aller chercher sa combinaison de plongée, et hurla : « J'y vais, je descends voir. »
Wu An l'arrêta, maugréant : « Tu es fou ? D'habitude ça irait, mais là il y a un gros poisson aux alentours. Si sa queue te tape sur la tête, elle t'assomme direct. »
« Attends un peu, attends un peu. »
« Le flotteur remonte. »
Wu An se précipita pour l'accrocher, mais sa main glissa et il le manqua. A Qing tenta une seconde fois.
Il l'accrocha.
Il l'empoigna vite fait.
Il voulut le hisser, mais impossible de le remonter, quoi qu'il fasse.
Le mérou géant dans la mer sembla sentir quelque chose et recommença à plonger.
Le flotteur coula à nouveau brutalement.
Wu An et les autres accoururent pour aider.
Il fallut à plusieurs beaucoup d'efforts pour le ramener. En tirant, ils sentirent distinctement quelque chose dans l'eau qui luttait contre eux.
Plusieurs hommes s'y mirent ensemble, et faquirent ne pas tenir le coup.
« Whoa, quelle force ! » A Qing mit toute sa force, grinça des dents et hurla.
Mei Wu tira le crochet avec lui, l'air incroyablement féroce.
Tous deux étaient plaqués contre le bord du bateau. Sans Wu An et Wu Ping qui les retenaient par derrière, ils auraient été tirés à la mer.
Vieux Fu vint aussi.
Il se tint à côté d'eux, regardant avec anxiété.
« Pas de panique, pas de panique. »
« C'est comme la pêche. Tout le monde force ensemble, ne lâchez pas. »
Vieux Fu cria vite : « Je donne le rythme. »
Sous leurs efforts, le flotteur fut raccroché. Accompagné du bruit de « glouglou » de l'eau, le flotteur monta lentement.
« Accroché ! »
Tous les visages rayonnaient d'excitation. Ils accrochèrent vite le flotteur au treuil.
Wu An appuya franchement sur le bouton de démarrage.
Le treuil se mit en marche.
Il était clair qu'il peinait, mais il tournait quand même régulièrement.
Tous se réjouirent.
A Qing se frotta les mains avec excitation.
À ce moment, la mer était calme, la visibilité en surface excellente. Ils se penchèrent par-dessus le bord et purent voir distinctement une énorme ombre noire dans l'eau.
Mais elle devint vite floue.
La corde de palangre trembla violemment, provoquant des remous à la surface.
« Mon dieu, quelle taille ? »
« Sûrement plus grand qu'un homme. »
« Ça doit faire plusieurs centaines de jin. »
« Ouah, ouah, ouah, on l'a eu, on l'a eu ! » A Qing dansa de joie.
Mei Wu était aussi excité : « C'est trop génial ! »
« Ça valait le coup, ça valait le coup. »
« De retour à l'usine, j'aurai de quoi me vanter. »
Wu Ping applaudit aussi et tapa sur le bord du bateau.
Wu An alla chercher son portable. Comment ne pas filmer le moment où la bête géante sortirait de l'eau ?
Vieux Fu regarda le treuil. D'abord il souriait encore, mais peu à peu ses sourcils se froncèrent.
Wu An le remarqua : « Vieux Fu, qu'est-ce qu'il y a ? »
Vieux Fu hésita un instant : « J'ai peur qu'on n'arrive pas à le sortir. »
À peine eut-il fini que la vitesse du treuil, qui peinait à récupérer la ligne, augmenta soudain de façon significative.
Puis.
Ce qui remonta fut un tronçon brisé de ligne de palangre.
Tous restèrent stupéfaits.
Ils n'avaient plus envie de rire ; ils en avaient même les larmes aux yeux.
Non seulement la ligne de palangre était fichue, mais un gros mérou géant leur avait filé sous le nez !
Dire qu'ils avaient le cœur saignant n'était pas exagéré.
Wu An coupa le treuil, et le bateau entier tomba dans le silence.
« Quel dommage… » A Qing soupira, et tout le monde acquiesça. Puis il continua : « Si seulement on l'avait sorti. Je l'aurais giflé deux fois. »
Mei Wu serra le poing : « Moi j'lui en mettrais trois, les trois coups du paysan, pour qu'il goûte un peu. »
Wu Ping toucha la barbe sur son menton et marmonna : « Avant, le mérou géant était assez malin. Pourquoi s'est-il fait prendre cette fois ? J'ai l'impression qu'il y a un truc louche. »
« Ce ne serait pas qu'on a remonté la ligne de palangre avant, qu'il n'a pas trouvé à manger, alors il est venu se venger sur nous ? »
Wu An claqua le bord du bateau et dit : « Merde, c'est possible. »
« Si on le choppe plus tard, on le pend et on l'utilise comme sac de frappe. »
Tous approuvèrent.
Puis ils se mirent tous à rire.
La première ligne de palangre étant ruinée, Vieux Fu redémarra vite le bateau pour relever la seconde. Heureusement, elle n'était pas abîmée, et la récolte fut pas mal ; ils tombèrent sur un banc de poissons de printemps.
La ligne en était couverte, et tout le monde retrouva le sourire.
La seconde série de lignes de palangre fut relevée.
Wu An et Vieux Fu retrouvèrent les « restes » de la première série. Elle était emmêlée au-delà de tout démêlage, et pas mal de prises y pendaient encore. Les décrocher serait un sacré boulot.
Cette série de lignes de palangre était considérée comme fichue.
La raison pour laquelle Wu An avait insisté pour la remonter était, d'une part, qu'ils pouvaient encore récupérer quelques prises, et surtout, si ces lignes restaient en mer, elles ne vaudraient rien et ne seraient que des déchets.
Mei Wu, A Qing et Wu Ping trièrent les prises, pendant que Wu An et Vieux Fu peinaient.
Vieux Fu demanda : « On remettra les hameçons ? »
Wu An hocha la tête : « Oui ! »
Évidemment.
Il lui restait encore plus de cent points de chance inutilisés. S'il ne faisait pas de palangre, il ne pouvait que pêcher à la ligne.
Il y aurait une autre marée basse plus tard.
Ils pourraient faire de la pêche à pied et fouiller les fosses d'eau, mais vu la situation d'aujourd'hui, ce serait difficile d'épuiser autant de points de chance.
Wu An s'inquiétait.
Ce serait top s'il y avait un chalutier. Quelques passes de chalut, et ces points de chance seraient sûrement écoulés.
Vieux Fu regarda la surface : « Et si… ce mérou géant… »
« Tu veux dire que le mérou géant nous cible ? » Wu An grinça des dents : « On s'éloigne. »
C'était peu probable.
Mais ce mérou géant était vraiment incroyablement malin.
Vieux Fu hésita un instant, puis hocha la tête, et mit le cap sur le large.
En fait, il voulait dire.
Ce n'est pas comme ça qu'on opère en mer.
Qui conduit un bateau de pêche à l'aveuglette en pleine mer ? Seul Wu An, le patron du bateau, est unique.
Dix mille yuans de carburant, après un aller-retour en mer, il ne reste quasiment plus rien.
Heureusement, les prises sont toujours grosses.
Sinon, ça ne tiendrait vraiment pas la route.
Cette fois, Vieux Fu choisit une nouvelle zone, navigua pendant presque une demi-heure, s'arrêta, et Wu An regarda. Il y avait des îles des deux côtés. Les îles n'étaient pas très grandes, et avaient l'air ordinaires.
L'endroit choisi par Vieux Fu se trouvait dans les eaux entre les deux îles.
Il regarda l'heure ; il était pile 16 heures.
Ils commencèrent les opérations. Il ne restait plus qu'une demi-ligne de palangre, et elle fut vite mise à l'eau. Wu An essaya d'ajouter des points de chance, et constata qu'il ne pouvait en ajouter que 10.
Mieux que rien.
Si tout se passe bien, ils pourront en poser une autre avant la nuit, mais ce sera encore une goutte d'eau.
Il lui restait encore 98 points de chance pleins !
Qu'en faire ?
Comment les utiliser ?
Wu An se gratta la tête, inquiet.
Ça prouvait bien le dicton : les plans ne se déroulent pas toujours comme prévu.