Lin Hu, qui avait mauvais caractère, voyant que Wu An leur avait fait peur exprès, ne put s'empêcher de jurer :
« Wu Erzai, sois un peu quelqu'un de bien ! »
« Tu ne fais rien de bon à longueur de journée, et voilà que tu joues au fantôme pour effrayer les gens. »
« Si ton père apprenait ça, il te passerait un savon au haut-parleur. »
« Tu ne pourrais pas faire quelque chose qui fasse honneur à ton père ? »
Autrefois, le vieux Wu était entré dans une telle colère qu'il avait annoncé au haut-parleur la rupture de leurs liens de père à fils, ce qui avait fait jaser tout le village après le dîner, surtout à ses dépens.
Depuis, chaque fois qu'il faisait quelque chose au village, les villageois lui ressortaient le « haut-parleur ».
Lin Bin toussa deux fois et dit avec gravité :
« Ton grand frère Hu a raison. »
« Arrête de voler les poules et les chiens, et arrête de voler du poisson. »
« Réfléchis un peu : dans cet état, ta mère peut-elle reposer en paix dans l'autre monde ? »
Wu An ricana deux fois.
Il avait eu tort de voler du poisson, mais il avait aussi failli y laisser la vie et sa réputation pour le restant de ses jours. Ces deux-là étaient restés à regarder avant de s'enfuir : de quel droit le sermonnaient-ils ? Ils étaient tous logés à la même enseigne, et pourtant ils ne cessaient d'évoquer ses parents. Même après deux vies, entendre ce genre de paroles restait fort désagréable.
Lin Hu le foudroya du regard :
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Wu An garda son sourire :
« Je ris parce que vous avez raison. »
« Après vous avoir entendus, j'ai l'intention de me réformer et de repartir de zéro. »
« Alors, vous pouvez me soutenir ? »
Lin Hu resta interdit.
Ce gamin changeait trop vite, cela le mettait très mal à l'aise. Au bout d'un moment, il demanda :
« Te soutenir ? Te soutenir comment ? »
Wu An dit :
« Comme dit le proverbe, mieux vaut apprendre à un homme à pêcher que lui donner un poisson. »
« Les poissons que vous attrapez sont plutôt bons, et j'aimerais continuer à en manger. »
« Alors, j'aimerais vous emprunter deux cannes à pêche. »
Lin Hu et Lin Bin en eurent la tête bourdonnante.
Attends.
Les poissons, on ne te les a pas donnés, tu les as volés. On n'a rien dit, et tu en veux encore ?
Voyant qu'ils ne répondaient pas, Wu An appuya aussitôt :
« Ce que vous venez de dire était très juste. Vous ne parliez pas à la légère, tout de même ? »
« Que je devienne bon ou mauvais, ça dépend maintenant de votre décision. »
« Vous ne voulez pas que je continue à sombrer, si ? »
Qu'est-ce que c'est que ça, du chantage moral ?
Lin Hu et Lin Bin en eurent le cuir chevelu qui picotait, avec l'impression d'un poids énorme sur les épaules, comme une montagne qui les écrasait.
Ils parlaient effectivement à la légère.
Contre toute attente, Wu An avait saisi l'occasion et les avait acculés, sans échappatoire.
Les deux n'eurent d'autre choix que de serrer les dents :
« Tu peux les emprunter, mais tu devras les rendre. »
Wu An hocha la tête en souriant :
« Bien sûr, bien sûr. »
« Moi, Wu An, je me suis repenti. Avant, ma parole ne valait pas un pet ; maintenant, elle vaut de l'or. »
« Soyez tranquilles. »
Les deux sortirent leurs deux plus mauvaises cannes.
Wu An reprit :
« Comme dit le proverbe, une bonne action se mène jusqu'au bout : on raccompagne le Bouddha jusqu'à l'Ouest. Il me faut aussi des appâts, une épuisette et une boîte à matériel. Sinon, si j'attrape un gros poisson, je ne pourrai pas le remonter, et je n'aurai nulle part où le mettre. »
Lin Hu et Lin Bin ne purent résister à ce genre de chantage moral.
Prêter.
Ils ne pouvaient que prêter.
Avec un attirail de pêche complet, Wu An et A Qing partirent joyeusement vers le rivage.
Lin Bin et Lin Hu se regardèrent.
Ils avaient beau avoir prêté, ils avaient l'impression d'avoir été dépouillés.
Ils étaient très mal à l'aise.
« J'ai l'impression que Wu Erzai est encore pire depuis qu'il s'est cogné la tête. »
« N'aie pas d'impression, il l'est. »
« Ce coup-là est trop fort, on ne fait pas le poids. »
« Tu crois qu'il va revendre notre matériel ? »
« Difficile à dire. »
« Alors allons voir. »
Après en avoir discuté, tous deux prirent eux aussi la direction du rivage.
Devant.
A Qing, portant l'épuisette et la boîte à matériel, demanda avec curiosité :
« Grand frère, pourquoi on va au bord de la mer ? »
Wu An lui retourna la question :
« Où irait-on, à part au bord de la mer ? »
A Qing répondit :
« Les revendre en ville. »
« On devrait pouvoir en tirer pas mal d'argent. »
« On pourrait bien manger et bien boire pendant plusieurs jours. »
Wu An secoua la tête :
« Voler des poules et des chiens, c'est une chose, mais revendre ce matériel de pêche, c'est un délit… »
« Laisse tomber, ça ne sert à rien de t'expliquer ça. »
« A Qing, j'ai l'intention de mener une autre vie. »
« De travailler dur avec toi et de gagner beaucoup d'argent. »
A Qing se gratta la tête, sans avoir l'air de bien comprendre, mais il eut vite une illumination :
« J'ai compris, grand frère : bien vivre, c'est effectivement mieux que tout. »
« Mais est-ce qu'on va attraper des poissons ? »
Wu An eut un tic au coin de la bouche et, trop paresseux pour corriger la formule d'A Qing, répondit avec assurance :
« Oui. »
A Qing reprit :
« Grand frère, quand tu m'emmenais pêcher avant, on n'attrapait rien pendant des jours, et tu t'es mis dans une telle colère que tu as revendu nos cannes en jurant de ne plus jamais pêcher, et que si tu le faisais, tu… tu… »
Wu An eut un nouveau tic au coin de la bouche : mieux valait ne pas évoquer ce passé honteux.
D'ailleurs.
Le serment de ce Wu An-là, en quoi le concernait-il ?
Ils arrivèrent sur la plage.
La marée montait encore, on ne voyait qu'un peu de sable : pas du tout l'endroit pour pêcher, et la pêche à pied n'était même pas envisageable. Heureusement qu'ils étaient tombés sur Lin Bin et Lin Hu.
S'il ne leur avait pas soutiré ces deux jeux de matériel, A Qing et lui seraient restés coincés là, sur le rivage.
Wu An regarda autour de lui : le quai se trouvait à l'est de la plage, et à l'ouest s'étendait une côte rocheuse, celle où il avait fait la chute mortelle, avec de nombreux gros récifs, propice à la pêche. C'était là que les villageois pêchaient en général.
Une fois sur les rochers, les vagues se fracassaient sans arrêt contre les récifs et projetaient de l'eau partout.
Le soleil était à son plus fort. En le regardant, Wu An estima qu'il devait être deux ou trois heures de l'après-midi.
Il n'y avait pas grand monde au bord de l'eau.
Tant mieux.
Il trouva une grosse pierre où se tenir et venait de préparer sa ligne et son hameçon quand A Qing chuchota :
« Grand frère, Lin Bin et Lin Hu sont là aussi. »
Wu An tourna la tête.
Lin Bin et Lin Hu se trouvaient à une vingtaine de mètres de lui, et grimpaient eux aussi sur une pierre. Lin Bin prépara son matériel, lança rapidement sa ligne et amorça, avec des gestes fluides et assurés, pour lui en mettre plein la vue.
Après avoir lancé et amorcé, Lin Hu lui cria :
« Wu Erzai, tu as une heure. Si tu n'attrapes pas de poisson, tu nous rends le matériel. »
Wu An l'ignora.
Après avoir réglé sa ligne et son hameçon, il mit une crevette avariée en guise d'appât, lança et fit légèrement tourner le moulinet. Ensuite, il n'y avait plus qu'à attendre que ça morde.
Mais au bout d'un moment, toujours rien.
A Qing fit de même.
Ils se tenaient de biais, leurs postes d'amorçage bien écartés, pour éviter que les lignes ne s'emmêlent au moment de ferrer.
Le temps passait, seconde après seconde.
A Qing se grattait la tête, anxieux, en jetant de temps en temps un œil vers Lin Bin et son cousin.
Ceux-ci regardaient de leur côté par intermittence. Lin Hu attrapa un poisson et, après l'avoir remonté, s'écria en riant :
« Je n'ai pas beaucoup de chance : il m'a fallu tout ce temps pour attraper une petite rascasse grande comme la main. »
« Wu Erzai, A Qing, courage ! »
« Il vous reste quarante minutes. »
« Vous n'avez plus beaucoup de temps. »
A Qing demanda :
« Grand frère, qu'est-ce qu'on fait ? »
« On se sauve pendant qu'ils pêchent et on va tout revendre en ville ? »
« Ils ne pourront jamais nous rattraper. »
Wu An soupira intérieurement.
Ah, océan.
Tu n'es vraiment que de l'eau.
Je voudrais être quelqu'un d'ordinaire et m'entendre avec toi.
Mais la réalité ne le permet pas.
Tant pis, je n'ai plus qu'à tricher.
« Voilà, cette canne à pêche : ajoute-lui toute ta chance, s'il te plaît. »
« Merci. »