Wu An s'assit par terre.
Il ferma les yeux, puis les rouvrit.
Puis il tendit la main et saisit le levier de la pompe à eau.
Les mots réapparurent.
'Ce n'était pas une hallucination.'
« Bonjour. »
« Système. »
Il n'y eut aucun « ding », ni la moindre réponse.
'On dirait que je ne peux compter que sur moi pour comprendre.'
Il vit les mots qui flottaient devant lui et essaya de toucher sa Valeur de Chance de la main.
[Description : plus tu travailles, plus tu as de chance. La chance quotidienne s'ajoute à tes outils de travail. Chaque jour à minuit, ta Valeur de Chance augmente ou diminue selon tes résultats. Ta Valeur de Chance détermine la limite supérieure de la fluctuation de chance quotidienne.]
Wu An comprit d'un coup.
'Voilà donc comment ça marche.'
'C'est bien vrai que plus on travaille, plus on a de chance. Du moment qu'on travaille dur, on peut faire monter sa Valeur de Chance sans arrêt.'
'À l'inverse, si je ne travaille pas, ma Valeur de Chance ne cessera de baisser.'
'Pour l'instant ma Valeur de Chance est de 11, et ma chance quotidienne de 10. C'est déjà plutôt bien.'
'Une renaissance, et un système par-dessus !'
'Pourquoi est-ce que toutes les bonnes choses me tombent dessus ?'
'Parce que j'étais trop nul dans ma vie d'avant, et que Dieu n'a plus pu le supporter ?'
Il y réfléchissait trop. Il saisit de nouveau le levier de la pompe à eau manuelle.
Ajouter des points.
[Valeur de Chance : 11 (9)]
[Cible : Pompe à eau manuelle (+1)]
Ajouter encore des points.
[Valeur de Chance : 11 (8)]
[Cible : Pompe à eau manuelle (+2)]
[Description : il s'agit d'une pompe à eau manuelle qui doit être amorcée avec de l'eau avant de pouvoir en tirer. Après ajout de chance, il suffit de pomper pour obtenir de l'eau.]
Le (+2) passa au gris.
La pompe à eau manuelle avait atteint sa limite supérieure de chance. Ce n'était qu'une vieille pompe : même avec de la bonne chance, elle ne pouvait que tirer de l'eau, et elle ne produirait aucun nectar.
À ce moment-là, A Qing arriva en courant. Le voyant assis par terre, il jeta le sac plastique qu'il tenait, se hâta de le relever et demanda : « Grand frère, qu'est-ce que tu fais ? »
Wu An dit : « J'ai trop faim, je veux boire un peu d'eau pour calmer ça. »
A Qing dit de mauvaise humeur : « Tu as oublié que cette fichue pompe ne marche pas ? Même en l'amorçant, tu n'arriverais peut-être pas à en tirer de l'eau, et là il n'y a pas d'eau pour l'amorcer. »
« Attends, je vais en emprunter à côté pour l'amorcer. »
« Il y a un de ces soleils, laisse-moi d'abord t'aider à rentrer. »
Wu An désigna la pompe et dit : « Pas besoin d'emprunter, je vais essayer de pomper. »
Il saisit le levier et appuya.
Avec un grincement venu du puits, un peu d'eau boueuse coula du tuyau de sortie, et l'eau devint bientôt claire.
A Qing s'exclama de surprise : « Grand frère, ça marche ! L'eau coule ! »
Wu An sourit aussi.
'Le code de triche a l'air plutôt bon.'
A Qing comprit soudain et adressa un pouce en l'air à Wu An. « Grand frère, tu as réparé cette fichue pompe ! »
« Je ne savais pas que tu avais ce talent. »
« J'ai entendu dire que la pompe de la veuve Zhang est cassée. Tu devrais aller la réparer aussi. Tu pourrais gagner beaucoup d'argent. »
Wu An resta interdit.
'À dire vrai, c'est une façon de gagner de l'argent.'
'Mais pas une façon très convenable.'
'Commencer par aller chez une veuve, c'est prendre un mauvais chemin sans effort : on se fatigue pour rien et on échoue.'
Il se servit de la louche pour la remplir d'eau et but l'eau fraîche d'un trait, glou, glou, glou.
L'eau du puits était douce.
Et remarquablement rafraîchissante : elle lui fit du bien de la tête aux pieds, et tout son corps se réveilla bien davantage.
Il tendit la louche à A Qing.
A Qing but aussi une grande louche d'eau.
Après une toilette sommaire, Wu An ouvrit le sac plastique noir qu'A Qing avait apporté. À l'intérieur, il y avait des légumes marinés, du varech séché et du riz.
Cela ne pouvait pas se manger cru, il fallait le cuire.
Il rinça les légumes marinés plusieurs fois, puis ouvrit le bar, l'entailla et le fit simplement mariner.
Il laissa A Qing faire le feu.
Faute de cuiseur à riz, il lava directement le riz et le mit dans un bol, plaça le bar, le varech séché et les légumes marinés dans des plats séparés, puis fit cuire le tout à la vapeur dans une grande marmite.
Après la cuisson, le riz sentait bon.
Il posa le bar sur un plat, l'arrosa d'huile brûlante, et le bar à la vapeur était prêt.
Il rinça simplement le varech, le coupa en lanières, le mélangea avec du vinaigre de riz et de la sauce soja, et une salade d'algues froide était prête.
Les légumes marinés étaient les plus simples : ils pouvaient se manger tels quels.
Wu An et A Qing tinrent chacun un bol et mangèrent en silence.
Après le repas, A Qing se frotta le ventre et dit avec un grand sourire : « Grand frère, je ne m'attendais pas à ce que tu cuisines aussi bien. »
« Ce bar est délicieux. »
« La salade d'algues froide est encore meilleure que celle de ma mère. »
« Les légumes marinés sont cuits à la perfection, eux aussi. »
Wu An sourit. 'Qui a dit qu'A Qing était bête ?'
'Il se débrouille plutôt bien pour faire des compliments.'
Dans sa vie d'avant, il avait travaillé loin de chez lui, il ne gagnait pas beaucoup et voulait économiser, alors il avait dû cuisiner lui-même. À force de recommencer, il avait appris à faire la cuisine.
En regardant les plats propres, il dit : « Dépêche-toi de ranger. Grand frère va t'emmener gagner de l'argent. »
A Qing hocha la tête et se leva, en emportant les baguettes et les bols à laver.
Il revint bientôt en courant, en criant : « Grand frère, la pompe ne marche plus. Je… j'ai oublié de garder de l'eau pour l'amorcer. »
Wu An le suivit hors de la maison et toucha la pompe : il constata que la Valeur de Chance de la pompe avait disparu.
Il ajouta un point.
Après plusieurs coups de levier, avec un grincement, la pompe tira bien de l'eau.
Après un seau d'eau, la Valeur de Chance de la pompe était complètement épuisée.
Wu An comprit d'un coup.
'La chance ajoutée équivaut à de la durabilité.'
'Elle diminue à l'usage.'
[Valeur de Chance : 11 (7)]
'Il ne reste plus beaucoup de chance quotidienne ; il ne faut pas la gaspiller, il faut l'employer avec méthode.'
'Il faut que je gagne de l'argent !'
Comme dit le proverbe : qui vit près des montagnes mange de la montagne, qui vit près de l'eau mange de l'eau. En habitant un petit village de pêcheurs sur la côte, son premier magot devait naturellement venir de la pêche à pied.
'La pelle à sable pour la pêche à pied et la canne pour la pêche devraient compter comme des outils.'
'Un bateau de pêche pourrait compter comme un outil, lui aussi.'
Mais pour l'instant, il n'avait rien, et il ne pouvait donc qu'emmener A Qing au bord de la mer pour y jeter un premier coup d'œil.
'Tout finira par s'arranger.'
'Je ne veux pas gagner gros pour l'instant : il faut d'abord régler la question du boire et du manger.'
Il n'y avait rien à manger à la maison, mais il y avait de l'eau en abondance. Il ne pouvait pas se contenter de boire de l'eau froide pour se remplir l'estomac.
Par chance, c'était un petit village de pêcheurs sur la côte. La mer a tout : des bigorneaux, des coquillages, des crabes, de gros poissons et de grosses crevettes, tout.
'Trouver à boire et à manger est facile, s'enrichir n'est pas difficile !'
Il jeta un œil à la maison.
Elle n'était pas tout à fait nue : deux chapeaux de paille pendaient au mur.
Il décrocha les chapeaux de paille, s'en mit un sur la tête et donna l'autre à A Qing.
Alors qu'il allait sortir, il vit par la fenêtre deux silhouettes furtives derrière plusieurs cocotiers.
Il plissa les yeux et reconnut Lin Bin et Lin Hu, des gens de son village.
Ces deux-là sont cousins, quatre ou cinq ans plus âgés que lui. Ils n'ont aucun travail correct, ils aiment pêcher, et il leur arrive de vendre du poisson pour rembourser des dettes. Parmi les jeunes du village, lui et A Qing sont en bas de l'échelle, suivis de ces deux-là.
'Ah oui, ce bar, c'est à ces deux-là que je l'ai volé.'
'Ils doivent revenir sur les « lieux du crime », découvrir que le « corps » a disparu, et venir voir ce qui s'est passé.'
Il roula des yeux et emmena A Qing par la porte de derrière.
'Sans autre intention.'
'Juste pour aller les saluer discrètement.'
'Ce n'est pas excessif, si ?'
Tous deux firent le tour par-derrière les arbres et entendirent Lin Bin et Lin Hu se disputer, sans remarquer qu'ils approchaient.
« Tu as vu quelqu'un ? »
« La maison du vieux Wu est silencieuse, elle aussi. »
« En plein jour, comment est-ce que le corps a pu disparaître ? »
« Huzi, et si on appelait la police ? »
« Non ! »
« Wu Erzai est mort en tombant pendant qu'il volait du poisson, mais on ne pourra pas l'expliquer, et on se fera extorquer une grosse somme à coup sûr. »
« Le vieux Wu est un brave homme… »
« Mais son fils est mort, est-ce qu'il nous laissera partir ? »
Lin Hu cria avec fureur et, en tournant machinalement la tête, il vit une personne enveloppée de tissu comme une « momie », plantée en face des cocotiers et le fixant, ce qui lui arracha un hurlement de terreur.
Lin Bin fut saisi par ce hurlement et, en voyant soudain Wu An, il bondit en l'air : « Ouah, un fantôme… un fantôme ! »
Wu An traîna sa voix : « Je suis mort si misérablement… »
Lin Hu recula d'un demi-pas, fixa Wu An un moment, et cria d'un air féroce : « Bon sang, espèce de voyou, tu n'es pas mort en fait ! »
Lin Bin reprit son souffle : « Tu m'as fait une peur bleue, qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu marches sans un bruit, tu arrives en catimini pour faire mourir les gens de peur ! »
Cela dit, tous les deux poussèrent un soupir de soulagement.
'Le gars n'est pas mort, c'est déjà ça.'