« Bang bang bang bang ! »
Des ombres noires s'abattirent sur le pont, s'écrasant avec un grand fracas.
L'eau gicla de toutes parts.
Wu An ne prit même pas la peine de regarder ce que c'était, il cria : « Grand frère, A Qing, Vieux Fu, ça va ? »
Les trois sortirent de la cabine, répondant, le cœur encore battant : « On va bien, et toi ? »
Wu An dit qu'il allait bien aussi, puis remarqua qu'il y avait des raies diaboliques sur le pont.
Heureusement, tout le monde avait esquivé à temps ; sinon, ils auraient été sévèrement écrabouillés.
Pourquoi ?
Parce que les raies diaboliques sur le pont étaient toutes très grandes. La plus petite faisait à peu près la taille de la plus grosse raie qu'ils avaient jamais prise, estimée à une vingtaine ou une trentaine de livres.
Les grosses étaient aussi très grosses, plus grandes que A Qing apparemment, pesant peut-être soixante-dix ou quatre-vingts livres.
Si une raie aussi grosse tombait sur quelqu'un, elle le blesserait forcément.
A Qing était de l'autre côté et ne pouvait pas traverser.
Les raies ne battaient pas des ailes ; elles avaient dû être rudement malmenées par les orques en chemin, puis violemment heurtées et projetées ; même pas mortes, elles étaient quasi mortes.
A Qing bondit : « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Pourquoi les orques nous jettent des raies diaboliques ? »
Wu Ping réfléchit un instant et dit : « J'ai vu des documentaires. Les orques sont joueurs et vifs ; ils s'amusent peut-être. »
Vieux Fu secoua la tête : « Non. »
« Les orques sont très amicales envers les humains. J'en ai déjà croisées et j'ai même interagi avec elles. »
« Elles rendent peut-être un cadeau. »
Wu An fut stupéfait : « Rendre un cadeau ? »
Vieux Fu hocha la tête : « Vous ne leur avez pas donné des crevettes à manger avant ? Alors elles vous donnent des raies diaboliques. »
A Qing leva la main : « Où est le problème ? On leur a donné des crevettes à manger ; c'était pour les rembourser. »
Vieux Fu dit, d'humeur mauvaise : « Ton cerveau fonctionne comme celui d'une orque ? »
« Tu crois que quand elles ont suivi notre chalutier jusqu'à la baie, elles nous protégeaient ? Pour les orques, elles ont peut-être trouvé ça amusant de faire ça. »
« Elles ne pensent pas que vous leur donner des crevettes à manger, c'était les rembourser. »
« C'est pour ça qu'elles ont envoyé des raies diaboliques. »
« Bien sûr, je ne fais que deviner. »
A Qing comprit soudain : « Vieux, ton hypothèse est peut-être la bonne. »
« Avant, mon frère nous a menés pour prendre un paquet de raies diaboliques comme droit de passage pendant que les orques chassaient ; elles s'en souviennent probablement. »
« Ces orques sont plutôt correctes ; elles nous rendent la pareille après avoir reçu des avantages. »
Vieux Fu regarda les orques nager autour avec une expression complexe et dit : « Oui, parfois ces bestioles valent bien mieux que les gens. »
Wu An rit : « Bon, fausse alerte. »
« Tant que les orques sont encore là, versons-leur les crevettes à manger. »
« Elles ne pensaient pas nous avoir aidés, mais nous, on ne peut pas être ingrats. »
« Puisqu'elles rendent le cadeau avec des raies diaboliques, c'est qu'elles aiment les crevettes. »
A Qing acquiesça : « Frère, t'as raison. »
Vieux Fu roula des yeux : « Le cerveau de ton petit frère... »
Les crevettes furent déversées.
Les orques les encerclèrent immédiatement et mangèrent de bon cœur.
Wu An se pencha par-dessus le bord pour regarder. L'une des plus grosses orques releva la tête et le regarda. Il agita la main par instinct, et, contre toute attente, l'orque sauta hors de l'eau.
Wu An fut agréablement surpris, et, tout en parlant, il toucha la grosse tête de l'orque.
« Tigre, merci. »
« En fait, faut pas être si poli ; c'est vous qui nous avez sauvés. »
« Mais je sais aussi que c'est votre nature. La prochaine fois, soyez polis, mais n'envoyez pas ça comme ça ; posez-les juste à la surface de la mer. »
Il bavarda un moment, sans savoir si les orques comprenaient.
Les orques retombèrent dans la mer.
L'eau de mer gicla, et Wu An, pris au dépourvu, en prit plein la figure.
Tigre poussa un son aigu, comme s'il se moquait de lui.
Wu An ne put s'empêcher de rire et de pleurer à la fois, regardant les orques se régaler de crevettes. Il supposa que les crevettes étaient pour elles des friandises croustillantes.
Après avoir mangé, les orques plongèrent et réapparurent l'instant d'après au loin. Voyant les orques partir, Wu An et les autres leur firent rapidement au revoir.
Une fois les orques complètement disparues dans la pluie, ils se tournèrent vite vers les raies diaboliques sur le pont.
Wu An sourit : « On range. »
Il avait déjà rangé avant ; il avait de l'expérience. Il prit le couteau de bord, posa le pied sur une raie diabolique et abattit la lame, mais manqua le coup.
Voyant cela, Vieux Fu dit : « Laisse-moi faire. »
Il n'utilisa pas le couteau de bord.
Il prit les ciseaux, attrappa la queue de la raie, et d'un « snip », l'épine caudale tomba. Il répéta l'opération.
Wu An regarda avec intérêt.
Le geste du maître se reconnaît au premier coup d'œil.
Suivant.
Vieux Fu les traita une par une, et Wu An, A Qing et Wu Ping ressemblaient à des internes d'hôpital suivant le chef de service en opération, observant et écoutant les explications de Vieux Fu.
C'était en fait simple.
C'est en forgeant qu'on devient forgeron.
Wu An eut vraiment envie de lancer une pique, mais ça donna l'impression qu'il n'avait rien dit.
Il pensa que ça n'avait pas d'importance.
Une fois grand et fort, il serait certainement le patron ; il n'avait pas besoin de perfectionner sa technique outre mesure. Tant que ses subordinates savaient travailler, c'était bon.
En pensant cela, son regard vers Vieux Fu devint quelque peu différent.
Quelle bonne bête de somme… tousse… Vieux Fu avait presque soixante ans, proche de l'âge légal de la retraite ; un vieux comme ça, ça devrait compter comme une réembauche après retraite.
Réembauche et reclassement.
Vieux Fu termina son travail, s'essuya le front et songea qu'être vieux, c'était vraiment incommode ; même un peu de pluie lui glaçait le dos.
Wu An et A Qing étaient aussi affairés. Après que Vieux Fu eut fini de préparer les raies, ils durent les mettre en chambre froide. Heureusement, ils l'avaient agrandie ; sinon, les grosses raies n'auraient pas tenu.
Wu An et son groupe s'activaient, et le quai du village de Xiaoxi devint bruyant avec le retour du chalutier de la famille Chen. Les secours des services compétents étaient déjà en place.
Tout le monde coordonna le déploiement et établit un plan de sauvetage.
Cependant, de telles vagues limitaient sévèrement l'exécution du plan de sauvetage.
……
Dehors, la tempête faisait rage.
Dans la cabine, tout le monde s'assit autour pour manger et boire, et naturellement, on se mit à causer.
« Ça ne fait que un peu plus d'un mois que vous êtes pêcheurs ? » Vieux Fu fronça les sourcils, regardant Wu An et les autres hocher la tête, puis se tourna vers Wu Ping et demanda, surpris : « Vous avez osé emmener deux novices si loin ? »
Wu Ping était le plus âgé ; il pensait que Wu Ping était la colonne vertébrale des trois.
Wu Ping secoua la tête : « Pour être honnête, c'est ma première fois que je vais en mer pêcher. »
« Je suis instituteur et aussi directeur de la logistique de l'école. »
Il cumulait plusieurs postes, mais ça ne servait à rien en fait ; en résumé, il n'avait pas beaucoup de pouvoir, et il gérait toutes sortes de broutilles.
Le comté organisait un concours, et l'école primaire du village avait aussi un quota pour y envoyer des élèves. L'école y tenait beaucoup et avait organisé une « classe d'entraînement spécial ». Les autres profs ne voulaient pas encadrer les élèves pendant les vacances d'été ; pas d'avantages.
Seul mon frère était enthousiaste et courait à l'école tous les jours.
Wu An râla en silence ; son grand frère se tuait à la tâche, il ne pouvait rien dire.
A Qing dit en souriant : « En fait, mon frère et moi, on n'est allés en mer que quelques fois. »
« Mon frère, il est balaise. »
« Il m'a emmené pêcher et faire de la pêche à pied, a gagné plein de fric, et a acheté ce bateau de pêche. »
Wu An ajouta : « Je viens juste d'avoir mes papiers. »
Vieux Fu resta coi.
Ce n'étaient pas des novices.
C'était une bande de jeunes inconscients !
C'est vraiment le bonheur des ignorants.
Il eut l'impression d'être sur un bateau pirate.
Sans un mot, il but rapidement un peu d'eau pour calmer ses nerfs.