« Les beignets de palourdes d'An Ran sont vraiment excellents. » Gu Jianfa en mangea deux d'affilée, et quand il allait en prendre un troisième, la vieille femme usa de longs baguettes pour lui taper violemment sur le dos de la main.
La vieille femme le gronda : « Ce n'est pas pour toi qu'ils sont faits ! »
Gu Jianfa grimça de douleur. La main de la vieille était vraiment rude. Il dit, de mauvaise humeur : « Radine, si tu ne veux pas en donner, alors n'en donne pas. »
« Maman, tu dois te souvenir, je suis ton propre fils. »
« Ce gamin... humph... même s'il est proche, il n'est qu'un gendre. »
« Laisse-moi te dire une dure vérité, si tu venais à mourir, il ne serait même pas en tête du rituel de deuil ! »
La vieille femme tremblait de colère.
On dit que les vérités sont dures, mais on choisit quand même de dire ce qui est agréable à entendre.
Cette canaille.
Dire des vérités dures, c'est vraiment dur.
Ne pas lui donner une bouchée à manger, et cette canaille la maudissait de mourir, la menaçait de ne pas faire le deuil si elle mourait.
Gu Jianfa ricana. Voyant qu'il avait sa mère sous le coude, il regarda Gu Anran, qui portait un tablier et s'affairait aux fourneaux, et demanda : « An Ran, j'ai entendu dire que tu allais fréquemment tenir un stand ambulant ces temps-ci. »
« Tu as dû gagner pas mal d'argent, non ? »
« Ne dis rien, même si je n'ai fait que l'école primaire, je suis futé ; je calcule tes comptes. »
« Même pour les soins et les médicaments de ta grand-mère, il te reste sûrement de l'argent. »
Gu Anran répondit calmement : « Oui, il en reste. »
Les doigts de Gu Jianfa se frottèrent involontairement l'un contre l'autre — c'était sa manie chaque fois qu'il essayait d'obtenir de l'argent à la maison. Il allait parler, mais il entendit Gu Anran continuer : « Mais je dois aussi sortir avec quelqu'un. »
« Sortir avec quelqu'un, ça coûte cher. »
« Oncle, qu'est-ce que t'en penses ? »
Gu Jianfa fut surpris, puis s'écria : « Qu'est-ce que ça coûte aux filles, de sortir ? Manger, boire, s'amuser, ça devrait être payé par les garçons ! »
Gu Anran secoua la tête : « Oncle, tu ne comprends pas. »
La voix de Gu Jianfa monta : « Comment ça, je ne comprends pas ! »
« Quel âge ai-je, et quel âge as-tu ? J'ai mangé plus de sel que tu n'as mangé de riz. »
« Tu dis que je ne comprends pas... toi... »
Gu Anran dit calmement : « Mais tu es un célibataire, tu n'as jamais sorti avec personne. »
« Comment saurais-tu combien coûte une relation ? »
« ... » Les yeux de Gu Jianfa s'écarquillèrent, et tout son corps se mit à trembler : « Toi... toi... »
Gu Anran continua : « Grand-mère a dit que quand tu étais jeune, tu courais aussi après les filles, mais elles ne t'aimaient pas, et les lettres d'amour que tu envoyais ont même été jetées au feu pour servir de bois. »
« En matière de relations, même si c'est ma première fois, »
« J'ai définitivement plus le droit de parler que toi. »
Après avoir dit cela, Gu Anran essuya la dernière eau sale dans la grande marmite en fer avec une éponge végétale, se pencha, et usa d'une louche pour verser de l'eau fraîche dans la marmite.
Travailler n'affectait pas sa prestation.
Dire ces choses, elle ne ressentit pas une satisfaction particulière ; au contraire, elle fut agacée. Face à cet oncle canaille, elle avait la flemme de dire ne serait-ce qu'un mot de plus.
En dire plus serait inutile, cette personne avait déjà perdu toute honte.
Gu Jianfa : « ... »
Il resta sans voix.
On dit que le premier amour est inoubliable, et il estimait que le premier amour non partagé était encore plus déchirant. Se faire rouvrir ses blessures comme ça par Gu Anran, il sut qu'il ne pouvait pas gagner contre sa nièce à la langue bien pendue. Il se tourna vers la vieille femme, hurlant avec ressentiment et désespoir : « Maman, regarde ta petite-fille, comme sa langue est venimeuse. »
« On dit : ne frappe pas le visage, ne dévoile pas les défauts ; elle a exprès piqué là où j'ai mal. »
« Tu ne peux pas la contrôler... ? »
La vieille femme pouffa : « Tu devrais réfléchir à comment elle le sait, c'est moi qui le lui ai dit. »
Gu Jianfa rit de colère : « Bien, bien, bien, vous êtes de mèche toutes les deux, et je suis l'étranger ! »
« An Ran a raison, je suis un vieux célibataire, pas de femme, pas d'enfants. »
« Donc ces histoires d'humanité, de dettes, et tout le reste, personne ne m'aide à porter le fardeau, seulement ma mère doit l'assumer. »
La vieille femme cessa de sourire.
Les mouvements de Gu Anran qui lavait la marmite s'arrêtèrent aussi.
Le petit avantage qu'elle avait gagné dans la dispute ne pouvait apporter qu'une satisfaction temporaire. Que la famille vive bien ou mal dépendait en fin de compte de Gu Jianfa, ou plus précisément, de ce que Gu Jianfa devait à l'extérieur.
Que faire ?
Gu Jianfa utilisait la vieille femme comme « garantie » pour emprunter de l'argent. Quand les voyous venaient réclamer la dette, Gu Jianfa se cachait et ne se montrait pas. Ne pas rembourser, ça ne marcherait définitivement pas.
Si la vieille femme ne remboursait pas, les parents du clan viendraient aussi « aider ».
Chaque fois qu'il remboursait, Gu Jianfa réapparaissait.
La vieille femme martela Gu Jianfa de questions : « Quelle saleté as-tu faite cette fois-ci ? »
Il en eut vraiment assez de se faire marteler. Gu Jianfa leva les mains au ciel et sortit de la cuisine : « Tu dis que je dois de l'argent tous les jours. Cette fois, j'ai gagné de l'argent ! »
« Arrête de radoter. »
« J'ai compté l'argent tout ce temps, c'est à cause de tes radotages. »
La vieille femme fut impuissante.
Gu Anran tapota doucement l'épaule de la vieille femme, l'aidant à s'asseoir.
La vieille femme essuya ses larmes : « An Ran, Grand-mère est désolée pour toi. »
« C'est Oncle qui est désolé pour moi. »
« Mais c'est mon fils. »
« Mon père est aussi ton fils, et je suis ta petite-fille. »
« Si ce n'était pas pour moi... »
« Ne dis pas de bêtises, si tu n'étais pas là, je n'aurais plus aucun parent au monde. »
Même dans cette situation, Gu Anran était très calme. Cette forte gestion émotionnelle tenait pour partie à sa nature innée et pour partie à des années d'épreuves.
La vieille femme acquiesça : « Oui, oui, Grand-mère doit tenir bon, sinon... sinon, cette famille n'aura peut-être plus de place pour toi. »
Les yeux de Gu Anran s'assombrirent.
Elle avait déjà entendu de la vieille voisine que Gu Jianfa devait de l'argent et dépensait fréquemment pour traiter des invités, tout ça pour le terrain d'assise, la terre, etc., et comment ils seraient disposés après le décès de la vieille femme.
Tout porte à croire qu'elle ne pourrait pas les hériter.
Son village n'est pas comme les villages à noms mélangés de son village et du village voisin de Xiaoxi. Dans son village, presque tout le monde s'appelle Gu. Le village, et même le clan, ne prendraient pas une femme au sérieux.
La vieille femme insistait pour rencontrer Wu An, probablement pour voir si Wu An était une personne de confiance.
La vieille femme savait que sa santé se dégradait, et elle ne put s'empêcher de se sentir anxieuse.
Soudain.
Le téléphone sonna.
Gu Anran décrocha et vit que c'était Wu An qui appelait.
« Allô. Oui, bonjour. »
Entendant la salutation de Wu An, un sourire apparut sur le visage de Gu Anran : « Tu es arrivé ? »
« Je suis en route, ça prendra une dizaine de minutes. »
« D'accord. »
Gu Anran venait de raccrocher quand la tête de Gu Jianfa pointa par la porte, souriant et disant : « Ce gamin est là, non ? »
« D'accord. Maman, reste juste à la maison et assieds-toi tranquillement. »
« An Ran. »
« Je vais sortir accueillir l'invitée toute seule. »
Gu Anran ne dit rien.
Elle cuisina un autre plat. Quand le moment fut presque venu, elle se lava les mains, ôta son tablier, quitta la cuisine et vint à l'entrée. À peine s'était-elle arrêtée qu'elle vit Wu An arriver à vélo.
Gu Anran fit un signe de la main.
Gu Jianfa marmonnait toujours, mécontent : « An Ran, tu as l'air si peu digne. »
« Les filles devraient être réservées ! »
« Laisse-moi voir combien de cadeaux il a apportés. »
Wu An arriva à vélo, et voyant l'homme d'âge moyen mal soigné à côté de Gu Anran, il sut que c'était cet oncle joueur.
Wu An arrêta son vélo et salua avec un sourire : « Barbe hirsute, cheveux pas lavés depuis des jours, plein de rides, air vieux, pas besoin de deviner, c'est forcément l'oncle. »
« Je suis Wu An, le petit ami d'An Ran. »
« En tant que cadet en visite, comment puis-je te laisser m'accueillir à l'entrée ? »
Gu Jianfa fut stupéfié.
Attends une minute, beau gosse.
Ta façon de reconnaître les gens est un peu problématique, non ?