A Qing lança le casier et cria en retour : « Frère, c'est bon. »
Wu An acquiesça, jeta un coup d'œil à l'heure — il était exactement dix-sept heures — et dit : « D'accord, dépêchons-nous de trier, de ranger tôt et de se reposer tôt. »
Ce travail harassant dura toute la journée.
Pas une minute de répit.
Ils passèrent encore près d'une heure à tout trier.
Une fois fini, A Qing et Mai Hangyu s'affalèrent contre le bord du bateau, fumant péniblement. C'était surtout l'attelage des crabes qui les avait épuisés ; leurs doigts tremblaient.
C'était trop fatigant.
Wu An s'assit à côté de Lao Mai et demanda : « Lao Mai, t'as passé une bonne journée ? »
« Oui. »
« Les encornets qu'on a pris aujourd'hui, c'est plus que ce que j'en ai pris en un an. » Lao Mai dit en souriant, ravi d'ajouter : « Et j'ai aussi nettoyé les berniques sur une tortue de mer ; j'aurai de quoi raconter des histoires un moment. »
Wu An dit : « Le but principal de cette sortie, c'est de gagner de l'argent. Trouvons une occasion de ressortir et de passer une vraie bonne journée à s'amuser. »
Lao Mai sourit et acquiesça.
Cette phrase.
Il l'avait entendue maintes fois.
Ses amis étaient encore occupés, lui était à la retraite et désœuvré. Pourtant, il ne supportait pas l'oisiveté, c'est pourquoi il était parti en mer avec Wu An.
Ils arrivèrent au quai.
Il faisait nuit, mais le quai était éclairé comme en plein jour.
Lao Fang et A Jin étaient tous les deux là.
Après s'être salués, chacun tria sa prise. Certains qui avaient fini vinrent se mêler à la foule, émerveillés par la quantité de fruits de mer qu'on déchargeait du bateau.
Quelques-uns demandèrent où ils avaient posé leurs casiers et leur palangre.
Wu An répondit par politesse, devenant secrètement plus vigilant.
Pourquoi un brave type irait-il demander ça ? D'ailleurs, on est proches ? On se connaît ? Une clope et un « Frère » et on devient potes.
Ces temps-ci, son comportement était un peu trop voyant.
Pendant qu'ils s'activaient, il se mit à pleuvoir.
Personne ne s'en soucia. Ils enfilèrent leurs cirés et continuèrent. Dans leur métier, l'eau c'est de l'argent, donc la pluie c'est de l'argent, ça porte chance.
Beaucoup de pêcheurs espéraient même la pluie, la considérant comme un signe de bon augure à l'ouverture de la saison.
Ils allaient sûrement faire fortune cette année !
Tout le monde sur le quai était content.
En saluant les gens, on se souhaitait des choses porte-bonheur comme « Faites fortune. »
Une fois le travail fini.
Le groupe fila direct au marché pour peser, calculer et régler. Rien d'anormal ; après l'ouverture, les prix fluctuaient, mais dans les prévisions.
En revanche, le prix de l'encornet fusée surprit Wu An.
L'encornet était divisé en trois catégories : gros, moyen et petit. Les gros pouvaient partir à 35 yuans la livre, les moyens à 30 yuans la livre, et les plus petits à 25 yuans la livre.
C'était bien au-delà de ses attentes.
C'était normal ; il n'était pas pêcheur depuis longtemps et n'évaluait pas encore très justement les cours des fruits de mer.
Finalement, ils firent le total.
Yuans.
Une récolte abondante, encore une récolte abondante !
Les revenus des premiers jours de la saison avaient dépassé cent mille yuans !
C'était pas mal.
En quittant le marché, il pleuvait toujours, et la pluie ne montrait aucun signe de faiblir. Mai Hangyu rentra chez lui avec Lao Mai, tandis que Wu An et A Qing reprirent leur véhicule pour retourner au village.
Ils montèrent à bord du bateau et revérifièrent tout, s'assurant qu'il n'y avait pas de problème. Tous deux descendirent et rentrèrent au village sous la pluie.
Ils déposèrent d'abord A Qing.
A Qing descendit et demanda : « Frère, on ne sort pas en mer demain ? »
Wu An dit : « Il risque de venter demain, alors reposons-nous une journée. »
A Qing acquiesça : « Frère, ménage-toi. »
Wu An fit un signe de la main. Heureusement, il avait pris la moto tricycle aujourd'hui. S'il avait été en scooter, il aurait dû passer la nuit en ville sous une telle pluie.
Ils arrivèrent devant la maison.
Voyant deux points rouges clignoter devant l'entrée de chez l'oncle Meng, il s'arrêta, plissa les yeux et lança : « Papa, oncle Meng, vous fumez ? »
Lao Meng sourit et agita la main.
Wu Yingwei se leva et demanda : « Pourquoi tu ne rentres que maintenant ? Tu n'avais pas appelé pour dire que tu rentrais plus tôt ? »
Wu An allait répondre quand quelqu'un sortit de la maison avec un parapluie, en disant : « C'est A'an ? »
Wu An reconnut son grand frère, Wu Ping, et répondit aussitôt.
« Ça va. C'est juste la pluie, ça a un peu retardé. J'ai pas osé rouler trop vite sur la route. » Wu An haussa un peu la voix.
La pluie redoublait maintenant.
« Rentrez, rentrez », dit Wu Yingwei pendant que Wu Ping leur tenait vite fait le parapluie au-dessus de la tête.
Wu An redémarra la moto.
Il avait coupé le moteur pour parler à son père ; sinon, le bruit du moteur plus la pluie auraient obligé à crier pour s'entendre.
Lao Meng dit joyeusement : « Depuis qu'il pleut, ton père a fait sept ou huit allers-retours. Si t'étais pas rentré, j'aurais pas fini mon paquet de clopes. »
Wu An comprit. Pas étonnant que son père et son grand frère soient anxieux ; c'était à cause du poisson.
Il invita Lao Meng à dîner chez lui.
Lao Meng fit un signe de la main. « J'ai déjà mangé. »
Wu An rentra donc chez lui en véhicule.
Il donna les crevettes, crabes et poissons restants à Mei Yueqin en lui demandant de les faire simplement à la vapeur.
Mei Yueqin lui apporta tout de suite du thé brûlant et lui dit de prendre une douche et de changer. Quand il eut fini, la table était déjà couverte de plats chauds.
Mei Yueqin demanda : « A'an, tu veux un peu d'alcool ? »
Wu An acquiesça.
« Du blanc ? »
« Ouais, pour chasser le froid après avoir pris la pluie. »
En fait, il ne faisait pas si froid sous la pluie, mais les gouttes qui fouettaient sur le véhicule piquaient un peu.
Ils mangeaient.
Le patron Li appela pour dire que les modifications du bateau de pêche pouvaient commencer dès demain.
Le temps était serré ; Wu An n'avait deux jours grand maximum. Dès que le temps se calmerait, il devait repartir en mer ; gagner de l'argent était la priorité.
Après discussion avec le patron Li, ils décidèrent d'agrandir la chambre froide et d'ajouter un treuil automatique. C'était faisable en faisant des heures sup.
Agrandir la chambre froide empiéterait sur la cabine, ce qui voudrait dire moins d'espace dans la cabine plus tard. Wu An dit que ce n'était pas un problème.
Ils allaient en mer pour pêcher et gagner de l'argent, pas pour le confort. Une cabine plus petite, ça allait.
Quant au vivier, ils pouvaient l'agrandir, mais ce serait plus compliqué. La taille du vivier était étroitement liée à la taille du bateau. Pour augmenter le vivier, il fallait agrandir et allonger le bateau.
Le patron Li dit la même chose ; plutôt que de faire ça, mieux valait acheter un plus gros bateau de pêche ; pas la peine de forcer sur celui-là.
Wu An suivit son conseil.
Le patron Li ne demanda pas d'acompte, disant qu'il réglerait ensemble à la livraison ; il n'était pas inquiet que Wu An ne paie pas.
Il raccrocha.
Wu An n'avait mangé que quelques bouchées quand son téléphone sonna à nouveau. C'était Mai Hangyu, qui disait avoir confirmé l'horaire avec le prof — ils arriveraient dans trois jours.
Wu An papota un moment avec lui et raccrocha.
Après avoir raccroché, Wu An vit que Gu Anran avait envoyé plusieurs messages et répondit en mangeant.
« C'est tout froid. Je vais te réchauffer ça. »
Mei Yueqin emporta deux plats au micro-ondes.
Wu An lui dit de pas s'embêter ; froid, ça allait très bien.
« Non, t'es tout le temps occupé et tu travailles si dur ; tu peux pas te faire mal au ventre. »
« On peut se reposer les deux prochains jours. »
« Alors t'as rien de prévu demain ? »
« Rien d'autre, juste aller dîner chez Gu Anran. »
« Ah ? »
En entendant ça, Wu Yingwei se tourna les yeux ronds : « Un truc aussi gros, pourquoi t'as pas dit plus tôt ! »
Wu An se gratta la tête : « C'est si gros que ça ? »
« Bien sûr que c'est gros, c'est ta première fois chez eux, t'es pas nerveux ? »
« A'an, la belle-sœur doit te causer. Pourquoi tu ne prends pas ça au sérieux ? T'es trop nerveux pour savoir quoi faire ? »
« T'as même pas fait couper tes cheveux, et t'as pas de vêtements neufs. Tu y vas à quelle heure demain ? Tu devrais au moins te faire une beauté. »
« A'an, t'inquiète pas. Le grand frère est un homme d'expérience ; je te fais une révision ce soir. C'est mon rayon. »
Wu An regarda les trois faire comme s'ils affrontaient un ennemi mortel et songea : *Moi, j'ai pas peur, je suis pas nerveux, pas angoissé du tout.*
Il avait l'impression que.
Les trois étaient plus anxieux, nerveux et effrayés que lui.