La vieille maison.
Wu An regarda son frère aîné s'éloigner, ferma la porte et s'allongea sur le lit.
Inexplicablement, il se sentit bien plus léger.
Avoir la chance de recommencer, c'était vraiment merveilleux.
Les jambes croisées, fredonnant un petit air, il se sentait très heureux.
On l'avait réveillé au milieu de sa sieste, et il pensait qu'il aurait du mal à se rendormir, mais peu de temps après, avec un léger frémissement dans les pieds, la somnolence le gagna. Bercé par la brise marine humide et salée, il s'endormit avec un sourire aux lèvres.
Il se réveilla dans la confusion, ouvrit les yeux, vit Wu Ping et le salua : « Frère, pourquoi es-tu encore là ? »
Wu Ping dit : « Je suis venu t'apporter à manger. »
« Ta belle-sœur a dit que pendant que Papa n'était pas là, elle avait fait des fruits de mer. »
« Et un plat de tomates aux œufs. »
Le cœur de Wu An se réchauffa.
Il se frotta les yeux, se leva, fit sa toilette en vitesse et revint au chevet du lit. Il y avait deux grands bols en porcelaine ; les tomates aux œufs étaient posées sur le riz, encore fumant.
Il en prit une grande portion avec ses baguettes et la porta à sa bouche.
Il avait vraiment envie de ce plat depuis longtemps ; il en avait rêvé.
Il marmonna : « C'est tellement bon ! »
Wu Ping rit : « Tu dis toutes les bonnes choses. Avant, tu n'aimais pas que ta belle-sœur fasse des tomates aux œufs tous les jours, tu disais que t'en avais marre. »
Wu An dit : « J'étais un connard, avant. »
Wu Ping dit : « Le repentir n'a pas de prix. »
« Dis-le à ta belle-sœur la prochaine fois ; ça la rendra heureuse. »
Wu An hocha la tête.
Il avala tout voracement et laissa échapper un rot satisfait.
Wu Ping allait débarrasser, mais il prit les bols en porcelaine pour les laver le premier.
Wu Ping le regarda, un sourire soulagé sur le visage. Son petit frère était vraiment changé. Le Wu An d'avant n'aurait absolument jamais fait une chose pareille.
Au moment de partir, il voulut emporter les vêtements posés sur le lit.
Wu An s'écria : « Frère, qu'est-ce que tu fais avec mes vêtements sales ? »
Wu Ping dit : « Ta belle-sœur m'a dit de les ramener pour les laver. Papa est au Comité du village en ce moment, elle les apportera après les avoir lavés ; il ne saura rien. »
Wu An ne sut quoi dire.
Son frère aîné et sa belle-sœur étaient vraiment au-delà des mots ; ils le traitaient comme un fils. S'il n'avait pas été un tel connard dans sa vie précédente, blessant si profondément son frère aîné et sa belle-sœur, comment aurait-il pu s'en éloigner ?
Finalement.
Il ne laissa pas son frère aîné emporter les vêtements sales.
S'il laissait sa belle-sœur l'aider à laver son linge encore une fois, quelle différence y aurait-il entre lui et son moi d'avant ?
Après qu'il eut dit cela, Wu Ping n'insista pas et partit joyeusement en emportant les deux grands bols de thé.
En regardant son frère aîné s'éloigner en faisant balancer les bols en porcelaine, Wu An ne put s'empêcher de rire : « Frère, c'est juste ça, et tu es déjà aussi content. »
« Quand je gagnerai beaucoup d'argent, je vous rendrai fiers, toi, belle-sœur et Papa ; alors vous serez encore plus heureux. »
Après avoir bien mangé et bu, dormir était hors de question.
Sans parler du reste, il faut laver les vêtements vite fait.
Laver le linge, c'est encore facile. Hormis le short et le débardeur, il n'y a qu'un pantalon. C'était plié en une demi-heure, et il les'étendit sur une corde à linge.
Il n'y a rien ici, à la vieille maison ; la corde à linge a été apportée par Wu Ping.
En regardant la rangée de vêtements pendus à la corde, Wu An éprouva un vrai sentiment d'accomplissement. Ce processus, où il pouvait sentir distinctement qu'il allait mieux, était vraiment incroyable.
Il en était un peu ivre.
Qu'est-ce que je fais maintenant ?
À cette heure, la marée descendait encore, mais la Valeur de Chance du système ne se rafraîchirait qu'à minuit. Aller à la pêche à pied maintenant relèverait purement du hasard.
Tandis qu'il hésitait, A Qing arriva.
……
Wu Ping rentra chez lui en chantonnant. Sur la route, il croisa une connaissance. L'autre le vit porter les bols de riz et le salua : « Aping, tu vas à la vieille maison ? »
« Oncle Gui. » Wu Ping le salua. C'était un collègue de son père, et aussi un cadre du village. Il répondit : « Non, je me promène. »
Chen Gui sourit, marmonnant pour lui-même que les fils du vieux Wu étaient, l'un pourri et l'autre benêt ; ils ne savaient même pas mentir, tout en disant : « Pourquoi t'embêtes-tu encore avec ce voyou de petit frère ? »
« Ce gosse est irrécupérable. »
« Sinon, ton père n'aurait pas rompu avec lui. »
Le sourire sur le visage de Wu Ping disparut, et il baissa la tête et continua son chemin.
Chen Gui continua : « Vieux Oncle te conseille pour ton bien. »
« Toi et Yueqin, vous n'avez toujours pas d'enfant ; vous traitez vraiment ce voyou de petit frère comme un fils ? »
« J'ai appris récemment un nouveau terme, qui s'appelle "couper ses pertes". »
« À ce sujet, tu devrais t'inspirer de ton père. »
Ces mots étaient comme des couteaux, plantés dans le cœur de Wu Ping.
Wu Ping s'éloigna la tête basse.
Il aurait vraiment voulu lui hurler dessus, mais il ne savait pas comment. Avant, Wu An avait insulté Chen Gui, ce qui avait valu à son père de devoir s'excuser auprès de Chen Gui.
Il ne voulait pas causer d'ennuis, ni contrarier son père.
Chen Gui et son père étaient en froid depuis une vie. Il avait entendu dire qu'il y avait un renouvellement de mandat au village, et que le concurrent le plus dangereux de son père, c'était lui. À ce moment-là, il ne pouvait pas décevoir son père.
Arrivé à l'entrée de chez lui, Wu Ping se frotta vigoureusement le visage, essaya plusieurs fois de sourire, entra dans la cour et vit Mei Yueqin en train de laver le linge.
« Pourquoi tu reviens les mains vides ? » Mei Yueqin leva les yeux, perplexe. « Où sont les vêtements du deuxième fils ? »
Wu Ping dit : « Il a dit qu'il voulait les laver lui-même. »
« Dorénavant, il fera ses affaires tout seul. »
« Il n'a pas besoin de compter sur nous. Il a aussi dit que dorénavant, si on veut manger des fruits de mer, il suffit de le lui dire, et il ira les chercher à la mer. »
Mei Yueqin sourit : « Le deuxième fils a vraiment l'air d'avoir changé. »
Wu Ping hocha la tête.
Le petit frère a grandi. Dorénavant, il fera les choses bien. Dorénavant, il fera en sorte que ce foutu Chen Gui ne puisse plus prononcer un seul mot.
Il maudit en silence dans son cœur.
……
« On va à la pêche à pied ? » Wu An vit l'air excité d'A Qing et ne voulut pas le décourager : « D'accord, on y va. Essayons d'en ramasser assez pour le repas de ce soir. »
Il enfila un pantalon et mit un casquette.
Il prit son seau et sortit.
Le soleil de deux heures de l'après-midi était à son zénith. Même au bord de la mer, avec la brise marine qui soufflait, on avait l'impression de fondre.
Ceux qui pouvaient sortir pêcher à pied à cette heure étaient des guerriers de la vie.
D'abord, ils allèrent à la Plage de sable jaune.
À la surprise de Wu An, les villageois qui croisèrent les deux frères cette fois ne montrèrent aucune aversion, mais prirent au contraire l'initiative de les saluer.
« Vous deux, vous allez encore à la pêche à pied ? »
« J'ai entendu dire que vous deux faisiez du travail honnête, et je n'y croyais pas. Vous voir venir au bord de la mer pêcher à pied à cette heure, vous êtes vraiment différents d'avant. »
« De quel côté vous comptez pêcher ? »
« C'est une morte-eau aujourd'hui, ça ne vaut pas trop le coup. Si vous deux avez de la chance, j'irai avec vous. »
« Comptez-moi dedans. »
Wu An et A Qing furent entourés par plusieurs villageois. C'étaient ceux qui avaient vu les deux leur vendre des marchandises au Vieux Xie. Les autres villageois qui pêchaient à pied regardaient, curieux.
A Qing se sentait très mal à l'aise et un peu dépassé.
Wu An n'était pas surpris du tout, et dit en riant : « Je n'ai pas d'idée précise, peu importe. »
« Marchons vers l'ouest le long de la plage. »
Si quelqu'un voulait les suivre, qu'il les suive. De toute façon, il ne trichait pas. Une fois que ceux qui le suivaient ne trouveraient rien, ils cesseraient naturellement de le suivre.
Tous deux avancèrent. En marchant, ils utilisaient le râteau dès qu'ils voyaient un trou. Occasionnellement, s'ils avaient de la chance, ils déterraient quelques coques, mais il n'y avait rien d'autre.
Ces villageois les suivaient autour. Parfois, quand ils déterraient des coques, ils félicitaient joyeusement Wu An, disant qu'il les menait bien. Wu An ne refusa pas, et accepta le mérite en souriant.
C'est ça, le changement.
Pour retourner sa réputation, il faut compter sur le bouche-à-oreille.