Wu Ping le vit toujours sourire, soupira à plusieurs reprises et dit : « A'an, tu dois être obéissant. »
« Cette fois, Papa est vraiment en colère. »
« À présent, ma femme et moi n'osons plus parler de toi. Dès qu'on le fait, Papa s'énerve. »
« Tu ne dois plus rien faire qui mettrait Papa en colère. »
Wu An hocha la tête et dit : « Frère, je comprends. »
Wu Ping adoucit son ton : « Reste ici pour l'instant. Attends que Papa se calme, et puis ma femme et moi trouverons un moyen pour te faire rentrer. »
Wu An secoua la tête : « Frère, toi et ma belle-sœur n'avez rien à faire. Je ne veux pas que Papa rejette sa colère sur vous deux et que vous vous fassiez engueuler aussi. »
« C'est moi qui ai mis Papa en colère. Comme dit le proverbe, qui a noué le nœud doit le dénouer. Je trouverai un moyen pour que Papa se calme et me laisse rentrer. »
« Oh, pense à ranger la maison pour moi. Je pourrais rentrer à tout moment. »
« À tout moment ? » Wu Ping dit de mauvaise humeur : « Quel plan as-tu ? »
« Dis-le-moi. N'agis pas sans me le dire. »
« Chaque fois que tu fais les choses en cachette, tu fais peur à mourir. »
Wu An se gratta la tête : « Ça… je n'y ai pas encore pensé. »
Wu Ping eut soudain une idée et demanda : « C'est toi qui as lancé le poisson qui a touché Papa hier soir ? »
Wu An hocha la tête et dit : « C'était un accident. Je n'avais pas l'intention de toucher Papa. »
Wu Ping dit : « Est-ce que ça pourrait être ton moyen pour rentrer à la maison ? »
« Ne refais plus ça à l'avenir. »
« Papa grillait des dents en mangeant le poisson, il aurait voulu écraser les arêtes et les avaler. »
Wu An fut à la fois amusé et peinée.
Wu Ping sortit une liasse d'argent, de la petite monnaie et des billets, la posa sur le lit et dit : « C'est l'argent de poche de ma femme et moi. »
« Tu es seul dans la vieille maison. Tu dois subvenir à tes besoins toi-même ; tu ne peux pas être sans le sou. »
« Pour le poisson d'hier… donne l'argent à la personne. »
« Frère, je ne veux pas l'argent. » Wu An ramassa l'argent et le fourra dans la main de Wu Ping, en disant : « J'ai attrapé ce poisson moi-même. »
« Je fais maintenant un travail honnête et je peux gagner de l'argent. »
Ils se mirent à tirailler.
Wu An continua à insister : « Frère, j'étais bête avant, et j'ai fait beaucoup de mauvaises choses. Maintenant, je sais que j'avais tort. »
« Papa m'a chassé parce que j'ai tabassé quelqu'un et emprunté de l'argent à un usurier. Quand j'aurai réglé ces deux affaires correctement, Papa se calmera peut-être et me laissera rentrer. »
« De toute façon, vous n'avez pas à vous en faire. »
« Reprends cet argent ; je ne peux absolument pas le prendre… Frère… »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Wu Ping jeta l'argent directement sur son lit. Il le ramassa et essaya de le rendre, et les frères se mirent à tirailler, mais il n'était pas aussi fort que Wu Ping, et du fait du terrain défavorable, il ne put gagner ce bras de fer.
Au bout du rouleau,
il ne put que soulever le matelas.
Pour dormir confortablement, il divisa l'argent en plusieurs parts et les étala à plat sous le matelas. En le soulevant si brusquement, les billets dansèrent dans l'air, et un instant, l'air en fut rempli.
Wu Ping resta figé sur place, les yeux écarquillés.
« Ça… ça… d'où sort tout cet argent ? » Il reprit ses sens, saisit Wu An et s'écria avec excitation : « Wu An, qu'est-ce que tu as fait ? »
Wu An dit avec un sourire amer : « Frère, je l'ai gagné. Je l'ai gagné à la pêche et à la pêche à pied. »
« C'est tout de l'argent propre. »
« Lâche-moi… laisse-moi t'expliquer. »
Wu Ping le lâcha.
Wu An s'assit et raconta tout ce qui s'était passé la veille — la sortie en mer et la pêche à pied à l'aube. Il ne mentionna pas l'incident du vol de poisson et du choc à la tête.
Je ne sais pas si c'était à cause de la renaissance ou d'autre chose, mais la blessure avait déjà croûté. La veille au soir, il avait retiré le pansement, et on ne voyait pas qu'il était blessé à moins de regarder de près.
Wu Ping était dubitatif : « Est-ce que tu dis la vérité ? »
Wu An dit : « Demande juste à Lin Hu. Si tu as peur que je sois de mèche avec Lin Hu pour t'arnaquer, tu peux aller te renseigner au quai. Alors tu sauras si je dis la vérité ou pas. »
Wu Ping regarda le lit couvert de billets et dit : « Je… je te crois. Je te crois. »
En effet,
son jeune frère avait réussi le concours universitaire. Il était très malin, il mentait sans préparer son coup, et quand il arnaquait, il parlait plus convaincament que la vérité, il ne raconterait pas un mensonge aussi facile à démasquer.
Quelques billets tombèrent par terre. Il s'agenouilla pour les ramasser, en souriant tout en les ramassant, et dit : « A'an, c'est bien, c'est bien. »
Wu An hocha la tête et dit : « Cet argent ne suffit pas pour rembourser l'usurier. Il faut que je travaille encore quelques jours pour avoir assez. »
Wu Ping dit : « Je t'emmène voir Papa. »
« Papa comblera la différence. »
Wu An secoua la tête et dit : « Non, Frère. Papa est encore en colère. Si on va le voir maintenant, il pensera que j'essaie de lui soutirer de l'argent. »
Wu Ping hésita.
Wu An dit sincèrement : « J'ai gagné autant d'argent en une seule journée. Il ne faudra pas longtemps avant que je puisse gagner le reste. »
Puis il entraîna Wu Ping vers la cuisine et dit : « J'ai encore des fruits de mer. Ça ne vaut pas grand-chose. Je me demandais comment t'en envoyer. »
« Tu peux les prendre. »
« Je me souviens que Papa aime les coques. Prends-les toutes. J'irai à la pêche à pied encore cet après-midi, quand la mer se retirera. Oh, ne dis pas que c'est moi qui te les ai donnés. J'ai peur qu'il soit en colère et qu'il ne les mange pas. »
En disant cela, il trouva des sacs en plastique et les emballa tous.
Wu Ping les prit en souriant, dit encore quelques mots et partit. Après avoir marché un bon moment, il regarda l'argent dans sa main, puis le sac de fruits de mer dans l'autre. Il était si content que sa démarche devint bien plus légère.
De retour à la maison,
Wu Ping posa le sac de fruits de mer sur la table et appela Mei Yueqin pour qu'elle regarde.
Mei Yueqin vit tant de fruits de mer et demanda : « Pourquoi en as-tu acheté autant ? »
« Tu n'étais pas allé donner de l'argent au second fils ? »
« Tu n'aurais pas acheté ça au lieu de donner l'argent, si ? »
Lorsqu'elle avait épousé Wu An, celui-ci n'avait que treize ans. À leurs yeux, il n'était qu'un enfant, alors elles avaient pris l'habitude de l'appeler Second Fils.
Bien que la position du Vieux Wu dans le village ne fût pas élevée, il était très occupé. Hormis manger et dormir, il était presque toujours affairé dans le village et n'avait pas le temps de s'occuper de Wu An.
Le frère aîné fait office de père, et la belle-sœur fait office de mère.
Depuis son entrée dans la famille Wu jusqu'au départ de Wu An pour l'université, elle et Wu Ping avaient tout géré, de la nourriture et la boisson au lavage et au ménage.
Parfois, elle plaisantait en privé en disant que depuis qu'elle avait épousé la famille Wu, elle n'avait pas eu ses propres enfants, mais avait élevé un fils aîné. À cause de cela, plus tard, quand Wu An avait mal tourné, elle n'avait pas pu se résoudre à le laisser partir.
Wu Ping sortit l'argent et dit : « Je l'ai donné, mais A'an n'a pas voulu l'argent, et il m'a donné ces fruits de mer. »
Mei Yueqin écarquilla les yeux : « Il te les a donnés ? »
« L'origine de ces fruits de mer… »
Wu Ping décrivit vite ce qu'il avait vu, et Mei Yueqin fut dubitative : « Sous cet angle, est-ce que le fait que Papa ait chassé Second Fils a provoqué un revirement soudain chez lui ? »
Wu Ping hocha la tête : « Probablement. »
« Cette fois, Papa était vraiment en colère, et il a dû faire bien peur à A'an. »
Mei Yueqin fut aussi heureuse d'apprendre cela et dit : « Alors pourquoi ne pas en parler à Papa… »
« Pas encore. » Wu Ping secoua la tête et dit : « A'an a raison ; Papa est encore en colère. »
« Attendons de voir. »
« Et si l'enthousiasme d'A'an ne dure que trois minutes ? »
« On ne peut qu'espérer le mieux. » Mei Yueqin frappa Wu Ping et alla vers la cuisine avec les fruits de mer, en disant : « Alors, puisque Papa n'est pas là, je vais cuisiner ces fruits de mer. »
« Tu devrais en garder une part pour Second Fils. »