L'expression d'A Qing changea, et il demanda : « Grand frère, qu'est-ce qu'on fait ? »
Lao Mai regarda aussi Wu An.
Wu An secoua la tête : « Qu'est-ce qu'on peut faire ? On laisse tomber. »
« On n'ira pas sur l'île. »
L'île n'est pas grande. Hier, hormis le centre qu'on n'a pas visité, on a déjà fait le tour du rivage et fouillé à fond. Même s'il y a des poissons qui ont échappé, il n'y en aura pas beaucoup.
A Qing demanda : « Alors qu'est-ce qu'on va faire ? »
Wu An dit de mauvaise humeur : « Bien sûr qu'on va pêcher. »
A Qing se gratta la tête.
Hier, la pêche n'avait donné que des petits poissons qui envahissaient l'hameçon, alors on était allés faire de la pêche à pied, et la récolte avait été pas mal, donc il ne pensait qu'à retourner sur l'île pour la pêche à pied.
Entendant que Wu An voulait pêcher, il n'était pas contre, mais il s'inquiétait un peu que ce soit la même chose qu'hier.
Lao Mai dit : « Puisqu'on est venus jusqu'ici... »
« Essayons. »
Wu An ne parla pas ; il alla chercher le matériel de pêche.
A Qing le suivit vivement.
Lao Mai demanda : « On change de coin ? Hier, on a pêché ici et on n'a eu que des petits poissons. »
Wu An réfléchit un instant. Il croyait au bonus de chance du bateau de pêche, et dit : « Inutile. »
« On se relèvera là où on est tombés. »
Lao Mai n'ajouta rien.
C'est ça.
Si ce sont encore des petits poissons qui envahissent l'hameçon, on changera de place.
C'est pas compliqué.
Bientôt, ils lancèrent leurs lignes et amorcèrent.
Les pêcheurs qui avaient déjà débarqué sur l'île les remarquèrent. C'était un gamin adolescent, puis deux autres personnes vinrent regarder. On dirait une famille de trois.
« Papa, maman, ils ont l'air de pas vouloir aller sur l'île. »
« Ils sont là pour pêcher ; c'est bien. »
« Chérie, moi aussi je veux pêcher. »
« Pêcher quoi ? T'es juste un perpétuel brelou qui utilise la pêche comme prétexte pour glander. » La femme le gronda deux fois, puis regarda l'adolescent et dit gentiment : « Fiston, tu restes ici et tu surveilles. S'ils vont sur l'île, tu cries. »
L'homme ne put relever la tête sous la gronde.
« Allez. Y a plein de bigorneaux épicés sur l'île. Quand la marée descendra, y en aura encore plus. C'est pas mieux que la pêche ? » La femme le poussa en partant.
« Qu'est-ce qu'il y a de bien à la pêche ? »
« Ils sont même venus jusqu'ici en bateau pour pêcher. Je crois qu'ils ont trop d'argent et nulle part où le dépenser ; ils s'ennuient. »
« S'ils attrapent du poisson, je suis un fantôme. »
« Arrête de regarder. »
La femme marcha en râlant.
L'homme se retournait tous les trois pas.
……
A Qing remarqua aussi la famille de trois sur l'île et dit : « Grand frère, ils nous montrent du doigt. »
Wu An hocha la tête.
C'était un peu loin, et avec le bruit des vagues et du vent, ils n'entendaient pas clairement ce que l'autre partie disait, mais ils parlaient forcément d'eux.
Au moment où il allait parler, il sentit soudain un tiraillement le long du fil et de la canne, le scion se courba immédiatement vers le bas, et le poisson malchanceux au fond du bateau tenta de s'enfoncer dans le fond marin.
Il releva vivement.
Récupéra le fil.
Le poisson se débattit encore plus violemment, le scion allait de gauche à droite, Wu An récupérait lentement le fil, c'était un peu éprouvant, soit le poisson était costaud, soit sa taille n'était pas petite.
A Qing et Lao Mai n'eurent pas le temps de regarder ; ils prirent aussi du poisson l'un après l'autre.
Tous trois étaient assez écartés, évitant le risque d'emmêler les lignes.
A Qing cria : « Grand frère, ce poisson est pas petit. »
« Je sais. Hier, ces gros poissons avaient dû partir, et ils ne reviennent qu'aujourd'hui. »
« Il est costaud, c'est trop bien ! »
Lao Mai rit aussi.
Wu An était content lui aussi, la sensation de jouer le poisson était top, comme un tir à la corde, lui et le poisson tiraient tour à tour.
À part content, c'était encore content, il n'arrivait à penser à rien d'autre.
Il était déjà passé dix heures, le soleil était haut, déversant une chaleur intense. Debout au soleil, même avec un chapeau de soleil et l'équipement, ils transpiraient à grosses gouttes, sans parler de tirer avec le poisson comme ça.
Sur son front, son cou, et tout son corps, la sueur commença à perler.
Puis elle ruissela, coulant le long de son corps. Il sentait distinctement ses vêtements se mouiller, et avec la brise marine qui soufflait, c'était un peu frais.
Mais la sensation de fraîcheur ne dura qu'un instant, et la vague de chaleur repartit de plus belle.
Mais peu importait.
À ce moment-là, qui avait le temps de se soucier de ces trucs.
Après avoir tiré encore quelques minutes, la force de traction du poisson diminua nettement. Wu An arrêta de tirer et récupéra vite le fil, ramenant rapidement le poisson à la surface.
Lao Mai était venu on ne sait quand et cria : « A'an, doucement, doucement ! Je crois que c'est un Poisson-Trois-Couteaux. »
Quoi ?
Vrai ou pas ?
Wu An plissa les yeux pour regarder. À cause de la sueur dans les yeux et du soleil éblouissant, il ne voyait pas clair. Entendant Lao Mai crier comme ça, il reprit immédiatement espoir.
Lao Mai saisit l'épuisette et se prépara.
« C'est bon. »
« Plus doucement. »
Il cria excité, posant délicatement le poisson sur le pont.
Wu An resta sans voix. L'épuisette est dans ta main ; à quoi ça sert que je ralentisse ? Mais il se contenta de râler en dedans et s'accroupit joyeusement pour regarder.
C'était bien un Poisson-Trois-Couteaux.
Pareil à celui qu'il avait déjà attrapé, et la taille était à peu près équivalente, environ deux livres probablement.
Avec ce poisson pris, non seulement le coût de la sortie en mer d'aujourd'hui était rentabilisé, mais il y aurait même du bénéfice.
La pêche, c'est vraiment top !
Il regarda Lao Mai un moment, puis dit : « Lao Mai, t'as pas aussi ferré un poisson ? Pourquoi tu viens m'aider ? »
Lao Mai fit un signe de la main : « J'en ai eu qu'un, un bar, et il s'est barré en se lavant les branchies. »
« Heureusement, du coup j'ai pu t'aider avec l'épuisette. »
« S'il était parti, ma cuisse aurait morflé. »
Wu An rit.
C'est ça.
Si un poisson aussi cher avait filé, il n'aurait pas dormi tranquille pendant les prochains jours.
A Qing vint aussi regarder. Il avait sorti un pagre.
Wu An prévoyait de mettre le Poisson-Trois-Couteaux dans le vivier, mais Lao Mai lui suggéra de le garder à part dans un seau. Ce coin n'était pas profond, donc le Poisson-Trois-Couteaux était en bon état.
Le garder et le vendre au retour en ville. Ça partirait forcément à bon prix.
Wu An pensait pareil. Cette fois, ils étaient bien préparés ; il y avait aussi une pompe à oxygène, avec un tube branché et jeté dans le seau, le Poisson-Trois-Couteaux nageait lentement dedans.
En se retournant, Lao Mai et A Qing avaient déjà relancé leurs lignes.
Il ne traina pas.
Un Poisson-Trois-Couteaux avait enflammé leur enthousiasme.
La valeur de chance se consumait aussi vite ; 1 point de Valeur de Chance était parti.
S'ils continuaient à chopper des Poissons-Trois-Couteaux, la Valeur de Chance ne tarderait pas à être épuisée. Bien sûr, même sans Valeur de Chance, ils pouvaient encore pêcher.
Il amorça l'hameçon et relança la ligne.
Pas longtemps après.
Un poisson mordit.
La traction était modérée, et il le remonta vite. C'était un bar, pas grand, à peine plus d'une livre. Pas besoin d'épuisette ; il le posa direct sur le pont et dans le vivier.
C'est bon de prendre du poisson.
On continue.
Les suivants furent bar, pagre, pageau noir et autres prises courantes. Le meilleur fut un mérou, il avait l'air bien moche, à première vue on aurait dit un sébaste. Lao Mai était un vieux pêcheur, il l'identifia comme un mérou à fil noirs. Ce genre de mérou ne grossit pas beaucoup, et son prix est légèrement supérieur à celui du pageau noir.
A Qing et Lao Mai faisaient à peu près comme lui, ferrant du poisson l'un après l'autre, avec des touches continues.
Wu An voyait bien que le bateau de pêche avec le bonus de chance agissait comme un gros engin d'amorçage, avec un effet de regroupement des poissons.
Ça prouve que l'achat du bateau était la bonne décision.
Mais le genre de poisson qu'il regroupe, ça dépend vraiment de la chance.
Voyant que le prix des poissons pris baissait de plus en plus, il songea à lancer une fois de plus. S'il prenait encore du bar ou un truc du genre, il changerait de coin.
Pas longtemps après.
Un poisson mordit à l'hameçon.
Le scion plia, et il ferré décisivement, une traction énorme vint, le frein cracha, et le fil se déroula sans arrêt. Il le stabilisa vite.
« La traction est sacrément forte, on dirait pareil que quand j'ai pris le Poisson-Trois-Couteaux. »
Wu An l'attendait secrètement.