Le lendemain matin.
Wu An se leva tôt, fit sa toilette et envoya un message à A Qing pour qu'il le retrouve à la maison.
En arrivant à l'entrée, il tomba nez à nez avec Wu Yingwei et Wu Ping qui sortaient.
Il les héla et les salua.
La belle-sœur Mei Yueqin était dans la cuisine. Le voyant arriver, elle sortit le petit-déjeuner qu'elle venait de mettre dans la marmite : « C'est prêt à point. »
Le petit-déjeuner était une bouillie de riz blanc, avec des ingrédients simples, comme de la chair de crabe et des saint-jacques séchées. Une gorgée, une fraîcheur et une douceur incroyables. Il y avait aussi du poisson salé vapeur, des algues mélangées, et les restes du ragoût de la veille.
Il n'avait pas encore avalé deux bouchées.
A Qing arriva.
Mei Yueqin lui apporta baguettes et bol.
Wu An le détailla sans un mot. A Qing n'était pas bête ; rendez-vous à la vieille maison, ça voulait dire qu'il fallait apporter à manger ; rendez-vous à la maison, ça voulait dire qu'il y en avait sur place.
Les deux hommes mangèrent pendant que Mei Yueqin s'affairait dans la cour.
Grande Sœur Duan vint leur rendre visite. En voyant A'an, elle afficha prestement un sourire et le salua.
Wu An hocha la tête.
Mei Yueqin observa la scène, un sourire aux lèvres elle aussi.
C'était vraiment différent.
Avant, quand Wu An allait mal, Grande Sœur Duan lui jetait toujours un regard glacial quand elle le croisait à la maison, et quand elle lui adressait la parole, c'était pour être sarcastique et le mettre mal à l'aise.
Maintenant.
Grande Sœur Duan accueillait Wu An avec un sourire et disait de gentilles choses.
Une fois qu'ils eurent fini de manger, Wu An et A Qing, Mei Yueqin leur intima vite de laisser baguettes et bols ; elle rangerait plus tard. Wu An acquiesça et dit à A Qing de sortir la charrette du hangar.
Ils montèrent dedans.
Ils partirent.
Après le départ de Wu An, Grande Sœur Duan demanda : « Si tôt le matin, à vélo, quoi qu'ils foutent tous les jours ? »
« Sait-on jamais, je ne suis qu'une femme, je ne devrais pas trop m'en mêler », soupira Mei Yueqin exprès, en ajoutant : « Tu le sais, je ne suis qu'une oisive, dans cette famille, je n'ai aucun droit de parole. »
Grande Sœur Duan haussa les sourcils, pensant : « Pas la peine de frimer. »
Les autres ne le savaient peut-être pas, mais elle, en voisine, savait que c'était Mei Yueqin qui menait la maison. Avant, la famille était pauvre et délabrée, donc mener la maison ne voulait pas dire grand-chose.
Maintenant, c'est différent.
Wu An gagne de l'argent, et il achète ci et ça pour la maison.
En plus, Wu An a été élevé par Mei Yueqin, donc même s'il n'est pas bon avec les autres, il ne peut pas être mauvais avec Mei Yueqin.
Grande Sœur Duan ne releva pas, disant : « Wu An est pas mal occupé. »
Mei Yueqin enchaîna : « Oui, je trouve que c'est comme tu disais, occupé pour rien. »
« ... » Le coin de la bouche de Grande Sœur Duan tressaillit, la conversation n'allait nulle part.
...
Wu An pédala jusqu'en ville pour récupérer Lao Mai.
Lao Mai habitait une vieille maison aux murs en pierre de corail, d'une beauté saisissante. Wu An ne put s'empêcher de la regarder un long moment. Lao Mai le remarqua et dit : « Ce sont de vieilles maisons de plus de cent ans d'histoire. »
Wu An hocha la tête : « Vraiment belle. »
Il en prit quelques photos. Il les trouva réussies, et songea à demander à Gu Anran de venir en faire d'autres un de ces jours. Peut-être qu'elles feraient le buzz sur internet.
C'étaient vraiment de belles photos.
Le vent du développement touristique culturel n'avait pas encore soufflé par ici, mais c'était quand même agréable. Il se souvenait que cet endroit était devenu effectivement une attraction touristique dans le futur.
Lao Mai dit : « Si ça te plaît, achète-en une.
« Tout le monde déménage en ville maintenant, beaucoup de maisons sont vides.
« Si je n'avais pas pris ma retraite, je ne serais probablement pas revenu. »
L'esprit de Wu An s'emballa, songeant qu'il y avait des occasions de s'enrichir partout.
S'il avait de l'argent, il achèterait une maison ici, même s'il ne la transformait pas en boutique, ça rapporterait forcément s'il en faisait une maison d'hôtes quand le tourisme se développerait.
Dans sa vie précédente, il avait été vraiment aveugle, à patauger sans rien accomplir.
Il hocha la tête : « D'accord, Lao Mai, aide-moi à te renseigner.
« Si le prix va, j'achète.
« Quant à l'emplacement... ça m'est égal. »
De toute façon, les vieilles maisons de ce secteur seront préservées et deviendront une part importante du paysage touristique. Même les plus reculées prendront de la valeur.
Lao Mai fut surpris : « Toi... tu ne comptes pas y habiter toi-même ? »
Wu An sourit : « Tu sais que le tourisme explose partout dans le pays en ce moment ?
« Regarde ces montagnes, cette eau, cette mer, et ces vieilles maisons.
« Si on ne développe pas le tourisme ici, c'est simplement scandaleux. »
Lao Mai écouta ses paroles, ses yeux brillèrent : « À t'entendre, ça a l'air pas mal. »
Wu An lui tapa sur l'épaule : « Si tu veux te lancer, on peut s'associer. »
Lao Mai sourit sans répondre.
Wu An s'en moqua ; c'était encore tôt, il ne faisait que parler.
Sur le point de sortir.
Le petit-fils de Lao Mai, Mai Hangyu, sortit de la maison. Après les présentations, ils apprirent que le petit-fils de Lao Mai était étudiant à l'université. Apprenant que Lao Mai allait en mer, il dit qu'il voulait manger des crevettes.
Lao Mai fronça les sourcils : « C'est pas la saison. Si tu veux en manger, j'en achèterai des crevettes d'élevage au marché.
« Nos crevettes sauvages, on les pêche surtout au filet. Après l'ouverture de la pêche, la première chose que les pêcheurs attrapent, ce sont les crevettes, c'est une de leurs principales sources de revenus.
« Maintenant, il n'y a que des crevettes d'élevage sur le marché. Parfois, les pêcheurs en attrapent quelques-unes de sauvages en pêchant à pied, mais la quantité est minime, et elles sont raflées par les clients dès qu'elles arrivent au marché. »
Mai Hangyu secoua la tête : « Je veux pas d'élevage. »
Lao Mai : « Ça... »
Wu An proposa d'aller pêcher à pied pour voir. Si la marée était basse, peut-être qu'ils trouveraient quelque chose sur le rivage. Avec un peu de chance, ils pourraient en avoir une assiette.
Leur chance était bonne aujourd'hui, 55 points.
On ne savait pas où cette chance serait utilisée — à la pêche ou à la pêche à pied. Dommage que la saison n'ait pas encore ouvert, sinon il aurait eu plus de moyens de l'employer.
Avec autant de chance, il ressentait une légère pression ; il se demandait s'il parviendrait à tout écouler. Il n'y avait ni migration de crabes verts ni crabes au beurre pour absorber rapidement sa chance.
Mai Hangyu dit : « Alors je compte sur toi. »
Lao Mai fronça les sourcils : « C'est impoli, tu dois l'appeler grand frère. »
Mai Hangyu fit la moue : « Lui, il t'appelle juste Lao Mai. »
Lao Mai allait parler quand Wu An pouffa et dit : « C'est quoi le problème ? On a l'air du même âge, on s'appelle par nos prénoms.
« Tu entres en deuxième année ?
« Je t'envie. Si j'avais pas lâché l'école, je serais en deuxième année moi aussi. »
Mai Hangyu demanda curieux : « Pourquoi t'as lâché l'école ? »
« J'étais pas un bon élève. Lao Mai m'a dit que t'avais de bonnes notes. »
« C'est pas terrible. »
Les deux se mirent à discuter, de plus en plus complices.
Mai Hangyu étudiait le tourisme, pas dans un collège junior, mais dans une université prestigieuse.
Apprenant que Wu An voulait acheter une maison pour investir, Mai Hangyu l'admira beaucoup. Il dit aussi que, de son point de vue professionnel, leur emplacement était très propice au tourisme et aux vacances.
Il ne manquait que les opportunités.
Wu An sourit, disant que c'était l'ère de l'information ; les opportunités, on pouvait les créer s'il n'y en avait pas.
Les yeux de Mai Hangyu s'allumèrent en l'entendant.
Ils comparèrent leurs âges ; ils étaient de la même année. Wu An en juillet, Mai Hangyu en novembre. Sans que Lao Mai n'ait à le rappeler, il appela Wu An « grand frère ».
Quand Wu An partit, Mai Hangyu dit qu'il viendrait manger une prochaine fois, et Wu An accepta.
Une fois dehors.
Lao Mai dit en souriant : « Mon petit-fils est très fier. Il a été gâté par ses parents depuis petit, il donne toujours des ordres et se vante à la maison. Je crois que toi seul peux le tenir. »
Wu An sourit.
Il avait l'esprit jeune et une vision bien au-delà de l'ordinaire. Discuter avec Mai Hangyu n'était pas exactement une « frappe dimensionnelle », mais il le gérait avec aisance.
A Qing se gratta la tête : « Mais on peut attraper des crevettes aujourd'hui ?
« On en a pas attrapé beaucoup depuis tout ce temps. »
Lao Mai dit vite : « C'est pas un gamin, manger pas de crevettes le tuera pas. »
Wu An sourit sans commenter. Bien que Lao Mai dise ça, il adorait en fait son précieux petit-fils. Avant, Mai Hangyu avait dit qu'il voulait manger du poisson-trois-couteaux sauvage ; comme Lao Mai n'arrivait pas à en acheter, il était allé pêcher partout pour en trouver.
Au final, il en avait attrapé un, exauçant le vœu de Lao Mai.
Tout en parlant, le groupe arriva chez le Boss Chauve, magasin d'articles de pêche.